Pablo de Sarasate blev født Pablo Martin Melton Sarasate y Navascues, søn af en lokal militær bandmaster i den spanske by Pamplona, hvor hver juli bringer Fiesta de San Ferment og dens berygtede “running of the bulls.”Sarasate demonstrerede musikalsk talent meget tidligt og begyndte violinundervisning i en alder af fem. Da han fik sin koncertdebut klokken otte, tog Sarasate til Madrid for at studere med violinisten Manuel Rodrigues. Drengen viste sig at være en sensation ved retten til Dronning Isabel II.
da Sarasate var 12, rejste han og hans mor til Paris på en rejse, der skulle fremme hans færdigheder på violinen. Men moderen udløb af et hjerteanfald på toget undervejs, og Sarasate selv blev diagnosticeret med kolera. Efter bedring blev Sarasate sendt videre til Paris; til sidst auditionerede han med succes for Jean-Delphin Alard, violininstruktør ved Paris Conservatoire. Efter fem års studier med Alard vandt Sarasate konservatoriets årlige førstepræmie. Således blev lanceret en af de mest spændende og varige violin karriere i det nittende århundrede.
begyndende i 1859 begyndte Sarasate på en verdenstur, der løb mere eller mindre kontinuerligt i tre årtier. Under en rundvisning i USA malede den amerikanske kunstner James McNeill et berømt portræt af Sarasate med titlen arrangementer i sort. Hans første optræden i Storbritannien blev modtaget med ligegyldighed, men et genbesøg i 1874 gav bedre resultater, og komponisten komponerede en violinkoncert for Sarasate, der blev hørt på Birmingham Festival i 1885. Han blev endda en stjerne i Tyskland og Østrig, hvor hans lette virtuositet måske syntes ude af trit med tysk musiks mere cerebrale mainstream. Flere af de værker, der er skrevet til Sarasate, er blevet hæfteklammer til violinrepertoire, herunder Lalo ‘s Symphonie espagnole og f-molskoncert, Saint-Sa Larns’ introduktion og Rondo Capriccioso og hans første og tredje violinkoncert, Bruchs anden violinkoncert og den skotske Fantasi.
af Sarasates 57 kendte kompositioner, hvoraf mange tjente ham godt i hans egne koncerter, er flertallet glemt; de blev formet i en stil, der nåede lidt ud over sin egen tid. 20, forbliver dog et uundværligt element i violinistens repertoire, og hans splashy spanske danser, opp. 21-23 og 26, stadig give fornøjelig adspredelser i løbet af mange en violin betragtning. Sarasate ‘ s Carmen Fantasy, Op. 25, er ligeledes en violinstandard og foreslår Sarasates rolle i transmission af spanske idiomer til større Europa. Sarasate var ikke en almindelig romantisk virtuos i formen af Joseph Joachim og spillede ikke Brahms-koncerten; han spillede med et lettere strejf og foretrak lettere billetpris.
Sarasate lavede ni grammofonplader i 1904, da han var 60. Det er let at høre fra dem, hvad der gjorde Sarasate til en så spændende kunstner; fire årtier som en turnerende koncertartist havde dæmpet sine kræfter meget lidt. Selvom Sarasate stort set havde trukket sig tilbage til en villa i kystbyen Biarrit, Frankrig, i 1890, fortsatte han med at holde sine koteletter op og optrådte på Fiesta de San Ferment hvert år i sin hjemby Pamplona. Ved sin død af bronkitis i 1908 i en alder af 64 var Sarasate i besiddelse af to Stradivarius violiner; den ene blev testamenteret til Paris Conservatoire og den anden Conservatory of Madrid. Resten af Sarasates ejendele blev overladt til Pamplona, som har rejst et museum i hans hukommelse.