immunogeeni on antigeeni tai mikä tahansa aine, johon immuunijärjestelmän komponentit (vasta-aineet, lymfosyytit) voivat erityisesti sitoutua. Termi antigeeni syntyy sen kyvystä indusoida vasta-aineiden muodostumista. Huolimatta siitä, että tietyt lymfosyytit tai vasta-aineet tunnistavat kaikki antigeenit, jokainen antigeeni ei voi herättää immuunivastetta. Antigeenejä, jotka pystyvät indusoimaan immuunivasteen, sanotaan immunogeenisiksi ja niitä kutsutaan immunogeeneiksi.
immunogeeni on antigeeni, joka kykenee aikaansaamaan humoraalisen ja/tai soluvälitteisen immuunivasteen immunologisen toleranssin sijaan. Tätä kykyä kutsutaan immunogeenisuudeksi. Joskus termiä immunogeeni käytetään vaihdellen termin antigeeni kanssa. Mutta vain immunogeeni voi herättää immuunivasteen.
yleensä molemmat ovat aineita, jotka kykenevät tuottamaan vasta-aineita (antigeeni) tai stimuloimaan immuunivastetta (immunogeeni).
voimme määritellä immunogeenin täydelliseksi antigeeniksi, joka koostuu makromolekyylikantajasta ja epitoopeista (determinanteista), jotka voivat aiheuttaa immuunivasteen.
eksplisiittinen esimerkki on hapten. Hapteenit ovat pienimolekyylisiä yhdisteitä, jotka voivat sitoutua vasta-aineisiin, mutta eivät voi aikaansaada immuunivastetta. Näin ollen hapteenit itsessään eivät ole immunogeenisiä eivätkä ne voi herättää immuunivastetta ennen kuin ne sitoutuvat suurempaan immunogeeniseen molekyyliin. Hapten-kantaja-kompleksi, toisin kuin vapaa hapten, voi toimia immunogeenina ja voi aiheuttaa immuunivasteen.
ennen vuotta 1959 termejä immunogeeni ja antigeeni ei erotettu toisistaan.