‘teorien producerer en hel del, men bringer os næppe tættere på hemmeligheden bag den gamle, skrev Albert Einstein i December 1926. -Jeg er under alle omstændigheder overbevist om, at han ikke spiller terninger.’
Einstein svarede på et brev fra den tyske fysiker maks født. Hjertet i den nye teori om kvantemekanik, Born havde argumenteret, slår tilfældigt og usikkert, som om de lider af arytmi. Mens fysik før kvanten altid havde handlet om at gøre dette og få det, syntes den nye kvantemekanik at sige, at når vi gør dette, får vi det kun med en vis sandsynlighed. Og i nogle tilfælde kan vi få den anden.
Einstein havde intet af det, og hans insistering på, at Gud ikke spiller terninger med universet, har gentaget årtierne, så velkendte og alligevel så undvigende i sin betydning som E = mc2. Hvad mente Einstein med det? Og hvordan opfattede Einstein Gud?
Hermann og Pauline Einstein var Ikkeobservante Ashkenasiske jøder. På trods af sine forældres sekularisme, den ni-årige Albert opdagede og omfavnede jødedommen med en vis betydelig lidenskab, og i en periode var han en pligtopfyldende, opmærksom Jøde. Efter jødisk skik inviterede hans forældre en fattig lærd til at dele et måltid med dem hver uge, og fra den fattige medicinstuderende maks Talmud (senere Talmey) lærte den unge og påvirkelige Einstein om matematik og videnskab. Han indtog alle 21 bind af Aaron Bernsteins glade populære bøger om naturvidenskab (1880). Talmud styrede ham derefter i retning af Immanuel Kantkritik af ren fornuft (1781), hvorfra han migrerede til David Hume ‘ s filosofi. Fra Hume, det var et relativt kort skridt til den østrigske fysiker Ernst Mach, hvis strengt empiriske, ser-er-troende filosofimærke krævede en fuldstændig afvisning af metafysik, inklusive forestillinger om absolut rum og tid, og eksistensen af atomer.
men denne intellektuelle rejse havde nådesløst afsløret konflikten mellem videnskab og skrift. Den nu 12-årige Einstein gjorde oprør. Han udviklede en dyb aversion mod den organiserede religions dogme, der ville vare i hans levetid, en aversion, der strakte sig til alle former for autoritarisme, inklusive enhver form for dogmatisk ateisme.
denne ungdommelige, tunge diæt af empirisk filosofi ville tjene Einstein godt omkring 14 år senere. Machs afvisning af absolut rum og tid var med til at forme Einsteins specielle relativitetsteori (inklusive den ikoniske ligning E = mc2), som han formulerede i 1905, mens han arbejdede som ‘teknisk ekspert, tredje klasse’ ved Det Svenske Patentkontor i Bern. Ti år senere ville Einstein fuldføre transformationen af vores forståelse af rum og tid med formuleringen af hans generelle relativitetsteori, hvor tyngdekraften erstattes af buet rumtid. Men da han blev ældre (og klogere), kom han til at afvise Machs aggressive empirisme og erklærede engang, at ‘Mach var lige så god til mekanik som han var elendig til filosofi.’
over tid udviklede Einstein en meget mere realistisk position. Han foretrak at acceptere indholdet af en videnskabelig teori realistisk som en kontingently ‘sand’ repræsentation af en objektiv fysisk virkelighed. Og selvom han ikke ønskede nogen del af religionen, blev troen på Gud, som han havde båret med sig fra sin korte flirt med jødedommen, det fundament, hvorpå han konstruerede sin filosofi. Da han blev spurgt om grundlaget for hans realistiske holdning, forklarede han: ‘Jeg har intet bedre udtryk end udtrykket “religiøs” for denne tillid til virkelighedens rationelle karakter og til, at den i det mindste til en vis grad er tilgængelig for menneskelig fornuft.’
men Einsteins var en gud for filosofi, ikke religion. Da han mange år senere blev spurgt, om han troede på Gud, svarede han: ‘Jeg tror på Spinosas Gud, der åbenbarer sig i den lovlige harmoni af alt, hvad der findes, men ikke i en Gud, der bekymrer sig om menneskehedens skæbne og handlinger. Baruch spinous, en samtid af Isaac Nyton og Gottfried Leibnis, havde opfattet Gud som identisk med naturen. Til dette blev han betragtet som en farlig kætter og blev ekskommuniceret fra Det jødiske samfund i Amsterdam.
Einsteins Gud er uendelig overlegen, men upersonlig og immateriel, subtil, men ikke ondsindet. Han er også fast determinist. Hvad Einstein angår, er Guds ‘lovlige harmoni’ etableret i hele kosmos ved streng overholdelse af de fysiske principper om årsag og virkning. Således er der ikke plads i Einsteins filosofi til fri vilje: ‘alt er bestemt, begyndelsen såvel som slutningen, af kræfter, som vi ikke har kontrol over … vi danser alle til en mystisk melodi, intoneret i Det Fjerne af en usynlig spiller.’
de specielle og generelle relativitetsteorier gav en radikal ny måde at opfatte rum og tid og deres aktive interaktion med stof og energi. Disse teorier er helt i overensstemmelse med den’ lovlige harmoni’, der er oprettet af Einsteins Gud. Men den nye teori om kvantemekanik, som Einstein også havde hjulpet med at finde i 1905, fortalte en anden historie. Kvantemekanik handler om interaktioner, der involverer stof og stråling, på skalaen af atomer og molekyler, indstillet på en passiv baggrund af rum og tid.
tidligere i 1926 havde den østrigske fysiker Ervin Schr Kristinger radikalt transformeret teorien ved at formulere den i form af temmelig uklare ‘bølgefunktioner’. Schr kristdinger foretrak selv at fortolke disse realistisk som beskrivende for ‘stofbølger’. Men en konsensus voksede, stærkt fremmet af den danske fysiker Niels Bohr og den tyske fysiker Heisenberg, at den nye kvantepræsentation ikke skulle tages for bogstaveligt.
i det væsentlige hævdede Bohr og Heisenberg, at videnskaben endelig havde fanget de konceptuelle problemer, der var involveret i beskrivelsen af virkeligheden, som filosoffer havde advaret om i århundreder. Bohr citeres for at sige: ‘Der er ingen kvanteverden. Der er kun en abstrakt kvantefysisk beskrivelse. Det er forkert at tro, at fysikens opgave er at finde ud af, hvordan naturen er. Fysik vedrører hvad vi kan sige om naturen.’Denne vagt positivistiske erklæring blev gentaget af Heisenberg: vi må huske på, at det, vi observerer, ikke er naturen i sig selv, men naturen udsat for vores metode til at stille spørgsmålstegn ved.’Deres bredt antirealistiske ‘københavnske fortolkning’ – at benægte, at bølgefunktionen repræsenterer et kvantesystems virkelige fysiske tilstand-blev hurtigt den dominerende måde at tænke kvantemekanik på. Nyere variationer af sådanne antirealistiske fortolkninger antyder, at bølgefunktionen simpelthen er en måde at ‘kode’ vores oplevelse eller vores subjektive overbevisning afledt af vores oplevelse af fysikken, så vi kan bruge det, vi tidligere har lært, til at forudsige fremtiden.
men dette var fuldstændig uforeneligt med Einsteins filosofi. Einstein kunne ikke acceptere en fortolkning, hvor repræsentationens hovedobjekt – bølgefunktionen – ikke er ‘reel’. Han kunne ikke acceptere, at hans Gud ville tillade den ‘lovlige harmoni’ at opklare så fuldstændigt i atomskalaen og bringe lovløs ubestemmelighed og usikkerhed med effekter, der ikke helt og utvetydigt kan forudsiges ud fra deres årsager.
scenen blev således sat til en af de mest bemærkelsesværdige debatter i hele videnskabens historie, da Bohr og Einstein gik head-to-head på fortolkningen af kvantemekanik. Det var et sammenstød mellem to filosofier, to modstridende sæt metafysiske forudfattelser om virkelighedens natur og hvad vi kunne forvente af en videnskabelig repræsentation af dette. Debatten begyndte i 1927, og selvom hovedpersonerne ikke længere er med os, er debatten stadig meget levende.
og uløst.
jeg tror ikke, Einstein ville have været særlig overrasket over dette. I februar 1954, kun 14 måneder før han døde, skrev han i et brev til den amerikanske fysiker David Bohm: ‘Hvis Gud skabte verden, var hans primære bekymring bestemt ikke at gøre dens forståelse let for os.’