Middle Years
Gide articuló su doctrina de la libertad en 1897 en Les Nourritures terrestres (Frutos de la Tierra), una obra lírica que abogaba por la liberación a través del hedonismo sensual. L’Immoraliste (1902), una novela que transpone muchos elementos autobiográficos, dramatiza los peligros de la búsqueda egoísta de Michel por la libertad y el placer a costa de la muerte de su piadosa esposa, Marceline. En esta novela, tal vez la más grande de Gide, como en varias otras obras, el retrato de la virtuosa y devota heroína se inspiró en Magdalena.
Concebida al mismo tiempo que L’Immoraliste, La Porte étroite (1909; El estrecho es la Puerta) es una crítica de la tendencia opuesta de restricción excesiva y misticismo inútil. De nuevo siguiendo el modelo de Madeleine, la heroína, Alissa, renuncia a su amor por Jérôme para dedicarse por completo a Dios y a la vida espiritual. Las últimas páginas de su diario sugieren la inutilidad de su auto-negación frente a la soledad sin Dios. Este fue el primer éxito de Gide.
En los años relativamente estériles entre estas dos novelas, Gide fue cofundador de La Nouvelle revue française. Después de publicar en 1911 otra obra muy pulida, aunque menos autobiográfica, Isabelle, Gide estaba listo para desafiar el principio del orden en el arte. Esto lo logró en Les Caves du Vatican (1914; The Vatican Swindle), una sátira humorística sobre la complacencia burguesa, ya sea ortodoxa o anticlerical, y sobre el relativismo y el azar. El trabajo desafía la insistencia de la psicología convencional en los actos motivados. En su lugar, Gide lleva al extremo la idea de la libertad, ya que el héroe, Lafcadio, asesina a un completo extraño empujándolo fuera de un tren en movimiento. Así, Gide desarrolló la noción de» acto gratuito», una expresión de libertad absoluta, no premeditada, aparentemente desmotivada. Sin duda, fue influenciado por su lectura de Henri Bergson, Friedrich Nietzsche y Fiódor Dostoievski.
En La Symphonie pastorale (1919), la interpretación libre de un pastor de las palabras de Cristo para legitimar su amor por la heroína se enfrenta a la adhesión ortodoxa de su hijo a las restricciones de San Pablo. Esta obra refleja las crisis religiosas de Gide de 1905-1906, que habían sido precipitadas por sus inquietantes reuniones con el ferviente poeta, dramaturgo y diplomático católico Paul Claudel, y de 1916, después de la conversión de su amigo Henri Ghéon al catolicismo. Esta última crisis también fue causada por el comienzo de la historia de amor de Gide con Elisabeth van Rysselberghe, quien más tarde se convirtió en la madre de su única hija, Catherine. Esta crisis religiosa también inspiró Numquid et tu??, que retrasa el esfuerzo de Gide por buscar y encontrar su propia verdad en los Evangelios.
Gide arriesgó su reputación publicando Corydon (1924), una apología de la homosexualidad, y Si le grain ne meurt … (1926; If It Die Die ), su conocida autobiografía que trata los años 1869-1895, el período de su liberación homosexual.