Akonwande Oluwole” Wole ” Soyinka syntyi Abeokutassa Länsi-Nigeriassa. Nigeria oli tuolloin Brittiläisen imperiumin dominio. Brittiläiset uskonnolliset, poliittiset ja koulutukselliset instituutiot toimivat yhdessä alkuperäiskansojen perinteisten siviili-ja uskonnollisten auktoriteettien kanssa, mukaan lukien Soyinkan etninen ryhmä, Yorùbá-kansa, joka on hallitseva Länsi-Nigeriassa. Lapsena Soyinka asui anglikaanisessa kristittyjen erillisalueella, joka tunnetaan Pappilana. Soyinkan äiti Grace Eniola Soyinka oli harras anglikaani; muistelmissaan Wole Soyinka kutsuu äitiään ”Villikristityksi.”Hänen isänsä Samuel Ayodele Soyinka oli pappilan kansakoulun rehtori, Pietarinkirkko., ”Wole Soyinka kutsuu häntä muistelmissaan ”Esseeksi”. Vaikka Soyinkan perheellä oli syvät siteet anglikaaniseen kirkkoon, heillä oli läheiset suhteet Musliminaapureihin, ja laajemman perheensä — erityisesti isänsä suhteiden — kautta Wole Soyinka tutustui jo varhain Yorùbá-kansan alkuperäisasukkaiden hengellisiin perinteisiin. Usko aaveisiin ja henkiin oli yleistä myös uskovien kristittyjen keskuudessa. Nuori Wole Soyinka osallistui mielellään Anglikaanisiin jumalanpalveluksiin ja lauloi kirkkokuorossa, mutta hän myös muodosti varhaisen samaistumisen Oguniin, Yorùbá-jumaluuteen, joka liittyi sotaan, rautaan, teihin ja runouteen.
soyinkan Äiti, kauppias, liittyi sisarensa Funmilayo Ransome-Kutin johtamaan protestiliikkeeseen, joka vastusti perinteistä hallitsijaa, Abeokutan Alakea, joka hallitsi Britannian siirtomaahallinnon tuella. Kun Alake peri sortavia veroja kauppiaita vastaan, rouva Ransome-Kuti, rouva Soyinka ja heidän seuraajansa kieltäytyivät maksamasta, ja Alake pakotettiin luopumaan kruunusta.
isänsä ansiosta nuori Wole Soyinka sai tutustua paitsi Raamattuun ja englantilaiseen kirjallisuuteen myös klassisiin kreikkalaisiin tragedioihin, kuten Euripideen Medeiaan, jolla oli syvällinen vaikutus hänen mielikuvitukseensa. Varhaiskypsänä lukijana hän huomasi pian yhteyden naapureidensa Yorùbán kansanperinteen ja länsimaisen kirjallisuuden taustalla olevan kreikkalaisen mytologian välillä.
hän muutti nopeasti St. Peter pääsi peruskouluun Abeokutan Kielioppikouluun ja sai stipendin siirtokunnan parhaaseen yläasteeseen, Ibadanin Government Collegeen. Tässä sisäoppilaitoksessa hän jatkoi erottautumistaan opinnoissaan, kirjoittaen tarinoita ja näyttelemällä koulunäytelmissä, mistä alkoi hänen elinikäinen kiinnostuksensa teatteriesityksen käytännön puoliin.
valmistuttuaan 16-vuotiaana Government Collegesta Soyinka lykkäsi välitöntä pääsyä yliopistoelämään ja muutti siirtomaavallan pääkaupunkiin Lagosiin työskentelemään Enon apteekissa kahdeksi vuodeksi ennen yliopistoon menoa. Tänä henkilökohtaisen itsenäisyyden aikana hän alkoi kirjoittaa näytelmiä paikallisradiolle. Vuonna 1950 hän pääsi Ibadanin yliopistoon. Kaksi vuotta myöhemmin hän sai stipendin Leedsin yliopistoon Englantiin ja lähti ensimmäistä kertaa Afrikasta.
Englannissa hän liittyi tiiviiseen länsiafrikkalaisten opiskelijoiden yhteisöön. Heidän Britanniassa kohtaamansa pikkumainen rasismi tuntui vähemmän tärkeältä kuin Etelä-Afrikasta luetut raportit mustien afrikkalaisten joutumisesta laillisesti pakotetun rotusyrjinnän kohteeksi omassa maassaan valkoisten johtaman apartheid-hallituksen toimesta. Soyinka kuvitteli afrikkalaisten opiskelutovereidensa kanssa panafrikkalaisen liikkeen Etelä-Afrikan vapauttamiseksi. Hän meni niin pitkälle, että värväytyi Britannian opiskelijasotilaskoulutusohjelmaan toivoen voivansa käyttää tätä koulutusta tulevassa kampanjassa Etelä-Afrikan apartheid-hallintoa vastaan. Hän jätti ohjelman kesken Suezin kriisin aikana, kun kävi ilmi, että oppilaita saatettiin kutsua palvelukseen Egyptiin. Kun Britannia valmistautui lähtemään Nigeriasta, soyinkan kaltaiset opiskelijat vapautettiin sotapalveluksesta.
valmistuttuaan Leedsin yliopistosta Wole Soyinka jatkoi maisterintutkintoa kirjoittaen samalla Yorùbá-perintöään hyödyntäviä näytelmiä. Hänen ensimmäiset suuret teoksensa, Suoasukkaat ja Leijona ja jalokivi, ovat tältä ajalta. Vuonna 1958 ”The Lion and the Jewel” hyväksyttiin Lontoon Royal Court Theatren tuotantoon. 1950-luvun lopulta alkaen kuninkaallinen hovi oli Ison-Britannian tärkein vakavan uuden draaman näyttämö. Soyinka keskeytti jatko-opintonsa liittyäkseen teatterin kirjalliseen henkilökuntaan. Tästä virasta hän pääsi seuraamaan uusien näytelmien harjoitus-ja kehitysprosessia aikana, jolloin Brittiteatteri oli siirtymässä uudistuneen elinvoiman aikakauteen. Hänen seuraava merkittävä teoksensa oli veli Jeron oikeudenkäynnit, jossa hän ilmaisi epäilevänsä mustien nigerialaisten eliittiä, joka valmistautui kaappaamaan vallan Britannian siirtomaahallinnolta.
vuonna 1960 Soyinka sai Rockefeller-säätiön apurahan Afrikan perinteisten esityskäytäntöjen tutkimiseen. Nigeria oli valmis itsenäistymään Britanniasta, ja Soyinkan näytelmä A Dance of the Forest, toinen siirtomaa-eliitin satiiri, valittiin esitettäväksi itsenäisyysjuhlien aikana. Soyinka liittyi Ibadanin yliopiston englantilaiseen tiedekuntaan. Hän perusti myös teatteriseurueen, 1960 Maskit, tuottamaan ajankohtaisia näytelmiä, käyttäen perinteisiä esitystekniikoita dramatisoidakseen monia Nigerian itsenäistymisestä johtuvia kysymyksiä. Hänen kirjoituksensa, mukaan lukien hänen vuonna 1964 ilmestynyt romaaninsa ”The Interpreters”, toivat hänelle mainetta kotimaansa ulkopuolella, mutta hän joutui yhä suurempiin vaikeuksiin sensuurin kanssa Nigerian sisällä. Itsenäistyminen Britanniasta ei ollut saanut aikaan avointa demokraattista yhteiskuntaa, jota Soyinka ja muut olivat toivoneet. Neuvotellessaan maan itsenäisyydestä Britannia oli yliarvioinut islaminuskoisten Hausafulanien hallitseman pohjoisen alueen väestön ja antanut heille suuremman edustuksen kansallisessa parlamentissa eteläisten alueiden pääasiassa kristittyjen kansojen kustannuksella: Yorùbán lännessä ja Igbon idässä.
Länsi-Nigeriassa vuoden 1964 aluevaalien tulokset kumottiin, jotta keskushallinnon suosima ehdokas voisi lunastaa voiton. Joidenkin ystäviensä kanssa Soyinka tunkeutui väkisin paikalliselle radioasemalle ja vaihtoi oman nauhoitteensa vaalivoittajan laatimaan nauhoitettuun viestiin. Tämä syrjähyppy aiheutti hänen pidätyksensä ja vangitsemisensa kahdeksi kuukaudeksi, mutta kansainvälinen julkisuus johti hänen vapauttamiseensa. Vapauduttuaan Soyinka pääsi Lagosin yliopiston englanninkieliselle laitokselle ja sai valmiiksi komedian Kongi ’ s Harvest, jota tuotettaisiin koko englanninkielisessä maailmassa. Soyinkasta oli tullut yksi Afrikan tunnetuimmista kirjailijoista, mutta poliittinen kehitys sysäsi hänet pian vaikeampaan rooliin. Öljyn löytyminen maan kaakkoisosista vuonna 1965 lisäsi entisestään Nigerian etnisiä ja alueellisia jännitteitä. Igbojen upseerien johtamaa vuoden 1966 sotilasvallankaappausta seurasi vastavallankaappaus, jossa nuori armeijan upseeri Yakubu Gowon asetettiin valtionpäämieheksi. Pohjoisessa asuvien igbojen joukkomurhat saivat yli miljoona pakolaista pakenemaan etelään, ja monet igbot alkoivat vaatia eroa Nigeriasta. Toiveenaan välttää verenvuodatus Soyinka matkusti salaa tapaamaan separatistikenraali Ojukwua ja kehotti rauhanomaiseen ratkaisuun. Kun Ojukwu ja itäiset joukot julistivat itsenäisen Biafran tasavallan, Soyinka otti yhteyttä Länsijoukkojen kenraali Obasanjoon ja vaati neuvotteluratkaisua konfliktiin, mutta Obasanjo asettui kansallisen hallituksen puolelle ja seurasi täysimittainen sisällissota. Soyinkan ystävä, runoilija Christopher Okigbo liittyi Biafran joukkoihin ja kuoli taistelussa.
Soyinkaa syytettiin yhteistyöstä Biafralaisten kanssa ja hän piiloutui. Nigerian liittovaltion joukkojen vangitsemana hänet vangittiin sodan loppuajaksi. Vankisellistään hän kirjoitti kirjeen, jossa hän vakuutti syyttömyyttään ja protestoi laitonta vangitsemistaan. Kun kirje ilmestyi ulkomaiseen lehdistöön, hänet asetettiin eristysselliin 22 kuukaudeksi. Vaikka Soyinka ei saanut käsiinsä kynää ja paperia, hän onnistui improvisoimaan kirjoitusmateriaalia ja jatkoi kirjoitustensa salakuljetusta ulkomaailmaan. Ennen sotaa sävelletty runokokoelma Idanre ja muita runoja julkaistiin kansainväliseen suosioon hänen vankeusaikanaan. Vuoden 1969 loppuun mennessä sota oli käytännössä ohi. Gowon ja Nigerian liittoarmeija olivat kukistaneet Biafran kapinan, julistettiin armahdus ja Soyinka vapautettiin. Koska hän ei kyennyt palaamaan heti vanhaan elämäänsä, hän korjautui ystävänsä maatilalle Etelä-Ranskaan. Toipuessaan hän kirjoitti sovituksen Euripideen klassisesta kreikkalaisesta tragediasta ”Bacchae”. Kautta vuosituhansien tarina järjettömän väkivallan äkillisen purkauksen tuhoamasta valtiosta oli saanut Soyinkalle erityisen resonanssin. Toinen säkeistö, Poems from Prison, joka tunnetaan myös nimellä sukkula kryptassa, julkaistiin Lontoossa.
Soyinka palasi Nigeriaan johtamaan Ibadanin yliopiston teatteritaiteen laitosta. 1970-luku oli Wole Soyinkalle tuottoisa vuosikymmen. Hän valvoi näytelmänsä kongi ’ s Harvest näyttämö-ja elokuvatuotantoja ja kirjoitti yhden vakuuttavimmista satiirisista näytelmistään, hullut ja spesialistit. Hänen vankilamuistelmansa ”the Man Died” julkaistiin vuonna 1972, ja sitä seurasi romaani ”the Season of Anomy”. Hän matkusti Ranskaan ja Yhdysvaltoihin näytelmiensä tuotantoon. Kun poliittiset jännitteet heräsivät uudelleen, ratkaisemattomana sisällissota, Soyinka erosi hänen yliopiston postitse ja meni asumaan Eurooppaan, luennoinut Cambridge ja muut yliopistot. Oxford University Press julkaisi hänen kootut näytelmänsä vuonna 1974. Yksi hänen suurimmista teoksistaan ilmestyi seuraavana vuonna, runollinen tragedia kuolema ja kuninkaan Ratsumies. Vietettyään useita vuosia Euroopassa Soyinka asettui joksikin aikaa Ghanan Accraan, jossa hän toimitti kirjallista aikakauslehteä Transition. Hänen kolumnistaan lehdessä tuli foorumi hänen jatkuvalle kommentoinnilleen Afrikan politiikasta, erityisesti hänen Tuomitsemisestaan Ugandan Idi Aminin kaltaisista diktatuureista.
vuonna 1975 kenraali Gowon syöstiin vallasta, ja Soyinka tunsi itsensä tarpeeksi itsevarmaksi palatakseen Nigeriaan, jossa hänestä tuli vertailevan kirjallisuuden professori ja Ife: n yliopiston dramatiikan laitoksen johtaja. Hän julkaisi uuden runokokoelman ”Ogun Abibiman” sekä esseekokoelman ”mytologia, myytti, kirjallisuus ja Afrikkalainen maailma”, vertailevan tutkimuksen mytologian ja hengellisyyden rooleista Afrikan ja Euroopan kirjallisissa kulttuureissa. Hänen jatkuva kiinnostuksensa kansainväliseen draamaan näkyi uudessa teoksessa, joka sai vaikutteita John Gayn The Beggar ’ s Operasta ja Bertolt Brechtin Threepenny-oopperasta. Soyinka kutsui musiikillista allegoriaansa rikollisuuden ja poliittisen korruption oopperaksi Wonyosiksi. Hän loi uuden teatteriseurueen, Sissiyksikön, esittämään improvisoituja näytelmiä ajankohtaisista aiheista.
vuosikymmenen vaihteessa Wole Soyinkan luovuus laajeni joka suuntaan. Vuonna 1981 hän julkaisi ensimmäisen useista osuuksista omaelämäkerran, Aké: the Years of Childhood. 1980-luvun alussa hän kirjoitti kaksi tunnetuinta näytelmäänsä, Requiem for a Futurologist ja Jättiläisnäytelmä, joka satirisoi Afrikan uusia diktaattoreita. Vuonna 1984 hän ohjasi myös elokuvan ”Blues for a Tuhlaajapoika”. Soyinka oli vuosien ajan kirjoittanut lauluja. 1980-luvulla Nigerialainen musiikki, muun muassa Soyinkan serkun, mahtipontisen yhtyeenjohtaja Fela Ransome-Kutin musiikki, kaappasi kuuntelijoiden huomion ympäri maailmaa. Vuonna 1984 Soyinka julkaisi oman musiikkialbuminsa ”I Love My Country”, jonka muusikoista koostuvan kokoonpanon hän kutsui nimellä ”The Unlimited Liability Company”.
Soyinkalla oli myös merkittävä rooli Nigerian kansalaisyhteiskunnassa. Kuten tiedekunnan jäsenenä yliopiston Ife, hän johti kampanja liikenneturvallisuuden, järjestää siviili liikenne viranomainen vähentää järkyttävä määrä liikennekuolemien yleisillä teillä. Hänen ohjelmastaan tuli malliesimerkki muiden Nigerian osavaltioiden liikenneturvallisuudesta, mutta tapahtumat ajoivat hänet pian konfliktiin maan viranomaisten kanssa. Sotavoimat syrjäyttivät presidentti Shehu Shagarin hallituksen, jota Soyinka ja muut pitivät korruptoituneena ja epäpätevänä, ja kenraali Muhammadu Buharista tuli valtionpäämies. Pahaenteisessä kyltissä Soyinkan vankilamuistelmateos mies kuoli kiellettiin julkaisemasta.
kotivaikeuksista huolimatta Soyinkan Maine ulkomaailmassa ei ollut koskaan ollut suurempi. Vuonna 1986 hänelle myönnettiin Nobelin kirjallisuuspalkinto, ensimmäisenä afrikkalaisena kirjailijana näin arvostettu. Ruotsin Akatemia mainitsi hänen työnsä” säkenöivän elinvoimaisuuden” ja ”moraalisen aseman” ja ylisti häntä ” joka laajassa kulttuurisessa perspektiivissä ja runollisilla sävyillä muovaa olemassaolon draamaa.”Kun Soyinka vastaanotti palkintonsa Ruotsin kuninkaalta Tukholmassa järjestetyssä seremoniassa, hän käytti tilaisuutta hyväkseen kiinnittääkseen maailman huomion Etelä-Afrikan valkoisten hallinnon jatkuvaan epäoikeudenmukaisuuteen. Hän ei jäänyt vatvomaan omaa työtään tai oman maansa vaikeuksia, vaan omisti palkintonsa vangitulle eteläafrikkalaiselle vapaustaistelijalle Nelson Mandelalle. Hänen seuraava runokirjansa oli nimeltään Mandelan maa ja muita runoja. Tätä seurasi vielä kaksi näytelmää, Zia With Love ja The Beatification of Area Boy, sekä toinen kokoelma esseitä, taidetta, dialogia ja raivoa. Hän jatkoi omaelämäkertansa kanssa Isara: A Voyage Around Essay, keskittyen hänen muistoja isänsä S. A. ”Essay” Soyinka, ja Ibadan, Penkelemes vuotta.
samaan aikaan Soyinka jatkoi Nigerian sotilasdiktatuurin arvostelua. Vuonna 1994 YK: n kasvatus -, tiede-ja kulttuurijärjestö UNESCO nimitti Wole Soyinkan hyvän tahdon lähettilääksi edistämään afrikkalaista kulttuuria, ihmisoikeuksia ja sananvapautta. Alle kuukautta myöhemmin Uusi sotilasdiktaattori, kenraali Sani Abacha, lakkautti lähes kaikki kansalaisoikeudet. Soyinka pakeni Beninin kautta Yhdysvaltoihin. Soyinka arvioi Abachan olevan pahin diktaattoreista, jotka ovat pakottaneet Nigerian itsenäistymisen jälkeen. Hän oli erityisen raivoissaan siitä, että Abacha teloitti kirjailija Ken Saro-Wiwan, joka hirtettiin vuonna 1995 ulkomaailman tuomitseman oikeudenkäynnin jälkeen. Vuonna 1996 Soyinka julkaisi teoksen the Open here of a Continent: a Personal Memoir of the Nigerian Crisis. Työ kiellettiin Nigeriassa, ja vuonna 1997 Abachan hallitus syytti virallisesti Wole Soyinkaa maanpetoksesta. Kenraali Abacha kuoli seuraavana vuonna, ja hänen seuraajansa luopuivat maanpetossyytteistä.
vuodesta 1994 lähtien Wole Soyinka on asunut pääasiassa Yhdysvalloissa. Hän on opettanut useissa amerikkalaisissa yliopistoissa, kuten Emoryn yliopistossa Atlantassa, Nevadan yliopistossa Las Vegasissa ja Loyola Marymountissa Los Angelesissa. Yhdysvaltoihin muuton jälkeen hän on kirjoittanut toisen näytelmän kuningas Baabu, säkeistö, Samarkand and Other Markets I Have know, sekä uusimman muistelmateoksensa You Must Set out at Dawn (2006). Vaikka Wole Soyinka on aina ollut pidättyväinen siitä, että hän keskustelee perhe-elämästään, tässä teoksessa hän tekee erityisen koskettavan omistautumisen ”stoallisesti eronneille” lapsilleen ja vaimolleen Adefolakelle, koska hän on kestänyt monia vuosia vastoinkäymisiä ja dislokaatiota.
vaikka Nigeriassa järjestettiin presidentinvaalit vuonna 2007, Soyinka tuomitsi ne laittomiksi vaalipäivän vaalivilpin ja laajan väkivallan vuoksi. Wole Soyinka jatkaa kirjoittamista ja pysyy tinkimättömänä korruption ja sorron arvostelijana kaikkialla, missä hän niitä löytää.