Puede haber parecido una conclusión olvidada para muchos, pero cuando Leavine Family Racing anunció su venta, Christopher Bell no estaba tan seguro de su futuro en NASCAR.
Joe Gibbs Racing confirmó el lunes que Bell se trasladará a su equipo Número 20 de la Copa Toyota la próxima temporada, reemplazando al actual piloto Erik Jones, ahora que la carta y los activos de LFR serán adquiridos por Spire Motorsports al final de la temporada.
Muchos asumieron en el momento de la decisión de LFR que Bell de alguna manera encontraría su camino en el establo de JGR, pero admite que estaba «bastante asustado» por un tiempo porque al principio parecía que no había ningún lugar al que ir.
JGR actualmente tiene el máximo de cuatro equipos de Copa con los pilotos Jones, Denny Hamlin, Kyle Busch y Martin Truex Jr.y en las últimas semanas Jones había acusado que estaba en negociaciones para una renovación de contrato.
» Sabía que una vez que el LFR se cerró, solo había un lugar al que podía ir y el No. el coche de 20, obviamente, tiene un gran piloto allí en este momento», dijo Bell, de 25 años.
«‘ ¿Cómo va a funcionar? ¿Cómo voy a poder ir a JGR cuando estén llenos?»Desafortunadamente, mi regreso a casa por así decirlo fue a expensas de otro conductor.»
JGR optó por no renovar el contrato de Jones para hacer espacio para Bell. La difícil decisión se vio agravada por el hecho de que ambos pilotos habían viajado por un plan de desarrollo muy similar en NASCAR con el respaldo de Toyota.
Ambos tuvieron una amplia experiencia y éxito en las series Truck y Xfinity con el apoyo de Toyota antes de avanzar a la serie Cup, Jones en 2017 y esta es la temporada de novatos de Bell.
«lo he dicho una y otra vez, pero Toyota ha sido mi son las que me tiene aquí», dijo Bell. «Son los que me llevaron de las carreras de pista de tierra a las carreras de pavimento, a las carreras de camiones y a las carreras de Xfinity y, obviamente, también hicieron que este acuerdo se hiciera realidad con LFR.
» En ese momento, es el auto No. 20 (en JGR) o he terminado con Toyota. No hay otras opciones. Fue muy aterrador. No quería que eso terminara.»
Bell reconoció la situación «incómoda» que existe sabiendo que su carrera en la Copa continuará, mientras que un joven piloto de Toyota debe buscar un viaje en otro lugar.
Esperando que Jones encuentre el éxito
También sabe que el éxito de Jones en el No. 20 el resto de la temporada 2020 es importante no solo para el futuro de NASCAR de Jones, sino también para el suyo propio.
«Voy a animar a Erik, al igual que todo el mundo está en Joe Gibbs Racing, con la esperanza de que consiga un buen acuerdo sólido y aterrice», dijo Bell. «Lo animaré y trataré de competir con él con todo el respeto que pueda, al igual que cualquier otro competidor.
» Espero que se desempeñe bien, y obviamente, cuanto mejor se desempeñe ahora en el coche 20, mejor estaré al comienzo del año con la clasificación de puntos de propietario.
«Es muy importante que lo haga bien este año en el coche 20 para mi futuro el próximo año también.»