de plejede at være synonyme med juletid, ankom til store horder i December og styrtede ned i lys ved baggårdsgrill overalt.
i 1960 ‘erne og 1970’ erne var Julebiller så udbredte i Armidale, nSv, CSIRO beskyldte dem for døden af store skår af eukalyptustræer.
i Canberra var hovedvejen, der førte nordpå ind i nationens hovedstad, engang foret med røde tandkød.
men efter at have slået en hamring fra Julebiller år efter år, måtte de chomped-up indfødte erstattes med Tasmanian peppermints.
men hvor er alle Julebillerne gået nu?
i det sidste årti eller deromkring har dette været spørgsmålet på alles læber, når December ruller rundt.
eller, i det mindste, det er den ene folk spørger Australske Museum entomolog Chris Reid efter clocking langt færre af scarabs end de husker fra år gået.
“hvert år, omkring dette tidspunkt, begynder jeg at få telefonopkald, der spørger, hvor Julebillerne er,” siger Dr. Reid.
selvom der ikke har været nogen videnskabelige undersøgelser, der måler Australiens Julebillepopulation i årtier, var det anekdotiske bevis for et fald overbevisende, siger han.
Dr. Reid siger, at han har bemærket den samme tendens i nærheden af hvor han bor.
“der er ikke så mange Julebiller i nærheden af mig, der har været en massiv aflevering,” sagde han.
“jeg plejede at hjælpe med at køre grundskolevidenskabskurser. For at få nok eksemplarer til studerende plejede jeg bare at gå til lysene på den lokale togstation om natten og fylde en container med Julebiller uden at tænke over det.
” men jeg har kun set fem i år på de lokale lys.”
ligesom i Storbritannien – hvor traditionen med amatørbidrag til naturstudier var stærk, Dr. Reid sagde, at australiere alle kunne spille en rolle i indsamlingen af vigtig information om Julebaglen.
” jeg vil opfordre folk til at lave noter. Der er ingen grund til, at folk derude ikke kunne yde store bidrag til dette,” sagde han.
Hvad er der bag forsvinden af Julebaglen?
ødelæggelse af levesteder fra byspredning var næsten helt sikkert en drivende faktor i julebillernes tilbagegang, men det var også klimaændringer, sagde Dr. Reid.
Julebiller, hvoraf der er omkring 35 forskellige arter i Australien, lever som voksne i cirka en måned.
men som larver bor de under jorden i jorden i 1-2 år.
” klimaændringer påvirker ikke rigtig de voksne. Det påvirker larverne og dets evne til at fodre i jorden,” sagde Dr. Reid.
larverne bliver derefter til pupper, inden de graver sig vej til jordens overflade som voksne; på samme måde som cikader gør.
“hvis jorden er tør og stenhård, bliver dette meget vanskeligt,” sagde Dr. Reid.
mens dette års våde vinter og forår kunne ses som et håb om en genopblussen i Julebiller, var en øjeblikkelig ændring i antallet usandsynlig, sagde Dr. Reid.
“i år har der været gode betingelser for dem – en våd vinter og forår – så fremkomsten succesrate for voksne er god, men der er bare så få efter så mange dårlige år,” sagde han.
” næste år vil være kritisk – hvis det også er godt, så skal vi se bedre tal, den vellykkede fremkomst af afkom fra dette års voksne.
“vi har brug for to gode år på trav – tre ville være endnu bedre.”
det australske museum har udgivet en app, der hjælper folk med at identificere eventuelle Julebiller, de måtte have fundet.
julebiller ses hovedsageligt i Nordjylland.
der findes omkring 10-12 arter i Greater Sydney-regionen. Nogle af de mest almindelige sorter i Sydney er “vaskekvinde”, “dronningbille”og ” olivieri”.
kontakt reporter Emily McPherson på [email protected].