imunogen je antigen nebo jakákoli látka, která může být specificky vázána složkami imunitního systému (protilátka, lymfocyty). Termín antigen vychází z jeho schopnosti indukovat tvorbu protilátek. Navzdory skutečnosti, že všechny antigeny jsou rozpoznány specifickými lymfocyty nebo protilátkami, ne každý antigen může vyvolat imunitní odpověď. O těch antigenech, které jsou schopné vyvolat imunitní odpověď, se říká, že jsou imunogenní a nazývají se imunogeny.
imunogen je jakýkoli antigen, který je schopen indukovat humorální a/nebo buňkami zprostředkovanou imunitní odpověď spíše než imunologickou toleranci. Tato schopnost se nazývá imunogenita. Někdy se termín imunogen používá zaměnitelně s termínem antigen. Imunitní odpověď však může vyvolat pouze imunogen.
obecně jsou obě látky schopné vytvářet protilátky (antigen) nebo stimulovat imunitní odpovědi (imunogen).
můžeme definovat očkování jako kompletní antigen, který se skládá z makromolekulární nosič a epitopů (determinanty), které mohou vyvolat imunitní reakci.
explicitním příkladem je hapten. Hapteny jsou sloučeniny s nízkou molekulovou hmotností, které mohou být vázány protilátkami, ale nemohou vyvolat imunitní odpověď. V důsledku toho jsou samotné hapteny neimunogenní a nemohou vyvolat imunitní odpověď, dokud se nevážou s větší imunogenní molekulou nosiče. Komplex hapten-nosič, na rozdíl od volného haptenu, může působit jako imunogen a může vyvolat imunitní odpověď.
do roku 1959 nebyly pojmy imunogen a antigen rozlišovány.