Akonwande Oluwole” Wole ” Soyinka föddes i Abeokuta i västra Nigeria. Vid den tiden var Nigeria ett herravälde över det brittiska imperiet. Brittiska religiösa, politiska och utbildningsinstitutioner samexisterade med de traditionella civila och religiösa myndigheterna i ursprungsbefolkningarna, inklusive Soyinkas etniska grupp, Yoraubbibu-folket, som dominerar i västra Nigeria. Som barn bodde Soyinka i en anglikansk Kristen enklav som kallades prästgården. Soyinkas mor, Grace Eniola Soyinka, var en hängiven anglikansk; i sina memoarer, Wole Soyinka kallar sin mor ”Wild Christian.”Hans far, Samuel Ayodele Soyinka, var rektor för prästgården primary school, St Peter’ S. känd som ”S. A., ”Wole Soyinka kallar honom ”uppsats” i sina memoarer. Även om Soyinka-familjen hade djupa band till den anglikanska kyrkan, åtnjöt de nära relationer med muslimska grannar, och genom sin storfamilj — särskilt hans fars relationer — fick Wole Soyinka en tidig bekantskap med de inhemska andliga traditionerna i Yoras Kubab-folk. Även bland praktiserande kristna var tro på spöken och andar vanligt. Den unga Wole Soyinka tyckte om att delta i Anglikanska gudstjänster och sjunga i kyrkokören, men han bildade också en tidig identifiering med Ogun, Yorubbib-Gudomen i samband med krig, järn, vägar och poesi.
Soyinkas mamma, en affärsinnehavare, gick med i en proteströrelse, ledd av hennes syster Funmilayo Ransome-Kuti, mot den traditionella härskaren, Alake of Abeokuta, som styrde med stöd av de brittiska koloniala myndigheterna. När Alake tog ut förtryckande skatter mot affärsinnehavarna vägrade Fru Ransome-Kuti, Fru Soyinka och deras anhängare att betala, och Alake tvingades abdikera.
tack vare sin far åtnjöt unga Wole Soyinka tillgång till böcker, inte bara Bibeln och engelsk litteratur utan till klassiska grekiska tragedier som Medea of Euripides, som hade en djupgående effekt på hans fantasi. En brådmogen läsare, han kände snart en länk mellan Yoras Kubab-folklore av sina grannar och den grekiska mytologin som ligger till grund för så mycket av västerländsk litteratur.
han flyttade snabbt från St. Peters grundskola till Abeokuta Grammar School och vann ett stipendium till kolonins främsta Gymnasium, Government College i Ibadan. På denna pensionskola fortsatte han att skilja sig i sina studier, skriva berättelser och agera i skolspel, början på hans livslånga upptagning med de praktiska aspekterna av teaterföreställningen.
efter examen vid 16 års ålder från Government College, Soyinka uppskjuten omedelbar antagning till universitetslivet och flyttade till den koloniala huvudstaden, Lagos, för att arbeta i en farbrors apotek i två år innan universitetet. Under denna period av personligt oberoende började han skriva spel för lokalradio. 1950 gick han in på universitetet i Ibadan. Två år senare, vann ett stipendium till University of Leeds i England, och lämnade Afrika för första gången.
i England gick han med i ett nära samhälle av västafrikanska studenter. Den småaktiga rasismen de mötte i Storbritannien verkade mindre viktig än de rapporter de läste från Sydafrika om svarta afrikaner som utsattes för lagligt verkställd rasdiskriminering i sitt eget land av den vitledda apartheidregeringen. Tillsammans med sina andra afrikanska studenter föreställde Soyinka en panafrikansk rörelse för att befria Sydafrika. Han gick så långt som att anlita sig i det brittiska programmet för student Militär utbildning, i hopp om att han kunde använda denna utbildning i en framtida kampanj mot apartheidregimen i Sydafrika. Han hoppade av programmet under Suez-krisen, när det visade sig att studenter kan kallas upp för att tjäna i Egypten. Som Storbritannien beredd att lämna Nigeria, studenter som Soyinka ursäktades från ytterligare militärtjänst.
efter examen från University of Leeds fortsatte Wole Soyinka att studera för en magisterexamen medan han skrev pjäser som bygger på hans Yorubbib-arv. Hans första stora verk, Swamp Dwellers och Lion and the Jewel, är från denna period. 1958 accepterades Lejonet och Juvelen för produktion av Royal Court Theatre i London. Från och med slutet av 1950-talet var Royal Court den största platsen för seriöst nytt drama i Storbritannien. Soyinka avbröt sina doktorandstudier för att gå med i teaterns litterära personal. Från det här inlägget kunde han titta på repetitions-och utvecklingsprocessen för nya spel på en tid då den brittiska teatern gick in i en period av förnyad vitalitet. Hans eget nästa stora arbete var broder Jeros försök och uttryckte sin skepsis mot den självutformade eliten av svarta nigerianer som förberedde sig för att ta makten från den brittiska kolonialregimen.
1960 fick Soyinka ett Rockefeller Foundation-bidrag för att undersöka traditionella prestationsmetoder i Afrika. Nigeria var redo att bli oberoende från Storbritannien, och Soyinkas pjäs A Dance of the Forest, en annan satir av den koloniala eliten, valdes att utföras under självständighetsfestligheterna. Soyinka gick med i den engelska fakulteten vid universitetet i Ibadan. Han bildade också ett teaterföretag, 1960 masker, för att producera aktuella pjäser, med traditionella prestationstekniker för att dramatisera de många frågor som härrör från Nigeriansk självständighet. Hans skrifter, inklusive hans roman från 1964, tolkarna, förde honom berömmelse utanför sitt eget land, men han mötte ökande svårigheter med censur i Nigeria. Oberoende från Storbritannien hade inte lett till det öppna demokratiska samhället Soyinka och andra hade hoppats på. Vid förhandlingarna om landets oberoende hade Storbritannien överskattat befolkningen i den norra regionen, dominerad av Hausa-Fulani-folk med muslimsk tro, och gett dem större representation i det nationella parlamentet, på bekostnad av de övervägande kristna folken i de södra regionerna: Yorubbibbibbi i väst och Igbo i öst.
i västra Nigeria avsattes resultaten av ett regionalt val 1964 så att en kandidat som gynnades av staten kunde hävda seger. Med några vänner tvingade Soyinka sig in i den lokala radiostationen och ersatte ett eget band för det inspelade meddelandet som utarbetats av valets bedrägliga seger. Denna eskapad orsakade hans arrestering och frihetsberövande i två månader, men internationell publicitet ledde till hans frikännande. Efter hans frisläppande utsågs Soyinka till den engelska avdelningen vid Lagos Universitetoch avslutade komedin Kongi ’ s Harvest, som skulle produceras i hela den engelsktalande världen. Soyinka hade blivit en av de mest kända författarna i Afrika, men den politiska utvecklingen skulle snart driva honom till en svårare Roll. Upptäckten av olja i sydost 1965 ökade ytterligare etniska och regionala spänningar i Nigeria. En militärkupp 1966 ledd av Igbo-officerare följdes av en motkupp, som installerade den unga officeren Yakubu Gowon som statschef. Massakrer av Igbo som bor i norr skickade mer än en miljon flyktingar som flydde söderut, och många Igbo började kräva avskiljning från Nigeria. I hopp om att undvika ytterligare blodsutgjutelse reste Soyinka i hemlighet för att träffa separatgeneralen Ojukwu och uppmanade till en fredlig resolution. När Ojukwu och de östra styrkorna förklarade en oberoende republik av Biafra, kontaktade Soyinka General Obasanjo från de västra styrkorna för att uppmana en förhandlad lösning av konflikten, men Obasanjo gick med på den nationella regeringen och ett fullskaligt inbördeskrig följde. Soyinkas vän, poeten Christopher Okigbo, gick med i Biafran-styrkorna och dödades i aktion.
Soyinka anklagades för att ha samarbetat med Biafrans och gömde sig. Fångad av nigerianska federala trupper fängslades han för resten av kriget. Från sin fängelsecell skrev han ett brev som hävdade sin oskuld och protesterade mot hans olagliga frihetsberövande. När brevet uppträdde i utländsk press placerades han i ensam inneslutning i 22 månader. Trots att han nekades tillgång till penna och papper lyckades Soyinka improvisera skrivmaterial och fortsatte att smuggla sina skrifter till omvärlden. En volym vers, Idanre och andra dikter, komponerade före kriget, publicerades till internationell hyllning under hans fängelse. I slutet av 1969 var kriget nästan över. Gowon och den nigerianska federala armen hade besegrat Biafran-upproret, en amnesti förklarades och Soyinka släpptes. Han kunde inte återvända omedelbart till sitt gamla liv och reparerade till en väns gård i södra Frankrike. Medan han återhämtade sig skrev han en anpassning av den klassiska grekiska tragedin Bacchae av Euripides. Under årtusenden hade historien om en stat som förstördes av ett plötsligt utbrott av meningslöst våld fått en speciell resonans för Soyinka. En annan volym vers, Poems from Prison, även känd som en Shuttle in the Crypt, publicerades i London.
Soyinka återvände till Nigeria för att leda avdelningen för teaterkonst vid universitetet i Ibadan. 1970-talet var ett produktivt decennium för Wole Soyinka. Han övervakade scen-och filmproduktioner av hans pjäs Kongi ’ s Harvest och skrev en av hans mest övertygande satiriska pjäser, galningar och specialister. Hans fängelse memoarer, mannen dog, publicerades 1972, följt av en roman, säsongen av Anomy. Han reste till Frankrike och USA för produktioner av hans pjäser. När politiska spänningar återuppstod, olösta av inbördeskriget, avgick Soyinka sin universitetspost och gick för att bo i Europa och föreläste vid Cambridge och andra universitet. Oxford University Press publicerade sina samlade Pjäser 1974. Ett av hans största verk uppträdde året efter, den poetiska tragedin Death and The King ’ s Rider. Efter ett antal år i Europa bosatte sig Soyinka en tid i Accra, Ghana, där han redigerade den litterära tidskriften Transition. Hans kolumn i tidningen blev ett forum för hans fortsatta kommentarer om afrikansk politik, särskilt för hans uppsägning av diktaturer som Idi Amin i Uganda.
1975 avsattes General Gowon och Soyinka kände sig tillräckligt säker för att återvända till Nigeria, där han blev Professor i jämförande litteratur och chef för Institutionen för dramatisk konst vid universitetet i Ife. Han publicerade en ny diktsamling, Ogun Abibiman, och en samling essäer, myt, litteratur och den afrikanska världen, en jämförande studie av mytologins och andlighetens roller i de litterära kulturerna i Afrika och Europa. Hans fortsatta intresse för internationellt drama återspeglades i ett nytt verk, inspirerat av John Gay ’s The Beggar’ s Opera och Bertolt Brechts Threepenny Opera. Soyinka kallade sin musikaliska allegori om brott och politisk korruption Opera Wonyosi. Han skapade en ny teatergrupp, Guerillaenheten, för att utföra improviserade spel på aktuella teman.
vid årtiondet växte wole Soyinkas kreativitet i alla riktningar. År 1981 publicerade han den första av flera volymer av självbiografi, ak Kazaki: the Years of Childhood. I början av 1980-talet skrev han två av sina mest kända pjäser, Requiem for a Futurologist och A Play of Giants, satirizing The new diktators of Africa. 1984 regisserade han också filmen Blues for a Prodigal. I åratal hade Soyinka skrivit låtar. På 1980-talet, nigeriansk musik, inklusive Soyinkas kusin, den flamboyanta bandledaren Fela Ransome-Kuti, fångade lyssnarnas uppmärksamhet runt om i världen. 1984 släppte Soyinka ett album med sin egen musik med titeln I Love My Country, med en samling musiker som han kallade The Unlimited Liability Company.
Soyinka spelade också en framträdande roll i det nigerianska civila samhället. Som fakultetsmedlem vid universitetet i Ife ledde han en kampanj för trafiksäkerhet och organiserade en civil trafikmyndighet för att minska den chockerande trafikdödligheten på de allmänna motorvägarna. Hans program blev en modell för trafiksäkerhet för andra stater i Nigeria, men händelser förde honom snart i konflikt med de nationella myndigheterna. President Shehu Shagaris valda regering, som Soyinka och andra betraktade som korrupta och inkompetenta, störtades av militären och General Muhammadu Buhari blev statschef. I ett olycksbådande tecken förbjöds Soyinkas fängelse memoar, en man dog, från publicering.
trots problem hemma hade Soyinkas rykte i omvärlden aldrig varit större. 1986 tilldelades han Nobelpriset för litteratur, den första afrikanska författaren som blev så hedrad. Svenska Akademien citerade” gnistrande vitalitet ”och” moraliska resning ”av hans arbete och berömde honom som en” som i ett brett kulturellt perspektiv och med poetiska övertoner mode drama existens.”När Soyinka fick sitt pris av kungen av Sverige vid ceremonin i Stockholm tog han tillfället i akt att fokusera världens uppmärksamhet på den fortsatta orättvisan av vitt styre i Sydafrika. I stället för att bo på sitt eget arbete eller svårigheterna i sitt eget land, ägnade han sitt pris till den fängslade Sydafrikanska frihetskämpen Nelson Mandela. Hans nästa versbok kallades Mandelas jord och andra dikter. Han följde detta med ytterligare två pjäser, från Zia with Love och saligförklaringen av Area Boy, tillsammans med en andra samling essäer, konst, dialog och upprördhet. Han fortsatte sin självbiografi med Isara: en resa runt uppsats, centrerad på hans minnen av sin far S. A. ”uppsats” Soyinka, och Ibadan, Penkelemes år.
under tiden fortsatte Soyinka sin kritik av militärdiktaturen i Nigeria. 1994 utnämnde FN: s utbildnings -, vetenskapliga och kulturella organisation (UNESCO) Wole Soyinka till goodwillambassadör för främjande av afrikansk kultur, mänskliga rättigheter och yttrandefrihet. Mindre än en månad senare upphävde en ny militärdiktator, General Sani Abacha, nästan alla medborgerliga friheter. Soyinka flydde genom Benin och flydde till USA. Soyinka bedömde Abacha vara den värsta av diktatorerna som hade påtvingat sig Nigeria sedan självständigheten. Han var särskilt upprörd över Abachas avrättning av författaren Ken Saro-Wiwa, som hängdes 1995 efter en rättegång som fördömdes av omvärlden. 1996 publicerade Soyinka den öppna såren på en kontinent: en personlig memoar av den nigerianska krisen. Förutsägbart förbjöds arbetet i Nigeria, och 1997 anklagade Abacha-regeringen formellt Wole Soyinka för förräderi. General Abacha dog året därpå, och förräderiavgifterna tappades av hans efterträdare.
sedan 1994 har Wole Soyinka bott främst i USA. Han har undervisat vid ett antal amerikanska universitet, inklusive Emory University i Atlanta, University of Nevada, Las Vegas och Loyola Marymount i Los Angeles. Sedan han flyttade till USA har han skrivit en annan pjäs, King Baabu, a volume of verse, Samarkand och andra marknader jag har känt, och hans senaste memoarbok, du måste ange vid gryningen (2006). Även om Wole Soyinka alltid har varit förtegen om att diskutera sitt familjeliv, gör han i denna volym ett särskilt rörande engagemang för sina ”stoiskt avgick” barn och för sin fru Adefolake, för att ha uthärdat många års svårigheter och förskjutning.
även om presidentval hölls i Nigeria i 2007 fördömde Soyinka dem som olagliga på grund av omröstningsbedrägeri och utbrett våld på valdagen. Wole Soyinka fortsätter att skriva och förblir en kompromisslös kritiker av korruption och förtryck varhelst han hittar dem.