Charles Davenport fue uno de los biólogos más prominentes de su tiempo. Nació en Stamford, Connecticut, y fue a la Universidad de Harvard para su educación. Durante un tiempo, fue profesor en la Universidad de Chicago.
En 1890, Davenport se convirtió en el director del Laboratorio Biológico establecido por el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn en Cold Spring Harbor. Cuando el Instituto Carnegie comenzó a buscar un lugar para establecer un centro de investigación sobre la evolución, Davenport los convenció de que Cold Spring Harbor en Long Island, Nueva York, era el lugar ideal. La Estación de Evolución Experimental abrió sus puertas en 1904 con Davenport como director. En 1910, con el apoyo financiero de la esposa de E. H. Harriman, el magnate del ferrocarril, Davenport estableció la Oficina de Registros de Eugenesia (ERO) en Cold Spring Harbor. Davenport creía que «el programa general del eugenista es claro: es mejorar la raza induciendo a los jóvenes a hacer una selección más razonable de compañeros de matrimonio; a enamorarse inteligentemente. También incluye el control por parte del estado de la propagación de los mentalmente incompetentes.»
Durante los siguientes 11 años, la ORE capacitó a hombres y mujeres en la» ciencia » de la eugenesia y la recopilación de datos. Estos trabajadores de campo ayudaron a acumular un gran número de registros de rasgos humanos «heredados». La Oficina publicó sus resultados en forma de boletines y tenía su propio boletín. Davenport y el movimiento eugenésico influyeron en las leyes estatales sobre esterilización, inmigración y mestizaje (matrimonios de razas mixtas). En 1921, la ERO se fusionó con la Estación de Evolución Experimental para convertirse en el Departamento de Genética. Davenport continuó como director hasta 1934.