Steamboat Springs — Scott MacFarland måtte søge sit hjerte, før han lod sin teenagedatter køre over kaninører passere-vejen, hvor hans kones liv sluttede sidste vinter.
men endelig at lade Natalie gå var en nødvendig del af helingsprocessen.
“jeg havde blandede følelser om det, men det har givet hende mod til at se det i øjnene,” sagde han.
Natalie kan ikke lide at køre over passet, men efter at have levet gennem vraget, der dræbte sin mor, har hun lavet turen omkring et dusin gange for high school lacrosse spil i andre byer.
hun sagde, at det hjælper at have sine holdkammerater i varevognen med sig, men der er tidspunkter, hvor minder gør drevet vanskeligere.
“det er sværere, når jeg er alene med mine countrymusikbånd. Det er, når jeg føler det,” hun sagde.
hendes mors død var et af fire fatale vrag på Kaninørpas i 1999, ifølge tal fra Colorado Department of Transportation.
ved 9.426 fod i højden er passet, der skærer gennem Park Range, fuld af stejle kvaliteter og farlige kurver, der synes at tiltrække is. Hvert år falder mere end 300 tommer af champagnepulveret, der trækker besøgende fra hele verden, på kørebanen og skal skubbes tilbage. Snestormene bringer høje vinde, der glanser motorvejen og forårsager iskolde pletter på skyggefulde kurver i vejen. Solskin får sneen til at smelte over motorvejen og danner sort is, når temperaturen falder i skumringen.
i årenes løb er beboere i Yampa-dalen næsten vant til at høre om vragene på passet og de liv, de tager.
for tre år siden steg hastighedsgrænsen på Kaninørpas fra 55 Til 60 mph steder. I 1997 var der ingen fatale vrag på passet, men der var to mennesker dræbt i 1998 og fire i 1999. I år mistede en lastbil sit liv efter en tilsyneladende bremsefejl.
hastighed en faktor
hastighed er den største faktor i vrag på passet, ifølge mange embedsmænd.
“det er baseret på antallet af billetter, vi skriver deroppe,” sagde Routt County Sheriff. “Folk kører bare alt for hurtigt, der kommer over Kaninørpas. Hvis folk ville gå 5 til 10 mph langsommere, kan disse ulykker ikke ske.”
Statstropper har identificeret passet som et målområde for øget patruljering for at bremse folk.
Trooper Brad Keadle, der har været nødt til at underrette mange familier, efter at nogen er blevet dræbt, har reageret på flere skadeulykker på passet, end han bryder sig om at huske.
“folk antager, at da tegnet siger 50, kan de gøre det eller lidt mere,” sagde han. “Så befinder de sig i en kurve, der ikke har haft sollys, og de er ude af kontrol.”
“oftest har vi bare mennesker, der ikke har erfaring med bjergforhold, der kører hurtigere, end de burde,” sagde Keadle.
George Heverling, en vedligeholdelsesarbejder på kaninører passerer i 25 år, sagde hastighedsgrænsen er for høj.
“under ugunstige forhold er det alt for hurtigt,” sagde Heverling. “Jeg ser folk, der ikke har erfaring med at køre efter forholdene.”
Keadle sagde, at den angivne hastighedsgrænse er baseret på perfekte forhold, men forholdene på passet kan ændre sig fra en skygge til den næste.
“jeg har set pletter glasur over på få minutter, da solen går ned,” sagde Keadle. “Folk kører ned ad vejen ved 65 mph, og de tænker på den kamp, de lige havde, eller de taler i mobiltelefonen eller vælger en CD. Derfor siger jeg, uanset hvad vi gør, vil der være dårlige nedbrud.”
advarselsskilte ønskede
Scott MacFarland begyndte at undersøge sikkerheden ved Kaninørpas, efter at hans kone blev dræbt af en pickup uden kontrol i februar 1999. Ulykken, der tog hendes liv, skete på en klar dag, på et hjørne, der Skjulte en 100 fods patch af sort is forårsaget af snesmeltning. Lastbilchaufføren kom op ad bakke, da han drejede ud af kontrol ind i Nancy ‘ s Subaru nær en løbsk lastbilrampe.
MacFarland sagde, at han først troede, at der var noget galt med vejen, men han sagde nu, at han tænker anderledes.
“jeg tror, at vedligeholdelsesfyrene gør et enormt stykke arbejde for de penge, de tilbydes. Ingen vedligeholdelse ville have gjort en forskel i min kones vrag. Det var en ulykke; desværre var min kone ikke skyld, ” sagde han. “Det eneste, der muligvis kunne have hjulpet situationen, var at advare bilister om tilstanden. Inden for 15 minutter mistede et halvt dusin chauffører kontrollen der. Chaufføren, der dræbte min kone, var bare uforberedt.”
løsningen på at få kaninører til at passere sikrere, sagde han, er ikke vejforbedringer, der gør det hurtigere, men tegn, der advarer folk om risiciene.
“hvis du kunne advare bilisten om, at dette er et farligt område — en kort, sød besked for at lade folk vide, at hastighed dræber,” sagde MacFarland.
Keadle mener også, at det er på tide at sætte skilte som “forsigtig: skyggefulde områder kan være iskolde” for at advare bilister om ugunstige forhold.
MacFarland ønsker endnu stærkere formulering, men han stødte på modstand fra Colorado Department of Transportation, da han foreslog tegn svarende til “Truckers: don ‘ t be fooled” – meddelelserne fundet på Interstate 70.
“jeg ville have noget som ‘bilister: lad dig ikke narre. Skyggefulde områder gennem maj, ‘eller,’ dette er en farlig pass. Folk er blevet dræbt.”Noget der minder folk om, at det ikke er så sikkert, som de tror,” sagde MacFarland.
skilte tilladt på statslige og nationale motorveje er standardiseret, begrænset af en manual, der bruges over hele landet for at opretholde konsistens.
cdots sikkerhedschef, Jim Nall, sagde, at et tegn, der chokerer folk til at bremse ved at sige, at et bestemt antal mennesker er blevet dræbt, ikke ville blive accepteret.
” det ville være upassende. Det pas er ikke anderledes end noget andet pas i Colorado,” sagde Nall.
sammenlignet med flere andre passerer i staten, viser statistikker dog, at Kaninørpas er anderledes.
antallet af køretøjer, der kører over passet, varierer fra år til år, men sammenlignet med andre passerer uden en skillevæg mellem banerne, har kaninører, fra den løbske lastbilrampe nær den vestlige base af passet til krydset med Colorado 14 Ved Muddy Pass på den anden side, mindre trafik, men flere ulykker.
antallet af biler på kaninører var i gennemsnit 2.400 om dagen i 1996. Det år var der 75 ulykker — 26 af dem forårsagede skader og to var dødelige.
i 1997 gennemsnit kaninører 2.200 køretøjer om dagen med 64 ulykker. Tyve af de involverede skader, men ingen var dødelige.
i 1998 gennemsnit kaninører 2.350 biler om dagen med 88 ulykker.
det år var der 46 ulykker i en 10-mile sektion nær Routt-Grand county linje på toppen af passet. Af disse 46 ulykker forårsagede 29 skader, og to var dødelige.
ulykkesfrekvensen for 1998 på Kaninørpasset, beregnet af Transportministeriet som antallet af skadeulykker pr. Den fatale ulykkesfrekvens i 10-mile sektionen ved Routt-Grand County line var 24,31.
CDOT har ikke offentliggjort ulykkesfrekvenser for 1999.
et andet lignende bjergpas, der ser dobbelt så meget trafik som kaninører, US 40 over Berthoud, havde en ulykkesfrekvens, der varierede fra .58 til 2,4, uden dødsfald.
en 35-mile sektion af ulv Creek Pass over Pagosa Springs på US 160 bar omkring 450 flere køretøjer om dagen end kaninører i 1998. Dens ulykkesfrekvens varierede fra 1,37 til 1,9, og dens dødsulykkesrate var 9,77, stadig langt under Kaninørernes Pass.
Pushing for action
som en del af sorgprocessen sagde MacFarland, at han trådte væk fra skiltningsproblemet sidste år, men han sagde, at han vil være klar til at tackle det i sommer.
“det gør mig ondt, når jeg hører om folk, der dør deroppe, fordi jeg føler mig uansvarlig for ikke at gøre noget,” sagde han. “Hvad vi skal gøre er at finde ud af, hvordan vi samler os selv og får noget gjort.”
MacFarland planlægger at fremkalde samfundets støtte til at tage sit tegninitiativ til CDOT eller endda statslovgiveren. Han sagde, at han ønsker at afholde et møde i de næste par uger for at danne en taskforce til at undersøge spørgsmålet.
“du kan placere 100 tegn deroppe, og hvis folk ignorerer tegnene, har du stadig et problem,” sagde MacFarland. “Hvis vi sætter et tegn deroppe, der redder et liv, tror jeg, vi har gjort noget. Men at få staten til at sætte et skilt op er en anden historie.”
MacFarland sagde, at han har haft problemer med at kommunikere med statslige embedsmænd om at tilføje tegn, men Nall sagde, at processen ikke skulle være vanskelig. Nall sagde, at han ikke har modtaget nogen tegnanmodninger om Kaninørpas for nylig, men han opfordrede bekymrede beboere til at kontakte ham.
“jeg behandler en persons anmodning det samme som jeg ville 100 mennesker. Hvis nogen skriver mig et brev eller giver mig et telefonopkald, ser vi på det,” sagde Nall. “Vi er bundet af regler, men vi jager efter en måde at sige,” ja. Hvis det giver god teknisk mening, gør vi det.”
Nall sagde, at det kan tage længere tid at få et skilt godkendt af CDOT, hvis det er kompliceret eller dyrt. CDOT tegn kan variere fra $400 for en simpel installation til $50.000 for en variabel opslagstavle, der kræver en strømkilde.
elektroniske eller soldrevne skilte med meddelelser, der ændrer sig med vejret og vejforholdene, findes ved bunden af Kaninørpas i dampbåd og uden for Kremmling.
Keadle sagde, at det kunne tage et stykke tid at sikre finansiering til flere skilte på mere strategiske steder.
“vi kan ikke sætte elektroniske skilte helt op og ned ad passet. Det er et massivt projekt. Tilføjede advarsler kunne hjælpe, men vi vil stadig have folk til tider, der dør på vores pas,” sagde Keadle. “Vi kunne sænke antallet, men vi får stadig folk til at dø. Vi har aldrig nul, men vores mål er at komme så tæt på ingen ulykker som muligt.”
familier ønsker handling
troopere siger, at hastighed var en faktor i vraget, der dræbte Steven Closters søster, Lise, på Kaninørpas, da hun mistede kontrollen over sin bil på en iskold kurve i December sidste år. Closters familiemedlemmer har rejst til Colorado mindst en gang om året i de sidste 20 år, og Steven sagde, at de støtter ethvert initiativ, der ville forsøge at forhindre fatale vrag på Kaninørpas.
” vi bemærkede altid, hvor potentielt farlige vejene kunne være. Bjergvejene er kurvede, stejle og stort set uden beskyttende barrierer, der beskytter mod frontkollisioner eller kørsel væk fra vejen. Hvis beskyttelsesskinner eller en grøft, der adskiller de to modsatte baner, var på plads, det er rimeligt sikkert at antage, at min søster ville have undgået det fatale head-on-nedbrud, hun udholdt,” sagde Steven Closter i en April 3 e-mail.
en median divider ville hindre snerydning operationer på kanin ører Pass, ifølge embedsmænd. Sneplovoperatører har brug for så meget plads som muligt til snelagring, så der ikke skabes en tunneleffekt fra høje snebanker.
transportkommissær Bill Haight, der bor i Routt County, sagde, at tunneleffekten kan føre til ulykker.
“tunnelen ændrer folks opfattelser og head-ons forekommer. Jeg tror ikke, at en centermedian ville være løsningen, medmindre vi kunne udvide vejen, og det ville være enormt dyrt,” sagde han.
Jim McDaniel sagde, at sneen ikke blev skubbet nok tilbage på den solrige vinterdag, han kørte sin familie over passet i det flade topmøde, kendt som Buffalo Park. Deres stationvogn blev ramt af en ude af kontrol bil drevet af en Dampbådskvinde i januar 1999.
Jims kone, Janis, døde af kvæstelser i vraget. Han mener, at vejen skal være bredere.
“hun kom i et bredt dias foran os. Vi kunne ikke gå til venstre eller højre. Hvis vi havde haft mere plads, kunne vi have undgået vraget,” sagde McDaniel. “Forestil dig sne omkring tre meter højt skubbet til skuldrene. Det var som at ramme en mur.”
hvad angår vagtskinner, sagde Haight, at han mener, at de er på plads, hvor de er nødvendige, og han sagde, at der kun sker få ulykker på grund af folk, der kører væk fra vejen.
Luster gik af vejen efter at have kollideret med et andet køretøj. Steamboat Springs bosiddende Tom Moore døde efter at have kørt Kaninørpas uden at bremse i juni 1999. Tjenestemænd mener, at han måske er faldet i søvn.
CDOT reagerer
siden disse Ulykker har CDOT tilføjet rumble strips eller sporet riller ved kanten af vejen, som gør en støj, når de køres over, men de hjælper ikke, hvis en bil er ude af kontrol på is.
for at smelte is bruger CDOT ofte en kemisk opløsning kaldet magnesiumchlorid på I-70, men en motorvejsvedligeholdelsesembedsmand sagde, at den kun bruges her lejlighedsvis i skyggefulde områder.
” jeg er overbevist om, at det er en god ting under visse omstændigheder. Skovtjenesten tillader os ikke at bruge salt-og sandblandingen hele tiden,” sagde Heverling.
i stedet bruger CDOT scoria eller knust vulkansk sten udvundet i McCoy.
at sætte mere scoria eller sand på vejen øger chancen for, at folk kører hurtigere, sagde Haight.
“chauffører i dag ønsker ikke at bremse, og jo bedre du kører vejen, jo hurtigere går de,” sagde Haight.
CDOT har ikke reduceret mængden eller hyppigheden af slibning, tilføjede han.
i mellemtiden undersøger staten en løsning på dræningsproblemer, der tillader vand at komme under vejen. Det vand fryser derefter og optøer, hvilket skaber spænder i fortovet.
frysebumpene kan føre til ulykker, hvorfor staten installerer skilte, der advarer om vejskader.
statens embedsmænd håber også at starte et omfattende overlay-projekt i sommer og planlægger at rette kurverne på Muddy Pass nær US 40-krydset med Colorado 14 inden 2001.
Haight kører passet flere gange om måneden for at deltage i møder i andre dele af staten, og han sagde, at han bemærker en god tilstedeværelse fra retshåndhævelse.
“de er en enorm hjælp. De gør et meget godt stykke arbejde, men du kunne ikke sætte nok af dem derude for at afskrække alle chaufførerne fra at køre hurtigt. Jeg tror, at deres tilstedeværelse har bidraget til at skabe et miljø, hvor vi har mindre ulykker, end vi måske,” sagde Haight.
ulykker på Kaninørpas kan ikke skyldes nogen faktor, sagde han. I stedet er det en kombination af vejr, hastighed og det faktum, at det er et bjergpas med iboende farer.
” vi bruger de fleste af vores penge på forbedringer, men undersøgelser viser os, at ulykkerne skyldes chaufførerne. Det område, vi kan koncentrere os om, er bedre vejskiltning for at forbedre førerens evne til at klare farer,” sagde Haight.
Joanne Edge døde på Kaninørpas i November 1998, da hun mistede kontrollen over sin minivan på vej til dampbåd for at besøge familien.
“jeg ved ikke, om der er en løsning, fordi Jo havde kørt det forbi hele sit liv, og hun var en omhyggelig chauffør,” sagde Edge søster, Hasselhjul. “Jeg tror ikke, hun kørte hurtigt, men selv ved 45 mph, hvis du rammer is, er du ude af kontrol.”
Haight sagde, at vejen til at forhindre dødbringende ulykker på Kaninørpas er at arbejde på problemer skabt af bilister.
“Jeg kan ikke gøre noget ved folk, der kører i en andens bane, eller når en lastbils bremser fejler,” sagde Haight. “Vi vil ikke fortælle folk, hvordan de skal køre, men vi vil give dem alle oplysninger for at hjælpe dem med at køre bedre.”
det er alt, hvad Scott MacFarland ønsker — en måde at bremse folk på og forhindre andre familier i at opleve den smerte, han og hans familie har.
– for at nå Michelle Bales ring 871-4208 eller e-mail [email protected]