et immunogen er et antigen eller ethvert stof, der kan være specifikt bundet af komponenter i immunsystemet (antistof, lymfocytter). Udtrykket antigen stammer fra dets evne til at inducere dannelse af antistoffer. På trods af at alle antigener genkendes af specifikke lymfocytter eller af antistoffer, kan ikke alle antigener fremkalde et immunrespons. De antigener, der er i stand til at inducere et immunrespons, siges at være immunogene og kaldes immunogener.
et immunogen er ethvert antigen, der er i stand til at inducere humoral og/eller cellemedieret immunrespons snarere end immunologisk tolerance. Denne evne kaldes immunogenicitet. Nogle gange bruges udtrykket immunogen ombytteligt med udtrykket antigen. Men kun et immunogen kan fremkalde et immunrespons.
generelt er begge stoffer, der er i stand til at generere antistoffer (antigen) eller stimulere immunresponser (immunogen).
vi kan definere et immunogen som et komplet antigen, der er sammensat af den makromolekylære bærer og epitoper (determinanter), der kan inducere immunrespons.
et eksplicit eksempel er en hapten. Haptener er forbindelser med lav molekylvægt, der kan være bundet af antistoffer, men kan ikke fremkalde et immunrespons. Derfor er haptens selv ikke-immunogene, og de kan ikke fremkalde et immunrespons, før de binder med et større bærerimmunogent molekyle. Hapten-bærerkomplekset kan i modsætning til fri hapten fungere som et immunogen og kan inducere et immunrespons.
indtil 1959 blev udtrykkene immunogen og antigen ikke skelnet.