kampen for tilværelsen er en naturhistorie . Det henviser til konkurrencen mellem levende ting for at overleve. Dette, og den lignende sætning kamp for livet, blev brugt over 40 gange af Charles Darvin i arternes oprindelse, og sætningen er titlen på Kapitel 3 i oprindelsen.Han fik ideen fra sin læsning af den 6. udgave af Thomas Malthus ‘ Essay om befolkningsprincippet, og Alfred Russel brugte også udtrykket regelmæssigt.
ideen er faktisk meget ældre, og mange naturhistorikere har bemærket konkurrencen mellem dyr. Generelt har de været interesseret i konkurrencen mellem arter. Malthus var sandsynligvis den første til at tænke på kampen for ressourcer mellem medlemmer af en art – mennesker.
Darvin hørte først om Malthus i breve fra sin søster Fanny, mens han sejlede på HMS Beagle. Fanny fortalte ham, at Malthus ‘ ideer blev fremmet af Harriet Martineau, en tidlig feministisk forfatter.p153 senere, tilbage i London, mødte Darvin Martineau over middagen og tænkte meget på Malthus ‘ ideer. Antallet af mennesker kan fordobles på 25 år. Hvis de ikke gjorde det, var det på grund af konkurrence om ressourcer, såsom mad, eller fordi krige og sygdomme blev mere almindelige.
Darvin begyndte at indse, at hver art af levende ting har potentialet til at øge geometrisk (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ….), men dette mønster af befolkningstilvækst sker ikke i praksis. Darvin forklarer, hvorfor organismer ikke øges geometrisk. Hans grunde var konkurrencen mellem dyr, den begrænsede mængde mad, klimaet og epidemier. Alle organismer er bundet sammen i kampen for eksistens ved komplekse forhold mellem hinanden. Kampen for eksistens er også størst mellem organismer af samme art.
senere kombinerede han disse ideer med to mere. Den ene var tanken om, at nogle i kampen ville være bedre egnet end andre til at lykkes.p264-268 den anden ide var arvelighed: at egenskaberne i det mindste delvist skal arves. Dette førte til hans ide om evolution ved hjælp af naturlig udvælgelse. Selv kom han til den samme konklusion.
Darvin brugte udtrykket ‘kamp for eksistens’ som titlen på det tredje kapitel af Hans Oprindelse af arter i 1859. Den gamle ide blev nu monteret i en komplet teori.
” jeg skal forudsætte, at jeg bruger udtrykket kamp for eksistens i en stor og metaforisk forstand, herunder afhængighed af det Ene Væsen af det andet og inkluderer (hvilket er vigtigere) ikke kun individets liv, men succes med at forlade afkom … en plante på kanten af en ørken siges at kæmpe for livet mod tørken, selvom det mere korrekt skal siges at være afhængig af fugtigheden”. (p62 i den første udgave) “en kamp for eksistens følger uundgåeligt af den høje hastighed, hvormed organiske væsener har tendens til at stige”. (p63)
Darvin siger: “jeg tænkte først på udvælgelse på grund af kamp 15.juli 1838”. i 1850 ‘ erne havde han det hele udarbejdet i sit manuskript “big book” (som først blev offentliggjort i 1975).
mens han kom sig efter malaria i Østindien, sendte han et essay til Darvin i 1858. Den indeholdt sætningen: “vilde dyrs liv er en kamp for eksistensen”. Han havde ikke vidst meget om hans ideer og nåede ideen fra nøjagtig samme kilde: en af de senere udgaver af Malthus’ essay om befolkning. Ankomsten af dette essay førte til den fælles offentliggørelse af ideen om evolution ved naturlig udvælgelse i 1958.