japansk musik, den meget eklektiske musikalske kultur på de japanske øer. I årenes løb har Japan lånt musikinstrumenter, skalaer og stilarter fra mange nærliggende områder.
den indfødte musik, der var til stede før 453 e.kr., bestod af sangdigte (reyei og imayo), traditionelle krigs-og sociale sange (kume-uta og saibara) og kagura, højtidelig Shinto-tempelmusik. Alle var recitationer på et par noter. Importen af udenlandsk musik, især fra Kina, begyndte i det 5.århundrede. og fortsatte ind i det 12.århundrede. Den gamle ceremonielle Musik importeret fra Kina, som japanerne kaldte gagaku, eksisterer ikke længere i Kina, men er blevet bevaret næsten intakt siden det 5.århundrede. ved en fortsat tradition for optræden i den kejserlige domstol i Japan. Det er orkestermusik ved hjælp af sho (et mundorgel, det Kinesisk sheng), det shakuhachi (en lang fløjte) og hichiriki (en lille obo).
den buddhistiske religions kantillationer kom til Japan via Korea i det 6.cent. og blev fulgt i det 7. århundrede. af bugaku, en ceremoniel dans med musik, der er af indisk oprindelse. I 9.og 10. århundrede. mange instrumenter, herunder biva (en firestrenget baslute brugt til akkompagnement) og koto (en lang Citer med 13 silkestrenge, brugt både som soloinstrument og i ensemble), blev introduceret fra Kina.
midtvejs mellem hellig og verdslig er musikken fra No-dramaet, der stammer fra det 14.århundrede. (se Asiatisk drama). Det er behersket vokal recitativ, utai, ved hjælp af meget små intervaller, Asiatisk ornamentik (f.eks. glidende, tremolo, vibrato) og akkompagnement af fløjte og trommer. Populær sekulær musik i Japan begyndte i det 16.århundrede. med introduktionen fra Kina af samisen, et trestrenget, plukket instrument, der ligner en guitar, der bruges til ledsagende sange. Senere omfattede sekulær musik også operalignende kreationer og mange sorter af kumi (kammermusik til ensemble, stemme og koto) og koto solo (ofte sæt melodiske variationer på et kort tema eller damono). Hogaku er navnet på folkemusik og populær musik hørt på udendørs festivaler.
japanerne bruger to grundlæggende typer skala, begge pentatoniske. Den første, der bruges i hellig musik og er fælles for hele Østasien, har to tilstande?ryo, den mandlige tilstand og ritsu, den kvindelige tilstand. Den hyppigere anvendte skala, findes også i Indonesien og Indien, understreger halvtoner og findes i tre tilstande, alle brugt frit inden for samme sammensætning?hirajoshi, den vigtigste, groft repræsenteret på klaveret af serien ABCEFA; kumoijoshi, anden i betydning, tilnærmet af EFABCE; og Ivato, tilnærmet af BCEFAB.
japansk musik er af ujævn sætningslængde, og den fjerde er et særligt vigtigt interval. Ornamentik afhænger af typen og formålet med stykket. Rytmen er næsten altid i dobbeltmåler, hvor ternære eller uregelmæssige passager sjældent forekommer. Imidlertid har de uafhængige tromlerytmer, når disse er til stede, en tendens til at skjule det grundlæggende slag for vestlige ører. Musikken er primært monofonisk, selvom heterofoni forekommer i orkestermusik og i stykker til stemme og koto.
Meiji-restaureringen så importen af vestlig musik til Japan, begyndende med brass band. I 1880 ‘ erne blev vestlig musik introduceret i skolerne, og i 1887 blev Academy of Music etableret i Tokyo. Senere blev symfoniorkestre dannet, og vestlig musik blev en integreret del af Japans kulturliv. Blandt de kendte japanske komponister er Yasushi, kan Ishii og Akira Miyoshi. Seiji, en dirigent med internationalt omdømme, blev født i Japan.
se ap Malm, japansk musik og musikinstrumenter (1959); H. Tanabe, japansk musik (rev. Red. 1959); S. Kishibe, Japans traditionelle musik (1966); E. Harich-Schneider, en historie med japansk musik (1973).