‚ Die Theorie bringt viel hervor, bringt uns aber kaum dem Geheimnis der Alten näher‘, schrieb Albert Einstein im Dezember 1926. Ich bin jedenfalls überzeugt, dass er nicht würfelt.
Einstein antwortete auf einen Brief des deutschen Physikers Max Born. Das Herz der neuen Theorie der Quantenmechanik, hatte Born argumentiert, schlägt zufällig und unsicher, als leide es an Herzrhythmusstörungen. Während es in der Physik vor dem Quantum immer darum ging, dies zu tun und das zu bekommen, schien die neue Quantenmechanik zu sagen, dass wir das nur mit einer bestimmten Wahrscheinlichkeit bekommen, wenn wir das tun. Und unter bestimmten Umständen könnten wir den anderen bekommen.
Einstein hatte nichts davon, und sein Beharren darauf, dass Gott nicht mit dem Universum würfelt, hat sich im Laufe der Jahrzehnte wiederholt, so vertraut und doch in seiner Bedeutung so schwer fassbar wie E = mc2. Was meinte Einstein damit? Wie hat sich Einstein Gott vorgestellt?
Hermann und Pauline Einstein waren nicht beobachtende aschkenasische Juden. Trotz des Säkularismus seiner Eltern entdeckte und umarmte der neunjährige Albert das Judentum mit beträchtlicher Leidenschaft, und eine Zeit lang war er ein pflichtbewusster, aufmerksamer Jude. Nach jüdischem Brauch luden seine Eltern jede Woche einen armen Gelehrten ein, mit ihnen zu essen, und von dem verarmten Medizinstudenten Max Talmud (später Talmey) lernte der junge und beeinflussbare Einstein Mathematik und Naturwissenschaften. Er konsumierte alle 21 Bände von Aaron Bernsteins populärsten Büchern über Naturwissenschaften (1880). Der Talmud lenkte ihn dann in Richtung Immanuel Kants Kritik der reinen Vernunft (1781), von der er zur Philosophie von David Hume überging. Von Hume war es ein relativ kurzer Schritt zum österreichischen Physiker Ernst Mach, dessen streng empiristische, sehende und glaubende Philosophie eine vollständige Ablehnung der Metaphysik forderte, einschließlich der Begriffe von absolutem Raum und Zeit und der Existenz von Atomen.
Aber diese intellektuelle Reise hatte den Konflikt zwischen Wissenschaft und Schrift gnadenlos aufgedeckt. Der heute 12-jährige Einstein rebellierte. Er entwickelte eine tiefe Abneigung gegen das Dogma der organisierten Religion, die sein Leben lang anhalten würde, eine Abneigung, die sich auf alle Formen des Autoritarismus erstreckte, einschließlich jeder Art von dogmatischem Atheismus.
Diese jugendliche, schwere Diät der empiristischen Philosophie würde Einstein etwa 14 Jahre später gut dienen. Machs Ablehnung von absolutem Raum und Zeit prägte Einsteins spezielle Relativitätstheorie (einschließlich der ikonischen Gleichung E = mc2), die er 1905 als ‚technischer Experte dritter Klasse‘ am Schweizerischen Patentamt in Bern formulierte. Zehn Jahre später vollendete Einstein die Transformation unseres Verständnisses von Raum und Zeit mit der Formulierung seiner allgemeinen Relativitätstheorie, in der die Schwerkraft durch die gekrümmte Raumzeit ersetzt wird. Aber als er älter (und weiser) wurde, lehnte er Machs aggressiven Empirismus ab und erklärte einmal, dass Mach in der Mechanik genauso gut sei wie in der Philosophie.
Im Laufe der Zeit entwickelte Einstein eine viel realistischere Position. Er zog es vor, den Inhalt einer wissenschaftlichen Theorie realistisch zu akzeptieren, als eine kontingent ‚wahre‘ Darstellung einer objektiven physischen Realität. Und obwohl er keinen Teil der Religion wollte, wurde der Glaube an Gott, den er von seinem kurzen Flirt mit dem Judentum mit sich getragen hatte, zur Grundlage, auf der er seine Philosophie aufbaute. Auf die Frage nach der Grundlage seiner realistischen Haltung erklärte er: „Ich habe keinen besseren Ausdruck als den Begriff „religiös“ für dieses Vertrauen in den rationalen Charakter der Realität und in ihre zumindest teilweise Zugänglichkeit für die menschliche Vernunft.
Aber Einsteins war ein Gott der Philosophie, nicht der Religion. Als er viele Jahre später gefragt wurde, ob er an Gott glaube, antwortete er: ‚Ich glaube an Spinozas Gott, der sich in der rechtmäßigen Harmonie von allem, was existiert, offenbart, aber nicht an einen Gott, der sich mit dem Schicksal und dem Tun der Menschheit befasst. Baruch Spinoza, ein Zeitgenosse von Isaac Newton und Gottfried Leibniz, hatte sich Gott als identisch mit der Natur vorgestellt. Dafür galt er als gefährlicher Ketzer und wurde aus der jüdischen Gemeinde in Amsterdam exkommuniziert.
Einsteins Gott ist unendlich überlegen, aber unpersönlich und immateriell, subtil, aber nicht bösartig. Er ist auch fest deterministisch. Für Einstein ist Gottes ‚rechtmäßige Harmonie‘ im gesamten Kosmos durch strikte Einhaltung der physikalischen Prinzipien von Ursache und Wirkung hergestellt. So gibt es in Einsteins Philosophie keinen Raum für den freien Willen: ‚Alles wird bestimmt, der Anfang wie das Ende, durch Kräfte, über die wir keine Kontrolle haben … wir alle tanzen zu einer mysteriösen Melodie, die in der Ferne von einem unsichtbaren Spieler intoniert wird.
Die speziellen und allgemeinen Relativitätstheorien boten eine radikal neue Art, Raum und Zeit und ihre aktiven Wechselwirkungen mit Materie und Energie zu begreifen. Diese Theorien stimmen völlig mit der ‚gesetzmäßigen Harmonie‘ überein, die Einsteins Gott etabliert hat. Aber die neue Theorie der Quantenmechanik, die auch Einstein 1905 mitgegründet hatte, erzählte eine andere Geschichte. In der Quantenmechanik geht es um Wechselwirkungen zwischen Materie und Strahlung auf der Skala von Atomen und Molekülen vor dem passiven Hintergrund von Raum und Zeit.
Früher im Jahr 1926 hatte der österreichische Physiker Erwin Schrödinger die Theorie radikal verändert, indem er sie in Bezug auf eher obskure ‚Wellenfunktionen‘ formulierte. Schrödinger selbst zog es vor, diese realistisch zu interpretieren, als beschreibend für ‚Materiewellen‘. Aber ein Konsens wuchs, stark gefördert von dem dänischen Physiker Niels Bohr und dem deutschen Physiker Werner Heisenberg, dass die neue Quantendarstellung nicht zu wörtlich genommen werden sollte.
Im Wesentlichen argumentierten Bohr und Heisenberg, dass die Wissenschaft endlich die konzeptionellen Probleme bei der Beschreibung der Realität eingeholt habe, vor denen Philosophen seit Jahrhunderten gewarnt hatten. Bohr wird mit den Worten zitiert: ‚Es gibt keine Quantenwelt. Es gibt nur eine abstrakte quantenphysikalische Beschreibung. Es ist falsch zu glauben, dass die Aufgabe der Physik darin besteht, herauszufinden, wie die Natur ist. Physik betrifft, was wir über die Natur sagen können. Diese vage positivistische Aussage wurde von Heisenberg wiederholt: wir müssen uns daran erinnern, dass das, was wir beobachten, nicht die Natur an sich ist, sondern die Natur, die unserer Fragemethode ausgesetzt ist. Ihre weitgehend antirealistische Kopenhagener Interpretation – die Leugnung, dass die Wellenfunktion den realen physikalischen Zustand eines Quantensystems darstellt – wurde schnell zur dominierenden Denkweise über die Quantenmechanik. Neuere Variationen solcher antirealistischen Interpretationen legen nahe, dass die Wellenfunktion einfach eine Möglichkeit ist, unsere Erfahrung oder unsere subjektiven Überzeugungen, die sich aus unserer Erfahrung der Physik ergeben, zu ‚codieren‘, so dass wir das, was wir in der Vergangenheit gelernt haben, nutzen können, um die Zukunft vorherzusagen.
Aber das war völlig unvereinbar mit Einsteins Philosophie. Einstein konnte keine Interpretation akzeptieren, in der das Hauptobjekt der Darstellung – die Wellenfunktion – nicht ‚real‘ ist. Er konnte nicht akzeptieren, dass sein Gott zulassen würde, dass sich die ‚rechtmäßige Harmonie‘ auf atomarer Ebene so vollständig auflöst und gesetzlosen Indeterminismus und Unsicherheit mit Auswirkungen mit sich bringt, die aus ihren Ursachen nicht vollständig und eindeutig vorhergesagt werden können.
Die Bühne war damit bereitet für eine der bemerkenswertesten Debatten in der gesamten Wissenschaftsgeschichte, als Bohr und Einstein bei der Interpretation der Quantenmechanik gegeneinander antraten. Es war ein Zusammenprall zweier Philosophien, zwei widersprüchliche metaphysische Vorurteile über die Natur der Realität und was wir von einer wissenschaftlichen Darstellung davon erwarten könnten. Die Debatte begann 1927, und obwohl die Protagonisten nicht mehr unter uns sind, ist die Debatte immer noch sehr lebendig.
Und ungelöst.
Ich glaube nicht, dass Einstein davon besonders überrascht gewesen wäre. Im Februar 1954, nur 14 Monate vor seinem Tod, schrieb er in einem Brief an den amerikanischen Physiker David Bohm: Wenn Gott die Welt erschuf, war sein Hauptanliegen sicherlich nicht, uns ihr Verständnis zu erleichtern.‘