Steamboat Springs-Scott MacFarland moest zijn hart doorzoeken voordat hij zijn tienerdochter over Konijnenoren liet rijden – de weg waar het leven van zijn vrouw afgelopen winter tot een einde kwam.Maar uiteindelijk was Natalie laten gaan een noodzakelijk onderdeel van het genezingsproces.”Ik had gemengde gevoelens over het, maar het heeft haar moed gegeven om het onder ogen te zien,” zei hij.Natalie houdt er niet van om over de pas te rijden, maar nadat ze door het wrak heeft geleefd dat haar moeder doodde, maakte ze de reis ongeveer een dozijn keer voor middelbare school lacrosse wedstrijden in andere steden.
ze zei dat het helpt om haar teamgenoten in het busje bij haar te hebben, maar er zijn momenten dat herinneringen de rit moeilijker maken.
” It ’s harder when I’ m only with my country music tapes. Dat is wanneer ik het voel,” zei ze.De dood van haar moeder was een van de vier dodelijke wrakken op Rabbit Ears Pass in 1999, volgens cijfers van het Colorado Department of Transportation.
op een hoogte van 9.426 voet is de pas die door het park loopt vol steile punten en gevaarlijke bochten die ijs lijken aan te trekken. Elk jaar, meer dan 300 centimeter van de champagne poeder dat bezoekers trekt uit de hele wereld valt op de weg en moet worden teruggeduwd. De sneeuwstormen brengen hoge winden die de snelweg glans, waardoor ijzige vlekken op schaduwrijke bochten in de weg. Zonneschijn doet de sneeuw smelten over de snelweg, en vormt zwart ijs wanneer de temperatuur daalt in de schemering.In de loop der jaren zijn de bewoners van de Yampa vallei bijna gewend geraakt aan het horen van de wrakken op de pas en de levens die ze nemen.
drie jaar geleden steeg de maximumsnelheid voor Konijnenoren op bepaalde plaatsen van 55 naar 60 km / u. In 1997 waren er geen dodelijke wrakken op de pas, maar er werden twee mensen gedood in 1998 en vier in 1999. Dit jaar verloor een trucker zijn leven na een schijnbare remstoring.
snelheid een factor
snelheid is volgens veel ambtenaren de grootste factor bij wrakken op de pas.
“dat is gebaseerd op het aantal tickets dat we daar schrijven,” zei Routt County Sheriff John Warner. “Mensen rijden gewoon veel te snel en komen over Konijnenoren pas. Als mensen 5 tot 10 km / u langzamer zouden gaan, zouden deze ongelukken misschien niet gebeuren.”
State troopers hebben de pas geïdentificeerd als een doelgebied voor meer patrouilles om mensen te vertragen.Trooper Brad Keadle, die veel families heeft moeten inlichten nadat iemand is gedood, heeft op de pass meer letselongevallen gereageerd dan hij zich kan herinneren.
“mensen gaan ervan uit dat, aangezien het bord 50 zegt,ze dat of iets meer kunnen doen,” zei hij. “Dan bevinden ze zich in een bocht die geen zonlicht heeft gehad en ze zijn uit de hand.”
” meestal hebben we gewoon mensen die niet ervaren zijn in bergomstandigheden die sneller rijden dan ze zouden moeten, ” zei Keadle.
George Heverling, een onderhoudsmedewerker op Konijnenoren Pass voor 25 jaar, zei dat de maximumsnelheid te hoog is.
“tijdens ongunstige omstandigheden, dat is veel te snel,” Heverling zei. “Ik zie mensen die niet ervaren zijn in het rijden voor de omstandigheden.”
Keadle zei dat de gestelde snelheidslimiet is gebaseerd op perfecte omstandigheden, maar de omstandigheden op de pas kunnen veranderen van de ene schaduw naar de andere.”I’ ve seen spots glaze over in just a few minutes as the sun sets, ” zei Keadle. “Mensen rijden op de weg op 65 km / u en ze denken over de ruzie die ze net hadden of ze praten op de mobiele telefoon of het uitzoeken van een CD. Daarom zeg ik, wat we ook doen, er zullen slechte crashes zijn.”
waarschuwingsborden gezocht
Scott MacFarland begon een onderzoek naar de veiligheid van Konijnenoren pas nadat zijn vrouw werd gedood door een uit de hand gelopen pick-up truck in februari 1999. Het ongeluk dat haar het leven kostte, gebeurde op een heldere dag, op een hoek waar een stuk zwart ijs van 30 meter verborgen lag, veroorzaakt door sneeuwsmelt. De vrachtwagenchauffeur kwam bergop toen hij uit de hand liep in Nancy ‘ s Subaru in de buurt van een op hol geslagen vrachtwagenhelling.MacFarland zei dat hij eerst dacht dat er iets mis was met de weg, maar nu denkt hij er anders over.
“I think the maintenance guys do a great job for the money they’ re offered. Geen enkele hoeveelheid onderhoud zou een verschil hebben gemaakt in het wrak van mijn vrouw. Het was een ongeluk; helaas was mijn vrouw niet in schuld, ” zei hij. “Het enige dat mogelijk had kunnen helpen de situatie was het waarschuwen van automobilisten over de aandoening. Binnen 15 minuten verloor een half dozijn chauffeurs de controle daar. De chauffeur die mijn vrouw vermoordde was gewoon onvoorbereid.”
de oplossing om Konijnenoren veiliger te maken, zei hij, zijn geen wegverbeteringen die het sneller maken, maar tekens die mensen waarschuwen voor de risico ‘ s.”If you could warn the automobilist that this is a dangerous area-a short, sweet message to let people know that speed kills,” zei MacFarland.
Keadle vindt het ook tijd om borden op te hangen als “voorzichtig: schaduwrijke gebieden kunnen ijzig zijn”, om automobilisten te waarschuwen voor ongunstige omstandigheden.MacFarland wil een nog sterkere formulering, maar hij stuitte op weerstand van het Colorado Department of Transportation toen hij borden voorstelde die vergelijkbaar waren met de “Truckers: don ‘ t be fooled” berichten op de Interstate 70.
” I wanted something like ‘Automobilists: don’ t be fooled. Schaduwrijke gebieden door mei, ‘of,’ dit is een gevaarlijke pas. X mensen zijn gedood.’Iets om mensen eraan te herinneren dat het niet zo veilig is als ze denken,” zei MacFarland.
borden die op nationale en nationale snelwegen zijn toegestaan, zijn gestandaardiseerd, beperkt door een handleiding die in het hele land wordt gebruikt om de consistentie te handhaven.De veiligheidsmanager van CDOT, Jim Nall, zei dat een teken dat mensen tot vertraging aanzet door te verklaren dat een bepaald aantal mensen zijn gedood, niet zou worden geaccepteerd.
” dat zou ongepast zijn. Die pas is niet anders dan elke andere pas in Colorado,” Nall zei.
vergeleken met verschillende andere passen in de staat, geven de statistieken echter aan dat de Pass voor Konijnenoren anders is.
het aantal voertuigen dat over de pas rijdt varieert van jaar tot jaar, maar in vergelijking met andere passen zonder scheidingswand tussen de rijstroken heeft Rabbit Ears, vanaf de oprit van de op hol geslagen vrachtwagen bij de westelijke basis van de pas tot aan de kruising met Colorado 14 bij Muddy Pass aan de andere kant, minder verkeer, maar meer ongevallen.
het aantal auto ‘ s op Konijnenoren bedroeg in 1996 gemiddeld 2.400 per dag. Dat jaar waren er 75 ongevallen — 26 daarvan veroorzaakten verwondingen en twee waren dodelijk.
in 1997 waren Konijnenoren gemiddeld 2.200 voertuigen per dag met 64 ongevallen. Twintig daarvan waren gewond, maar geen daarvan was dodelijk.
in 1998 waren er gemiddeld 2.350 Auto ‘ s per dag met 88 ongevallen.
dat jaar waren er 46 ongevallen in een 10-mijlsdeel in de buurt van de Route-Grand county line op de top van de pass. Van deze 46 ongevallen veroorzaakten 29 gewonden en waren er twee dodelijk.
het ongevalspercentage voor Konijnenoren, berekend door het Ministerie van vervoer als het aantal ongevallen per miljoen door voertuigen, varieerde van 2,72 tot 5,81. Het aantal dodelijke ongevallen in het 10-mijlsdeel op de Route-Grand County line was 24,31.
CDOT heeft voor 1999 geen ongevallencijfers gepubliceerd.Een andere vergelijkbare bergpas die twee keer zoveel verkeer ziet als Rabbit Ears, US 40 boven Berthoud, had een ongevalspercentage dat varieerde van .58 tot 2,4, zonder doden.Een 35-mijlsdeel van Wolf Creek Pass boven Pagosa Springs op US 160 vervoerde ongeveer 450 meer voertuigen per dag dan Konijnenoren in 1998. Het aantal ongevallen varieerde van 1,37 tot 1,9 en het aantal dodelijke ongevallen bedroeg 9,77, nog steeds ver onder dat van Konijnenoren Pass.Als onderdeel van het rouwproces zei MacFarland dat hij vorig jaar van de bewegwijzering af was, maar hij zei dat hij deze zomer klaar zou zijn om het aan te pakken.
” het doet me pijn als ik hoor over mensen die daar sterven, omdat ik me onverantwoordelijk voel om iets niet te doen,” zei hij. “Wat we moeten doen is erachter te komen hoe we onszelf te verzamelen en krijgen iets gedaan.”
MacFarland is van plan de steun van de Gemeenschap uit te lokken om zijn initiatief te ondertekenen voor CDOT of zelfs de Wetgevende Macht van de staat. Hij zei dat hij een vergadering wil houden in de komende weken om een task force te vormen om de kwestie te bestuderen.
” je kunt daar 100 borden plaatsen en als mensen de borden negeren, heb je nog steeds een probleem, ” zei MacFarland. “Als we daar één bord plaatsen dat één leven redt, dan denk ik dat we iets gedaan hebben. Maar de staat een bord laten ophangen is een ander verhaal.”
MacFarland zei dat hij problemen had met het communiceren met staatsambtenaren over het toevoegen van tekens, maar Nall zei dat het proces niet moeilijk zou moeten zijn. Nall zei dat hij onlangs nog geen teken aanvragen voor Konijnenoren heeft ontvangen, maar hij drong er bij bezorgde bewoners op aan om contact met hem op te nemen.
” ik behandel het verzoek van één persoon hetzelfde als 100 personen. Als iemand me een brief schrijft of me een telefoontje geeft, zullen we ernaar kijken,” zei Nall. “We zijn gebonden aan regels, maar we jagen op een manier om te zeggen, ‘ja.’Als het technisch zinvol is, doen we het.”
Nall zei dat het langer kan duren om een teken goedgekeurd te krijgen door CDOT als het ingewikkeld of duur is. Cdot tekens kunnen variëren van $ 400 voor een eenvoudige installatie tot $50.000 voor een variabele message board dat een stroombron vereist.
elektronische of zonne-energie borden met berichten die veranderen met de weersomstandigheden en de wegomstandigheden zijn te vinden aan de voet van Rabbit Ears Pass in stoomboot en buiten Kremmling.
Keadle zei dat financiering voor meer borden op meer strategische locaties een tijdje kan duren.
” we kunnen geen elektronische borden op en neer zetten. Dat is een enorm project. Toegevoegd waarschuwingen kunnen helpen, maar we gaan nog steeds mensen op momenten die sterven op onze pas,” Keadle zei. “We kunnen het aantal verlagen, maar er zullen nog steeds mensen sterven. We zullen nooit nul hebben, maar ons doel is om zo dicht mogelijk bij geen letselongevallen te komen.”
Families willen actie
agenten zeggen dat snelheid een factor was in het wrak dat Steven Closter ‘ s zus, Liz, doodde op Rabbit Ears Pass toen ze de controle over haar auto verloor op een ijzige bocht afgelopen December. Closter ‘ s familieleden hebben gereisd naar Colorado ten minste een keer per jaar voor de laatste 20 jaar en Steven zei dat ze steun elk initiatief dat zou proberen om fatale wrakken op Konijnenoren Pass te voorkomen.
” we hebben altijd opgemerkt hoe gevaarlijk de wegen kunnen zijn. De bergwegen zijn bochtig, steil en grotendeels zonder beschermende barrières die bescherming bieden tegen frontale botsingen of van de weg rijden. Als reling rails of een sloot scheiden van de twee tegengestelde rijstroken waren op zijn plaats, is het redelijk veilig om te veronderstellen dat mijn zus zou hebben vermeden de fatale head-on crash ze doorstaan,” Steven Closter verklaarde in een April 3 e-mail.
een mediane verdeler zou het verwijderen van sneeuw op Konijnenoren Pass belemmeren, volgens ambtenaren. Sneeuwschuiver operators hebben zoveel mogelijk ruimte nodig voor sneeuwopslag, zodat er geen tunneleffect ontstaat bij hoge sneeuwbanken.Transport Commissaris Bill Haight, die woont in Routt County, zei dat het tunneleffect kan leiden tot ongevallen.
” de tunnel verandert de perceptie van mensen en front-ons optreden. Ik denk niet dat een Midden mediaan de oplossing zou zijn, tenzij we de weg kunnen verbreden en dat zou enorm duur zijn,” zei hij.Jim McDaniel, inwoner van Walden, zei dat de sneeuw niet genoeg werd teruggeduwd op de zonnige winterdag dat hij zijn familie over de pas reed in het vlakke berggedeelte dat bekend staat als Buffalo Park. Hun stationwagon werd in januari 1999 aangereden door een uit de hand gelopen auto, bestuurd door een Stoombootvrouw.Janis, de vrouw van Jim, overleed aan de verwondingen die hij had opgelopen in het wrak. Hij denkt dat de weg breder moet zijn.
” She came in a broadside slide for us. We konden niet links of rechts gaan. Als we meer ruimte hadden gehad, hadden we het wrak kunnen vermijden,” zei McDaniel. “Stel je voor dat sneeuw ongeveer een meter hoog naar de schouders wordt geduwd. Het was alsof je tegen een muur botste.”
Haight zei dat hij denkt dat ze op hun plaats zijn waar ze nodig zijn, en hij zei dat er weinig ongelukken gebeuren omdat mensen van de weg rijden.
Liz Closter raakte van de weg na een botsing met een ander voertuig. Steamboat Springs inwoner Tom Moore stierf na het rijden van Rabbit Ears Pass zonder remmen in juni 1999. Officials denken dat hij in slaap is gevallen.
CDOT reageert
sinds deze ongevallen heeft CDOT rumble strips of rupsgroeven aan de rand van de weg toegevoegd, die een geluid maken wanneer ze overreden worden, maar ze helpen niet als een auto onbeheersbaar is op ijs.
om ijs te smelten, gebruikt CDOT vaak een chemische oplossing genaamd magnesiumchloride op de I-70, maar een highway maintenance official zei dat het hier slechts af en toe wordt gebruikt, in schaduwrijke gebieden.
” ik ben ervan overtuigd dat het onder bepaalde omstandigheden een goede zaak is. De Bosdienst staat ons echter niet toe om de zout – en zandmix de hele tijd te gebruiken, ” zei Heverling.
in plaats daarvan gebruikt CDOT scoria, of gemalen vulkanisch gesteente gewonnen in McCoy.
meer scoria of zand op de weg zetten verhoogt de kans dat mensen sneller zullen rijden, zei Haight.
“bestuurders willen vandaag niet vertragen, en hoe beter je de weg maakt, hoe sneller ze gaan,” zei Haight.
CDOT heeft de hoeveelheid of de frequentie van het schuren niet verminderd, voegde hij eraan toe.
ondertussen onderzoekt de staat een oplossing voor drainageproblemen waardoor water onder de weg kan komen. Dat water bevriest dan en ontdooit, het creëren van gespen in de stoep.
de bevriezingsbultjes kunnen tot ongevallen leiden, daarom plaatst de staat borden die waarschuwen voor wegschade.Staatsambtenaren hopen ook deze zomer een uitgebreid overlay-project op te starten en zijn van plan om de bochten op Muddy Pass bij de U. S. 40 kruising met Colorado 14 tegen 2001 recht te trekken.Haight rijdt meerdere keren per maand met de pass om vergaderingen bij te wonen in andere delen van de staat, en hij zegt dat hij een goede aanwezigheid van de politie opmerkt.
” ze zijn een enorme hulp. Ze doen het heel goed, maar je kon er niet genoeg van zetten om alle chauffeurs af te schrikken van te hard rijden. Ik denk dat hun aanwezigheid heeft bijgedragen tot het creëren van een omgeving waar we minder ongevallen dan we zouden kunnen, hoewel,” Haight zei.
ongevallen met konijnenoren kunnen niet aan één factor worden toegeschreven, zei hij. In plaats daarvan is het een combinatie van weer, snelheid en het feit dat het een bergpas is met inherente gevaren.
” wij besteden het grootste deel van ons geld aan verbeteringen, maar studies tonen aan dat de ongevallen worden veroorzaakt door de bestuurders. Het gebied waar we ons op kunnen concentreren, is een betere bewegwijzering om het vermogen van de bestuurder om met gevaren om te gaan te verbeteren,” zei Haight.Joanne Edge stierf op Rabbit Ears Pass In November 1998 toen ze de controle over haar minivan verloor op weg naar Steamboat om familie te bezoeken.”I don’ t know if there is a solution, because Jo had driven that pass all her life and she was a careful driver,” said Edge ‘ S sister, Hazel Wheeler. “Ik denk niet dat ze te hard reed, maar zelfs bij 45 km / u, als je ijs raakt, ben je uit de hand.”
Haight zei dat de manier om dodelijke ongevallen op Konijnenoren Pass te voorkomen is om te werken aan problemen veroorzaakt door automobilisten.
” ik kan niets doen aan mensen die rijden in andermans rijstrook of wanneer de remmen van een truck falen, ” zei Haight. “We gaan mensen niet vertellen hoe ze moeten rijden, maar we gaan ze alle informatie geven om ze te helpen beter te rijden.”
dat is alles wat Scott MacFarland wil — een manier om mensen te vertragen, zodat andere families niet de pijn ervaren die hij en zijn familie hebben.
– om Michelle Bales te bereiken bel 871-4208 of e-mail [email protected]