Es el amanecer del viernes, solo una semana antes de Navidad. La mañana huele fresca y el sol brilla con fuerza. Una brisa ligera llena el aire con esa sensación fresca de Navidad. Para un extranjero, casi se sentiría como primavera, pero para los salvadoreños, se siente como Navidad.
Celebrar la Navidad en El Salvador significa mezclar una variedad de creencias cristianas tradicionales y costumbres occidentales adoptadas.
Una Navidad salvadoreña todavía tiene un fuerte significado que une a las familias. A pesar de los árboles de Navidad, los fuegos artificiales y los rojos, verdes y blancos que inundan el medio ambiente, los salvadoreños intentan honrar el verdadero significado de la Navidad: el nacimiento de Jesús.
Santa Claus es conocido por aparecer en la televisión y en anuncios impresos, pero la gente pregunta a los niños si ya escribieron una carta al pequeño niño Jesús en su lugar.
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En Soyapango, un municipio de San Salvador, es hora de celebrar la Navidad en el Centro de Desarrollo Infantil Lighthouse, un centro para niños empobrecidos administrado por la Iglesia de la Misión Centroamericana.
Soyapango está al norte del área metropolitana de San Salvador. Es una zona industrial, con fábricas de bebidas de marca y una marca de zapatos local. Soyapango es también el hogar de miles de familias de clase media baja a clase baja. Según el último censo, es el tercer lugar más poblado de El Salvador, representando el 4 por ciento de la población (casi 250,000 personas). Soyapango es también un bastión de la Mara Salvatrucha o pandilla MS-13.
Sin embargo, todo el humo de las fábricas y camiones, y el peligro y el crimen, parecen desvanecerse porque es Navidad.
La mayoría de las familias celebran la Nochebuena, pero para los niños en Lighthouse, ese viernes, 17 de diciembre, se convierte en Navidad. El evento especial ha sido planeado durante meses y organizado durante días, con amor y entusiasmo por parte del personal del centro. Toda la semana han estado trabajando en los arreglos finales: la comida, las decoraciones, el empaque de los regalos.
Cada centro de Compasión en El Salvador presenta un calendario anual de los eventos que realizarán, para planificar y presupuestar en consecuencia. La celebración de Navidad es una de las más grandes. No solo significa almuerzo y piñatas para los niños, sino que también les recuerda que hay personas que los cuidan, en el centro y también lejos.
Sus patrocinadores piensan en los niños, y es gracias a ellos que esta celebración es posible y que los niños reciben un regalo para Navidad. Raúl y su equipo reconocen el esfuerzo hecho por los patrocinadores para bendecir las vidas de los niños, y ponen sus mejores esfuerzos en esa celebración.
Cuando se le pregunta sobre la situación promedio de los niños en la comunidad, Raúl responde,
«Provienen de tres comunidades: San Luis, 10 de octubre y 16 de marzo. Estos son lugares con escasez, pisos de polvo, paredes de aluminio. Algunas personas deben sobrevivir con $1 al día. Nuestros hijos no quieren irse de vacaciones porque saben que les faltará la comida que reciben en el centro, y también el amor y los abrazos.»
Conocer esta realidad cambia la perspectiva, y para Raúl y el equipo no es una celebración en el calendario, es la oportunidad de una bendición.
Para el hermano Raúl y su personal, ser anfitrión del evento de Navidad significa una oportunidad para poner una sonrisa en la cara de cada niño y adolescente en el centro. Hacen la celebración para los adolescentes dos días antes, el miércoles.
«Con los mayores hacemos una cena especial. Todos se visten bien. Comenzamos en el templo y luego cada uno de los tutores acompaña a sus estudiantes uno por uno al lugar que preparamos con las mesas.»
Hoy, viernes, está reservado para los más pequeños. Hay flores en el centro de las mesas, todas decoradas con manteles blancos. Pero el buen almuerzo es solo el glaseado. Han preparado un programa especial de Navidad para los niños.
«En otros años solo teníamos una piñata. Este año tuvimos un payaso que realizó una pequeña obra para enseñar a los niños que su corazón debe ser justo para Dios. Queríamos hacer algo que tuviera un impacto.
«Nadie presta atención a estos niños. Pueden vivir en la capital, pero no tienen atención, ni amor. Lo que nuestro centro da es amor, comprensión y atención. Queremos que sepan que alguien pensó en ellos.»
El programa comienza con canciones y juegos a la manera de «Padre Abraham». El payaso presenta la obra. Luego es la hora de la piñata, seguida del almuerzo. Mientras los niños disfrutan de pollo frito con papas fritas y ensalada, todos ellos caseros, el personal comienza a prepararse para el momento que todos esperan: los regalos de Navidad.
Raúl dice que en los últimos años, la mayoría de los niños eligieron zapatos en lugar de las opciones de regalo que se les dan, incluidos juguetes y ropa, porque les sirve para ir a la escuela. Para muchos niños, los zapatos que recibieron para Navidad fueron los únicos que recibieron para el año.
Este año, dado que el nuevo gobierno dijo que proporcionará zapatos y uniformes a todos los niños en el sistema de escuelas públicas, la mejor necesidad a largo plazo que el centro puede satisfacer es la mochila escolar, algo que incluso los padres han acordado. Los niños recordarán cada vez que vean esa mochila escolar que hay un patrocinador que se preocupa por ellos.
«Nuestros padres entienden que hay alguien al otro lado del mundo que se esfuerza por ayudar a sus hijos porque los aman. Tiene un gran impacto saber que a alguien le importa.»
» Gracias por proporcionar uno más salvadoreño, uno que se convertirá en médico, abogado …. Gracias por ser un Buen samaritano, por darnos una mano y cuidar a nuestros hijos. Por una sonrisa que les pongas en la cara, o una lágrima que les limpies las mejillas, Dios te bendecirá.»
Publicado originalmente el 5 de noviembre de 2010. Fotos adicionales de Alejandra Zúñiga.