Steamboat Springs — Scott MacFarland musste sein Herz durchsuchen, bevor er seine Tochter im Teenageralter über Rabbit Ears fahren ließ – die Straße, auf der das Leben seiner Frau letzten Winter zu Ende ging.
Aber Natalie endlich gehen zu lassen war ein notwendiger Teil des Heilungsprozesses.
„Ich hatte gemischte Gefühle darüber, aber es hat ihr Mut gegeben, sich dem zu stellen“, sagte er.
Natalie mag es nicht, über den Pass zu fahren, aber nachdem sie das Wrack durchlebt hat, das ihre Mutter getötet hat, hat sie die Reise etwa ein Dutzend Mal für Highschool-Lacrosse-Spiele in anderen Städten unternommen.
Sie sagte, es helfe, ihre Teamkollegen im Van bei sich zu haben, aber es gibt Zeiten, in denen Erinnerungen die Fahrt erschweren.
„Es ist schwieriger, wenn ich alleine mit meinen Country-Musikbändern bin. Dann fühle ich es „, sagte sie.
Der Tod ihrer Mutter war nach Angaben des Colorado Department of Transportation eines von vier tödlichen Wracks am Rabbit Ears Pass im Jahr 1999.
Auf 9.426 Fuß Höhe ist der Pass, der durch die Park Range führt, voller steiler Steigungen und gefährlicher Kurven, die Eis anzuziehen scheinen. Jedes Jahr fallen mehr als 300 Zentimeter des Champagnerpulvers, das Besucher aus aller Welt anzieht, auf die Fahrbahn und müssen zurückgeschoben werden. Die Schneestürme bringen starke Winde, die die Autobahn beschönigen und eisige Stellen in schattigen Kurven auf der Straße verursachen. Sonnenschein lässt den Schnee über die Autobahn schmelzen und bildet schwarzes Eis, wenn die Temperatur in der Dämmerung sinkt.
Im Laufe der Jahre haben sich die Bewohner des Yampa-Tals fast daran gewöhnt, von den Wracks auf dem Pass und den Leben, die sie nehmen, zu hören.
Vor drei Jahren stieg die Geschwindigkeitsbegrenzung am Rabbit Ears Pass stellenweise von 55 auf 60 mph. 1997 gab es keine tödlichen Wracks auf dem Pass, aber 1998 kamen zwei und 1999 vier Menschen ums Leben. In diesem Jahr verlor ein Trucker nach einer offensichtlichen Bremsstörung sein Leben.
Geschwindigkeit ein Faktor
Geschwindigkeit ist laut vielen Beamten der größte Faktor bei Wracks auf dem Pass.
„Das basiert auf der Anzahl der Tickets, die wir dort schreiben“, sagte Routt County Sheriff John Warner. „Die Leute fahren einfach viel zu schnell über den Hasenohren-Pass. Wenn Menschen 5 bis 10 Meilen pro Stunde langsamer fahren würden, könnten diese Unfälle nicht passieren.“
State Troopers haben den Pass als Zielgebiet für verstärkte Patrouillen identifiziert, um die Menschen zu verlangsamen.
Trooper Brad Keadle, der viele Familien benachrichtigen musste, nachdem jemand getötet wurde, hat auf mehr Verletzungsunfälle auf dem Pass reagiert, als er sich erinnern möchte.
„Die Leute gehen davon aus, dass sie das oder etwas mehr tun können, da das Schild 50 sagt“, sagte er. „Dann befinden sie sich in einer Kurve, die kein Sonnenlicht hatte, und sie sind außer Kontrolle geraten.“
„Meistens haben wir nur Leute, die keine Erfahrung mit Bergbedingungen haben, die schneller fahren, als sie sollten“, sagte Keadle.
George Heverling, seit 25 Jahren Wartungsarbeiter am Rabbit Ears Pass, sagte, das Tempolimit sei zu hoch.
„Bei widrigen Bedingungen ist das viel zu schnell“, sagte Heverling. „Ich sehe Leute, die keine Erfahrung im Fahren für die Bedingungen haben.“
Keadle sagte, dass das angegebene Tempolimit auf perfekten Bedingungen basiert, aber die Bedingungen auf dem Pass können sich von einem Schatten zum nächsten ändern.
„Ich habe gesehen, wie Flecken in nur wenigen Minuten glasieren, wenn die Sonne untergeht“, sagte Keadle. „Die Leute fahren mit 65 Meilen pro Stunde die Straße hinunter und denken über den Kampf nach, den sie gerade hatten, oder sie sprechen über das Handy oder holen eine CD heraus. Deshalb sage ich, unabhängig davon, was wir tun, wird es zu schlimmen Abstürzen kommen.“
Warnzeichen gesucht
Scott MacFarland begann mit der Untersuchung der Sicherheit des Rabbit Ears Pass, nachdem seine Frau im Februar 1999 von einem außer Kontrolle geratenen Pickup getötet worden war. Der Unfall, der ihr das Leben kostete, ereignete sich an einem klaren Tag an einer Ecke, die einen 100-Fuß-Fleck aus Glatteis versteckte, der durch Schneeschmelze verursacht wurde. Der LKW-Fahrer kam bergauf, als er in der Nähe einer außer Kontrolle geratenen LKW-Rampe außer Kontrolle in Nancys Subaru geriet.
MacFarland sagte, er habe zuerst gedacht, dass etwas mit der Straße nicht stimmte, aber jetzt denke er anders.
„Ich denke, die Wartungsleute machen einen tollen Job für das Geld, das ihnen angeboten wird. Kein Betrag der Wartung hätte einen Unterschied in meiner Frau Wrack gemacht. Es war ein Unfall; Leider war meine Frau nicht schuld „, sagte er. „Das einzige, was der Situation möglicherweise hätte helfen können, war die Warnung der Autofahrer vor dem Zustand. Innerhalb von 15 Minuten verlor dort ein halbes Dutzend Fahrer die Kontrolle. Der Fahrer, der meine Frau getötet hat, war einfach unvorbereitet.“
Die Lösung, um Hasenohren sicherer zu machen, seien keine Straßenverbesserungen, die sie schneller machen, sondern Zeichen, die die Menschen vor den Risiken warnen.
„Wenn Sie den Autofahrer warnen könnten, dass dies ein gefährliches Gebiet ist — eine kurze, süße Nachricht, um die Leute wissen zu lassen, dass Geschwindigkeit tötet“, sagte MacFarland.
Keadle hält es auch für Zeit, Schilder wie „Vorsicht: Schattige Bereiche können vereist sein“ aufzustellen, um Autofahrer vor widrigen Bedingungen zu warnen.
MacFarland will noch stärkere Formulierungen, stieß jedoch auf Widerstand des Colorado Department of Transportation, als er Schilder vorschlug, die den „Truckers: don’t be fooled“ -Nachrichten auf der Interstate 70 ähnelten.
„Ich wollte so etwas wie ‚Autofahrer: Lass dich nicht täuschen. Schattige Bereiche bis Mai,‘ oder, ‚Dies ist ein gefährlicher Pass. X Menschen wurden getötet.“ Etwas, um die Leute daran zu erinnern, dass es nicht so sicher ist, wie sie denken“, sagte MacFarland.
Schilder, die auf staatlichen und nationalen Autobahnen zulässig sind, sind standardisiert und durch ein landesweites Handbuch eingeschränkt, um die Konsistenz zu gewährleisten.
Jim Nall, Sicherheitsmanager von CDOT, sagte, ein Zeichen, das die Menschen dazu bringt, langsamer zu werden, indem es besagt, dass eine bestimmte Anzahl von Menschen getötet wurde, würde nicht akzeptiert.
„Das wäre unangemessen. Dieser Pass ist nicht anders als jeder andere Pass in Colorado „, sagte Nall.
Im Vergleich zu mehreren anderen Pässen im Bundesstaat zeigen Statistiken jedoch, dass der Rabbit Ears Pass anders ist.
Die Anzahl der Fahrzeuge, die über den Pass fahren, variiert von Jahr zu Jahr, aber im Vergleich zu anderen Pässen ohne Trennwand zwischen den Fahrspuren hat Rabbit Ears von der außer Kontrolle geratenen LKW-Rampe in der Nähe der westlichen Basis des Passes bis zur Kreuzung mit Colorado 14 am Muddy Pass auf der anderen Seite weniger Verkehr, aber mehr Unfälle.
Die Anzahl der Autos mit Hasenohren betrug 1996 durchschnittlich 2.400 pro Tag. In diesem Jahr gab es 75 Unfälle — 26 davon verursachten Verletzungen und zwei waren tödlich.
Im Jahr 1997 waren es durchschnittlich 2.200 Fahrzeuge pro Tag mit 64 Unfällen. Zwanzig von denen beteiligten Verletzungen, aber keiner war tödlich.
Im Jahr 1998 fuhren die Hasenohren durchschnittlich 2.350 Autos pro Tag mit 88 Unfällen.
In diesem Jahr gab es 46 Unfälle in einem 10-Meilen-Abschnitt in der Nähe der Routt-Grand County Line auf dem Pass. Von diesen 46 Unfällen verursachten 29 Verletzungen und zwei waren tödlich.
Die Unfallrate von 1998 am Rabbit Ears Pass, berechnet vom Verkehrsministerium als Anzahl der Verletzungsunfälle pro Million Fahrzeuge, lag zwischen 2,72 und 5,81. Die tödliche Unfallrate im 10-Meilen-Abschnitt an der Routt-Grand County Line betrug 24,31.
CDOT hat keine Unfallraten für 1999 veröffentlicht.
Ein anderer ähnlicher Gebirgspass, der doppelt so viel Verkehr wie Rabbit Ears sieht, US 40 über Berthoud, hatte eine Unfallrate, die von reichte .58 zu 2.4, ohne Todesfälle.
Ein 35 Meilen langer Abschnitt des Wolf Creek Pass oberhalb von Pagosa Springs auf der US 160 beförderte etwa 450 Fahrzeuge mehr pro Tag als Rabbit Ears im Jahr 1998. Die Unfallrate lag zwischen 1,37 und 1,9 und die tödliche Unfallrate lag bei 9,77, immer noch weit unter der von Rabbit Ears Pass.
Drängen auf Maßnahmen
Als Teil des Trauerprozesses sagte MacFarland, er habe sich letztes Jahr von dem Beschilderungsproblem entfernt, aber er sagte, er werde bereit sein, es diesen Sommer anzugehen.
„Es tut mir weh, wenn ich höre, dass Menschen dort oben sterben, weil ich mich unverantwortlich fühle, etwas nicht zu tun“, sagte er. „Was wir tun müssen, ist herauszufinden, wie wir uns sammeln und etwas erledigen können.“
MacFarland plant, die Unterstützung der Gemeinde zu gewinnen, um seine Unterschrifteninitiative bei CDOT oder sogar beim Landtag zu ergreifen. Er sagte, er wolle in den nächsten Wochen ein Treffen abhalten, um eine Task Force zu bilden, um das Problem zu untersuchen.
„Sie könnten dort 100 Schilder aufstellen, und wenn die Leute die Schilder ignorieren, haben Sie immer noch ein Problem“, sagte MacFarland. „Wenn wir dort ein Schild anbringen, das ein Leben rettet, haben wir wahrscheinlich etwas getan. Aber den Staat dazu zu bringen, ein Zeichen zu setzen, ist eine andere Geschichte.“
MacFarland sagte, er habe Probleme gehabt, mit Staatsbeamten über das Hinzufügen von Schildern zu kommunizieren, aber Nall sagte, der Prozess sollte nicht schwierig sein. Nall sagte, er habe in letzter Zeit keine Schilderanfragen für den Hasenohren-Pass erhalten, forderte die betroffenen Anwohner jedoch auf, sich mit ihm in Verbindung zu setzen.
„Ich behandle die Anfrage einer Person genauso wie 100 Personen. Wenn mir jemand einen Brief schreibt oder mich anruft, schauen wir uns das an „, sagte Nall. „Wir sind an Vorschriften gebunden, aber wir suchen nach einer Möglichkeit zu sagen:“Ja. Wenn es technisch sinnvoll ist, werden wir es tun.“
Nall sagte, dass es länger dauern kann, bis ein Zeichen von CDOT genehmigt wird, wenn es kompliziert oder teuer ist. CDOT-Schilder können von 400 US-Dollar für eine einfache Installation bis zu 50.000 US-Dollar für ein variables Message Board reichen, für das eine Stromquelle erforderlich ist.
Elektronische oder solarbetriebene Schilder mit Nachrichten, die sich mit dem Wetter und den Straßenverhältnissen ändern, befinden sich am Fuße des Hasenohren-Passes in Steamboat und außerhalb von Kremmling.
Keadle sagte, die Finanzierung von mehr Schildern an strategischeren Standorten könne eine Weile dauern.
„Wir können keine elektronischen Schilder auf und ab dem Pass anbringen. Das ist ein gewaltiges Projekt. Zusätzliche Warnungen könnten helfen, aber wir werden immer noch Leute haben, die manchmal auf unserem Pass sterben „, sagte Keadle. „Wir könnten die Zahl senken, aber wir werden immer noch Menschen sterben lassen. Wir werden niemals Null haben, aber unser Ziel ist es, so nah wie möglich an keine Verletzungsunfälle heranzukommen.“
Familien wollen Action
Soldaten sagen, Geschwindigkeit sei ein Faktor bei dem Wrack gewesen, bei dem Steven Closters Schwester Liz am Rabbit Ears Pass getötet wurde, als sie letzten Dezember in einer eisigen Kurve die Kontrolle über ihr Auto verlor. Closters Familienmitglieder sind in den letzten 20 Jahren mindestens einmal im Jahr nach Colorado gereist und Steven sagte, sie unterstützen jede Initiative, die versuchen würde, tödliche Wracks am Rabbit Ears Pass zu verhindern.
„Wir haben immer darauf hingewiesen, wie gefährlich die Straßen sein können. Die Bergstraßen sind kurvig, steil und weitgehend ohne Schutzplanken, die vor Frontalkollisionen oder dem Abfahren von der Straße schützen. Wenn Leitplanken oder ein Graben, der die beiden gegenüberliegenden Fahrspuren trennt, vorhanden wären, kann man davon ausgehen, dass meine Schwester den tödlichen Frontalzusammenstoß, den sie erlitten hat, vermieden hätte „, sagte Steven Closter in einer E-Mail vom 3. April.
Ein mittlerer Teiler würde die Schneeräumung am Rabbit Ears Pass behindern, so die Beamten. Schneepflugbetreiber benötigen so viel Platz wie möglich für die Schneelagerung, damit bei hohen Schneebänken kein Tunneleffekt entsteht.
Verkehrskommissar Bill Haight, der in Routt County lebt, sagte, der Tunneleffekt könne zu Unfällen führen.
„Der Tunnel verändert die Wahrnehmung der Menschen und es kommt zu Übergriffen. Ich glaube nicht, dass ein Center Median die Lösung wäre, wenn wir die Straße nicht verbreitern könnten und das wäre enorm teuer „, sagte er.
Jim McDaniel aus Walden sagte, der Schnee sei an dem sonnigen Wintertag, an dem er mit seiner Familie über den Pass im flachen Gipfelabschnitt Buffalo Park fuhr, nicht genug zurückgedrängt worden. Ihr Kombi wurde im Januar 1999 von einem außer Kontrolle geratenen Auto angefahren, das von einer Dampfbootfrau gefahren wurde.
Jims Frau Janis starb an den im Wrack erlittenen Verletzungen. Er meint, die Straße müsse breiter werden.
„Sie kam in einer Breitseitenrutsche vor uns her. Wir konnten weder nach links noch nach rechts gehen. Wenn wir mehr Platz gehabt hätten, hätten wir das Wrack vermeiden können „, sagte McDaniel. „Stellen Sie sich Schnee vor, der etwa drei Fuß hoch bis zu den Schultern gedrückt wird. Es war, als würde man gegen eine Mauer schlagen.“
Was die Leitplanken betrifft, sagte Haight, er denke, dass sie dort sind, wo sie gebraucht werden, und er sagte, dass nur wenige Unfälle passieren, weil Leute von der Straße fahren.
Liz Closter kam nach einer Kollision mit einem anderen Fahrzeug von der Straße ab. Tom Moore aus Steamboat Springs starb, nachdem er im Juni 1999 ohne zu bremsen vom Rabbit Ears Pass gefahren war. Beamte glauben, dass er eingeschlafen sein könnte.
CDOT antwortet
Seit diesen Unfällen hat CDOT Rumpelstreifen oder Spurrillen am Straßenrand hinzugefügt, die beim Überfahren Geräusche machen, aber nicht helfen, wenn ein Auto auf Eis außer Kontrolle gerät.
Um Eis zu schmelzen, verwendet CDOT häufig eine chemische Lösung namens Magnesiumchlorid auf der I-70, aber ein Autobahnwartungsbeamter sagte, dass sie hier nur gelegentlich in schattigen Bereichen verwendet wird.
„Ich bin überzeugt, dass es unter bestimmten Umständen eine gute Sache ist. Der Forest Service erlaubt es uns jedoch nicht, die Salz-Sand-Mischung ständig zu verwenden „, sagte Heverling.
Stattdessen verwendet CDOT Schlacke oder zerkleinertes Vulkangestein, das in McCoy abgebaut wird.
Mehr Schlacke oder Sand auf die Straße zu legen, erhöht die Chance, dass Menschen schneller fahren, sagte Haight.
„Fahrer wollen heute nicht langsamer werden, und je besser Sie die Straße machen, desto schneller fahren sie“, sagte Haight.
CDOT hat die Menge oder Häufigkeit des Schleifens nicht verringert, fügte er hinzu.
In der Zwischenzeit erforscht der Staat eine Lösung für Entwässerungsprobleme, durch die Wasser unter die Straße gelangen kann. Dieses Wasser gefriert dann und taut auf, wodurch Risse im Bürgersteig entstehen.
Die Frostbeulen können zu Unfällen führen, weshalb der Staat Schilder installiert, die vor Straßenschäden warnen.
Staatsbeamte hoffen auch, in diesem Sommer ein umfangreiches Overlay-Projekt zu starten und planen, die Kurven auf dem Muddy Pass in der Nähe der US 40-Kreuzung mit Colorado 14 bis 2001 zu begradigen.
Haight fährt den Pass mehrmals im Monat, um an Versammlungen in anderen Teilen des Staates teilzunehmen, und er sagte, er bemerke eine gute Präsenz der Strafverfolgungsbehörden.
„Sie sind eine ungeheure Hilfe. Sie machen einen sehr guten Job, aber man konnte nicht genug von ihnen da draußen, um alle Fahrer von der Beschleunigung abzuhalten. Ich denke, ihre Anwesenheit hat dazu beigetragen, ein Umfeld zu schaffen, in dem wir weniger Unfälle haben, als wir könnten „, sagte Haight.
Unfälle am Hasenohrpass können keinem Faktor angelastet werden, sagte er. Stattdessen ist es eine Kombination aus Wetter, Geschwindigkeit und der Tatsache, dass es sich um einen Gebirgspass mit inhärenten Gefahren handelt.
„Wir geben das meiste Geld für Verbesserungen aus, aber Studien zeigen, dass die Unfälle von den Fahrern verursacht werden. Der Bereich, auf den wir uns konzentrieren können, ist eine bessere Beschilderung des Straßenzustands, um die Fähigkeit des Fahrers zu verbessern, mit Gefahren umzugehen „, sagte Haight.
Joanne Edge starb im November 1998 am Rabbit Ears Pass, als sie auf dem Weg nach Steamboat die Kontrolle über ihren Minivan verlor, um die Familie zu besuchen.
„Ich weiß nicht, ob es eine Lösung gibt, denn Jo hatte diesen Pass ihr ganzes Leben lang gefahren und sie war eine vorsichtige Fahrerin“, sagte Edge’s Schwester Hazel Wheeler. „Ich glaube nicht, dass sie zu schnell war, aber selbst bei 45 Meilen pro Stunde, wenn Sie Eis treffen, sind Sie außer Kontrolle geraten.“
Haight sagte, der Weg, um tödliche Unfälle am Rabbit Ears Pass zu verhindern, bestehe darin, an Problemen zu arbeiten, die von Autofahrern verursacht werden.
„Ich kann nichts gegen Leute tun, die auf der Fahrspur eines anderen fahren oder wenn die Bremsen eines Lastwagens versagen“, sagte Haight. „Wir werden den Leuten nicht sagen, wie sie fahren sollen, aber wir werden ihnen alle Informationen geben, die ihnen helfen, besser zu fahren.“
Das ist alles, was Scott MacFarland will — eine Möglichkeit, Menschen zu verlangsamen und andere Familien davon abzuhalten, den Schmerz zu erleben, den er und seine Familie haben.
— Um Michelle Bales zu erreichen, rufen Sie 871-4208 oder E-Mail an [email protected]