Akonwande Oluwole „Wole“ Soyinka se narodil v Abeokuta v Západní Nigérii. V době, kdy, Nigérie byla Dominion britského impéria. Britské náboženské, politické a vzdělávací instituce existovala společně s tradiční občanské a náboženské úřady domorodých obyvatel, včetně Soyinka etnické skupiny, Yorùbá lidí, kteří převládají v Západní Nigérii. Jako dítě žila Soyinka v anglikánské křesťanské enklávě známé jako farnost. Soyinka matka, Grace Eniola Soyinka, byl oddaný anglikán; ve svých pamětech, Wole Soyinka nazývá svou matku “ divokým křesťanem.“Jeho otec, Samuel Ayodele Soyinka, byl ředitelem farní základní školy sv. Petra., „Wole Soyinka mu ve svých pamětech říká „esej“. I když Soyinka rodina měla hluboké vazby k Anglikánské Církve, oni si užili úzké vztahy s Muslimskými sousedy, a přes jeho rozšířené rodiny, zejména svého otce vztahů — Wole Soyinka získal rané seznámení s domorodých duchovních tradic Yorùbá lidí. Dokonce i mezi praktikujícími křesťany byla víra v duchy a duchy běžná. Mladý Wole Soyinka si užil účasti v Anglikánské služby a zpívání v kostelním sboru, ale on také tvořil včasná identifikace s Ogun, Yorùbá božstvo spojené s válkou, žehlička, silnice a poezie.
Soyinka matka, kupec, se připojil k protestní hnutí, vedená její sestrou Funmilayo Ransome-Kuti, proti tradiční vládce, Jezero Abeokuta, který vládl s podporou Britské koloniální úřady. Když Alake vybírány represivní daně, proti obchodníci, Paní Ransome-Kuti, Paní Soyinka, a jejich následovníci odmítl zaplatit, a Alake byl donucen abdikovat.
Díky svému otci, mladý Wole Soyinka těšil přístup ke knihám, a to nejen Bible a anglické literatury, ale na klasické řecké tragédie, jako například Medea Euripides, který měl hluboký vliv na jeho představivost. Předčasné čtenáře, že brzy vycítil souvislost mezi Yorùbá folklóru, jeho sousedé a řecké mytologie hlubších tolik západní literatury.
rychle se přesunul ze St. Peterova Základní škola Na Gymnázium Abeokuta a získala stipendium na přední střední školu kolonie, vládní Vysoká škola v Ibadanu. V této internátní školy, on pokračoval rozlišovat sebe v jeho studium, psaní příběhů a jednání ve škole hraje, začátek jeho celoživotního zaujetí s praktickými aspekty divadelní představení.
Po dokončení studia ve věku 16 let, od Vlády College, Soyinka odložené okamžité přijetí do univerzitního života a přestěhoval se do koloniální město, Lagos, pracovat v strýce lékárně po dobu dvou let před vstupem do university. Během tohoto období osobní nezávislosti začal psát hry pro místní rozhlas. V roce 1950 vstoupil na univerzitu v Ibadanu. O dva roky později získal stipendium na University of Leeds v Anglii a poprvé opustil Afriku.
v Anglii se připojil k úzké komunitě západoafrických studentů. Drobné rasismu setkali v Británii, se zdálo méně důležité než zprávy čtou z Jižní Afriky černí Afričané byli vystaveni právně vymáhat rasové diskriminace v jejich vlastní zemi tím, bílá-led vláda apartheidu. Spolu se svými africkými studenty si Soyinka představil panafrické hnutí za osvobození Jižní Afriky. Šel tak daleko, že se zapsal do britského programu studentského vojenského vzdělávání, v naději, že by mohl tento výcvik využít v budoucí kampani proti režimu apartheidu v Jižní Africe. Z programu vystoupil během Suezské krize, kdy se zdálo, že by studenti mohli být povoláni, aby sloužili v Egyptě. Když se Británie připravovala opustit Nigérii, studenti jako Soyinka byli omluveni z další vojenské služby.
po absolvování univerzity v Leedsu Wole Soyinka pokračoval ve studiu magisterského studia, zatímco psal hry čerpající z jeho Yorùbá dědictví. Jeho první hlavní díla, obyvatelé bažin a lev a klenot, pocházejí z tohoto období. V roce 1958 byl lev a klenot přijat k produkci Royal Court Theatre v Londýně. Začátek v pozdních 1950, královský dvůr byl hlavním místem pro vážné nové drama v Británii. Soyinka přerušil postgraduální studium, aby se připojil k literárnímu personálu divadla. Z tohoto postu mohl sledovat proces zkoušení a vývoje nových her v době, kdy Britské divadlo vstupovalo do období obnovené vitality. Jeho další hlavní prací byly zkoušky bratra Jera, vyjadřující jeho skepticismus ohledně samozvané elity černých Nigerijců, kteří se chystali převzít moc od britského koloniálního režimu.
v roce 1960 získala Soyinka Grant Rockefellerovy nadace na výzkum tradičních výkonnostních postupů v Africe. Nigérie byla připravena stát se nezávislou na Británii, a Soyinkova hra a Dance Of The Forest, další satira koloniální elity, byl vybrán, aby byl proveden během slavností nezávislosti. Soyinka nastoupila na anglickou fakultu na univerzitě v Ibadanu. On také vytvořil divadelní společnost, 1960 Masek, k výrobě aktuálních her, využívající tradiční výkon techniky dramatizovat mnoho otázek vyplývajících z Nigerijské nezávislosti. Jeho spisy, včetně jeho románu 1964, tlumočníci, mu přinášeli slávu mimo jeho vlastní zemi, ale čelil rostoucím potížím s cenzurou uvnitř Nigérie. Nezávislost na Británii nepřinesla otevřenou demokratickou společnost, v kterou Soyinka a další doufali. V jednání o nezávislosti země, Británie měla přecenil obyvatel severní oblasti, dominuje Hausa-Fulani lidé Muslimské víry, a dal jim větší zastoupení v národním parlamentu, na úkor převážně Křesťanské národy jižních regionech: Yorùbá na Západě a Igboština na Východě.
V Západní Nigérii, výsledky 1964 regionální volby byly vyčleněny tak, že kandidát zvýhodněný centrální vláda mohla nárokovat vítězství. S několika přáteli se Soyinka vnutil do místní rozhlasové stanice a nahradil vlastní kazetu za nahranou zprávu připravenou podvodným vítězem voleb. Tato eskapáda způsobila jeho zatčení a zadržení na dva měsíce, ale mezinárodní publicita vedla k jeho osvobození. Po jeho propuštění, Soyinka byl jmenován do anglického oddělení Lagos University, a dokončil komedii Kongi ‚ s Harvest, který by se vyráběl po celém anglicky mluvícím světě. Soyinka se stal jedním z nejznámějších spisovatelů v Africe, ale politický vývoj by brzy ho strčil do obtížnější roli. Objev ropy na jihovýchodě v roce 1965 dále zvýšil etnické a regionální napětí v Nigérii. Po vojenském převratu v roce 1966 vedeném důstojníky Igbo následoval protiútok, který do funkce hlavy státu dosadil mladého armádního důstojníka Yakubu Gowona. Masakry Igbo žijící na severu poslaly více než milion uprchlíků prchajících na jih a mnoho Igbo začalo volat po odtržení od Nigérie. V naději, že se vyhne dalšímu krveprolití, Soyinka tajně cestovala, aby se setkala se separatistickým generálem Ojukwuem a naléhala na mírové řešení. Když Ojukwu a Východní sil prohlásil nezávislou Republikou Biafra, Soyinka kontaktoval Generál Obasanjo Západní síly naléhat na diplomatické řešení konfliktu, ale Obasanjo sousedil s národní vládou, a full-stupnice občanské války následovala. Soyinkův přítel, básník Christopher Okigbo, se připojil k biafranským silám a byl zabit v akci.
Soyinka byl obviněn ze spolupráce s Biafrans a šel do úkrytu. Zajat nigerijskými federálními jednotkami, byl uvězněn po zbytek války. Ze své vězeňské cely napsal dopis, ve kterém tvrdí, že je nevinný a protestuje proti jeho nezákonnému zadržení. Když se dopis objevil v zahraničním tisku, byl umístěn do samovazby po dobu 22 měsíců. Přestože byl Soyinkovi odepřen přístup k peru a papíru, podařilo se mu improvizovat psací materiály a pokračoval v pašování svých spisů do vnějšího světa. Svazek veršů, Idanre a dalších básní, složený před válkou, byl vydán k mezinárodnímu uznání během jeho uvěznění. Koncem roku 1969 byla válka prakticky u konce. Gowon a Nigerijská federální armáda porazili Biafry povstání, amnestie byla vyhlášena, a Soyinka byl propuštěn. Nemohl se okamžitě vrátit ke svému starému životu, opravil se na farmu přítele na jihu Francie. Během zotavování napsal adaptaci klasické řecké tragédie Bacchae od Euripides. Během tisíciletí získal příběh státu zničeného náhlou erupcí nesmyslného násilí pro Soyinku zvláštní ohlas. Další svazek veršů, básně z vězení, také známý jako raketoplán v kryptě, byl vydán v Londýně.
Soyinka se vrátil do Nigérie, vedoucí Katedry Divadelní Umění na Univerzitě v Ibadan. Sedmdesátá léta byla pro Wole Soyinku produktivní dekádou. Dohlížel na divadelní a filmové produkce své hry Kongi ‚ s Harvest a napsal jednu ze svých nejpřesvědčivějších satirických her, šílenci a specialisté. Jeho vězeňská monografie, muž zemřel, byla vydána v roce 1972, následovaný románem, sezóna Anomy. On cestoval do Francie a Spojených států pro inscenace jeho her. Když se znovu objevilo politické napětí, nevyřešené občanskou válkou, Soyinka rezignoval na univerzitní post a odešel žít do Evropy, přednášel na Cambridge a dalších univerzitách. Oxford University Press publikoval své sebrané hry v roce 1974. Jedno z jeho největších děl se objevilo následující rok, poetická tragédie smrt a Králův jezdec. Po několika letech v Evropě se Soyinka usadil na nějaký čas v Akkře v Ghaně, kde redigoval literární časopis Transition. Jeho sloupec v časopise se stal fórem pro jeho pokračující komentář k africké politice, zejména pro jeho vypovězení diktatur, jako je diktatura Idi Amin v Ugandě.
V roce 1975, Generál Gowon byl sesazen, a Soyinka se cítil dostatečně jistý, že se vrátí do Nigérie, kde se stal Profesorem Srovnávací Literatury a vedoucí Oddělení Dramatické Umění na Univerzitě v Ife. Vydal novou básnickou sbírku, Ogun Abibiman, a sbírka esejů, Mýtu, Literatury a Afrického Světa, srovnávací studie role mytologie a spirituality v literárních kultur Afriky a Evropy. Jeho trvalý zájem o mezinárodní dramatu se odráží v nové práci, inspirovaný Johna Gaye Žebrácká Opera a brechtově Žebrácké Opeře. Soyinka nazval svou hudební alegorii zločinu a politické korupce operou Wonyosi. Vytvořil nový divadelní soubor, Guerilla Unit, aby provedl improvizované hry na aktuální témata.
na přelomu desetiletí se kreativita Wole Soyinky rozšiřovala ve všech směrech. V roce 1981 vydal první z několika svazků autobiografie Aké: roky dětství. Na začátku roku 1980, napsal dvě z jeho nejznámějších her, Requiem za Futurolog a Hrát Obrů, satiru nové diktátory v Africe. V roce 1984 také režíroval film Blues pro marnotratného. Po celá léta Soyinka psala písně. V roce 1980, Nigerijské hudby, včetně Soyinka bratranec, okázalý kapelník Fela Ransome-Kuti, bylo zachytit pozornost posluchačů po celém světě. V roce 1984, Soyinka vydal album vlastní hudby s názvem Miluji Svou Zemi, se sestavou hudebníků volal Neomezené Odpovědnosti Společnosti.
Soyinka také hrála významnou roli v nigerijské občanské společnosti. Jako člen fakulty na Univerzitě v Ife, vedl kampaň pro bezpečnost silničního provozu, organizování civilní dopravní úřad snížit šokující rychlost dopravních nehod na veřejných silnicích. Jeho program se stal vzorem bezpečnosti provozu pro ostatní státy v Nigérii, ale události ho brzy přivedly do konfliktu s národními úřady. Zvolená vláda prezidenta Shehu Shagari, kterou Soyinka a další považovali za zkorumpovanou a nekompetentní, byla svržena armádou a hlavou státu se stal generál Muhammadu Buhari. Ve zlověstném znamení bylo Soyinkově vězeňské paměti, muž zemřel, zakázáno publikovat.
navzdory problémům doma nebyla Soyinkova pověst ve vnějším světě nikdy větší. V roce 1986 mu byla udělena Nobelova cena za literaturu, první africký autor, který byl tak poctěn. Švédská Akademie citoval „jiskřivé vitality“ a „morální vzrůstu“ jeho práce a ocenil ho jako ten, „kdo v široké kulturní perspektivě a s poetickým podtextem módy drama existence.“Když Soyinka získal ocenění od švédského Krále na ceremoniálu ve Stockholmu, vzal příležitost zaměřit pozornost světa na pokračující nespravedlnost bílé nadvlády v Jižní Africe. Místo aby se věnoval vlastní práci nebo obtížím vlastní země, věnoval svou cenu uvězněnému jihoafrickému bojovníkovi za svobodu Nelsonu Mandelovi. Jeho další kniha veršů se jmenovala Mandelova země a další básně. Následoval to dalšími dvěma hrami, od Zia with Love and the Beatification of Area Boy, spolu s druhou sbírkou esejů, umění, dialog a pobouření. On pokračoval v jeho autobiografii s Isara: Cesta Kolem Eseje, centrování na jeho vzpomínky na jeho otce, S. a. „Esej“ Soyinka, a Ibadan, Penkelemes Let.
mezitím Soyinka pokračoval ve své kritice vojenské diktatury v Nigérii. V roce 1994 organizace Spojených Národů pro výchovu, vědu a kulturu (UNESCO) s názvem Wole Soyinka Velvyslanec dobré Vůle pro propagaci Africké kultury, lidských práv a svobody projevu. O necelý měsíc později nový vojenský diktátor, generál Sani Abacha, pozastavil téměř všechny občanské svobody. Soyinka uprchl přes Benin a uprchl do Spojených států. Soyinka považoval Abacha za nejhoršího z diktátorů, kteří se na Nigérii uvalili od získání nezávislosti. Byl obzvláště pobouřen abachovou popravou autora Kena Saro-Wiwy, který byl oběšen v roce 1995 po procesu odsouzeném okolním světem. V roce 1996, Soyinka publikoval Otevřený Bolák Kontinent: Osobní Memoáry o Nigerijské Krizi. Předvídatelně byla práce v Nigérii zakázána a v roce 1997 abachova vláda formálně obvinila Wole Soyinku ze zrady. Generál Abacha zemřel následující rok a jeho nástupci stáhli obvinění ze zrady.
od roku 1994 žije Wole Soyinka především ve Spojených státech. Vyučoval na mnoha Amerických univerzitách, včetně Emory University v Atlantě, University of Nevada, Las Vegas a Loyola Marymount v Los Angeles. Od té doby se přestěhoval do Spojených Států, napsal další hru, Král Baabu, objem verš, Samarkand a Další Trhy Znám, a jeho poslední knihu vzpomínek, Musíte Nastavit Zpět na Úsvit (2006). I když Wole Soyinka byl vždy zdrženlivý o diskusi o jeho rodinném životě, v tomto svazku se dělá velmi dojemné věnování k jeho „stoicky odstoupil“ dětí, a jeho manželka Adefolake, pro trvalé mnoha letech strádání a dislokace.
i když se prezidentské volby konaly v Nigérii v roce 2007, Soyinka odsoudil jako nelegitimní vzhledem k volebním podvodům a rozšířenému násilí v den voleb. Wole Soyinka pokračuje v psaní a zůstává nekompromisním kritikem korupce a útlaku, kdekoli je najde.