min egen første anelse om dette kulturelle fænomen kom lige efter jeg ankom til Japan. Gå gennem den hældende regn langs en baggade i Hibiya Theatre district i Tokyo, jeg og en japansk ven vendte et hjørne og løb ind i en summende skare af hundreder af paraply-toting mennesker. Et stormagasin salg? En stjerne i byen? Et politisk møde? Nej, min ven informerede mig om, at de ventede på, at deres idoler skulle forlade Tokyo Takarasuka-teatret. Aldrig at have hørt navnet og bemærke, at hver eneste person i mængden var kvinde, jeg antog, at stjernerne skal være unge, flot og mandlig. Jeg har to ud af tre.
det helt kvindelige Takarasuka Revue Company er en så fanatisk understøttet institution, at du ved, at den skal røre ved noget dybt i den japanske psyke, eller i det mindste den kvindelige japanske psyke. Nogle halvfems procent af fans er kvinder, og de fleste er under femogtyve. Og de stjerner, de adulerer mest, er otokoyaku, skuespillerinder, der spiller de mandlige dele. I Japans mandsdominerede samfund, som først for nylig er begyndt at give mere end læbe service til ligestilling mellem kønnene, otokoyaku repræsenterer en stedfortrædende måde for unge kvinder at udleve fantasier om styrke og magt. Men hvad de virkelig kommer til er romantik, den rene, gammeldags, eventyrsort. Så Takarasuka giver dem netop det, klare historier fulde af romantik og skuespil, men blottet for råhed eller lidenskab, ligesom Disney sukker-frakker sine kærlighedshistorier.
virksomheden består af hundredvis af medlemmer, der sætter på forestillinger i hele landet og i udlandet året rundt. Tusinder flere teenagepiger ansøger om at deltage hvert år, men musikskolen tager kun 40 til 50 nye studerende om året. De heldige nok til at komme i ansigt to års streng disciplin og streng træning. De yngre studerende skal gå langs kanterne af skolens korridorer og bøje og hilse på enhver sempai (ældre studerende), de møder. En daglig rutine af klasser i skuespil, sang, dans, musik og teater historie er kombineret med rengøring af sovesale og klasseværelser. Rengøring udføres med hånden, med Mopper, skrubbebørster og endda tandbørster og kontrolleres nøje af sempai. Efter deres første uddannelsesår vælger eleverne, om de vil være en otokoyaku eller musumeyaku (kvindelig rolle). Igen konkurrence er hård, med faktorer som højde, Bygge og stemme spiller en stor rolle. Når træningen er afsluttet, studerende opgraderer og slutter sig til en af tropperne.
Aika Mire i en Heian periode scenekostume (til venstre). Den mandlige og kvindelige fører fra fyre og dukker (højre). Takarasuka bruger alt fra japanske og kinesiske klassikere til berømte musikalske hits som inspiration for sine forestillinger.
indtil for nylig havde virksomheden fem grupper: Hana, Tsuki, Hoshi, Yuki og Senka (blomst, måne, stjerne, sne og specielt kursus), og i 1998 blev Sora (Cosmos) – troppen tilføjet. Hver gruppe har over 80 medlemmer, eller Takarasiennes, med en mandlig og en kvindelig ledelse. Senka-troppen blev oprindeligt oprettet til medlemmer, der var nået 40 men blev senere et sted for skuespillerinder, der kunne flytte mellem de andre tropper. Hvert år kører hver gruppe en i virksomhedens hjemby Takarasuka, nær Osaka, og en i Tokyo. Resten af året spiller de andre teatre rundt om i landet eller turnerer i udlandet.
selvom Takarasuka inkorporerer mange elementer i det vestlige teater (i skrivende stund var hovedteatret vært for en forestilling af fyre og dukker), bevarer den stærke japanske elementer. Det er en af de mest populære ting i verden. Det er historien om Oscar, en pige, der er opdraget som dreng i Frankrig fra det 18.århundrede, men det kommer ikke fra en romantisk fransk roman eller leg, men en japansk manga. Virksomhedens struktur og skolens træningsregime følger nøje sempai-kohai (senior-junior) forhold, der udgør kernen i mange japanske institutioner, herunder dem inden for sport og forretning.
(L-R) Takumi Hibiki, Otori Rei, Aika Mire og Juri Sakiho udgør på Aikas pensionspressekonference.
denne strenghed og virksomhedens helt kvindelige karakter er grunden til, at mange vesterlændinge finder noget “ikke helt rigtigt” ved Takarasuka. Påstande om, at medlemmerne skal være alle lesbiske, er langt væk fra mærket, men den opfattede ekscentricitet og seksuelle tvetydighed tilføjede bestemt sin appel til det homoseksuelle samfund, der omfavnede Revyen, da den turnerede i Storbritannien i midten af 1990 ‘ erne. samtidig afviste en anmeldelse i avisen Guardian forestillingen og kaldte den “nysgerrig kønsløs”. Men dette forsøg på at panorere forestillingen er faktisk tættere på sandheden, end korrekturlæseren måske havde tænkt sig. Trods alt, mens holdninger til køn i Japan forbliver liberal den dag i dag, den fremtrædende køn industrien drives af og for mænd. Takarasuka giver en form for flugt fra denne barske virkelighed for mange kvinder.
en plakat til produktionen Asakiyumemishi, baseret på en populær manga, til gengæld baseret på den berømte fortælling om Genji.
Takarasuka blev grundlagt i byen med samme navn i 1913 af Kobayashi Ichiso, præsident for Hankyu jernbaner. Byen var endestation for en Hankyu linje fra Osaka og berømt for sine varme kilder. For at øge både rejse på linjen og forretning i byen, Kobayashi besluttede at drage fordel af offentlighedens stigende interesse for vestlige sang-og-dans viser, men med en rollebesætning af unge, ugifte piger med ubestridelig dyd. I et land, der selv indtil for nylig rynkede panden på at kysse offentligt, sådanne scener – underforstået snarere end handlet ud – mellem to piger blev anset for mere eller mindre acceptabelt. I 1924 var virksomheden blevet populær nok til at få sit eget teater. Dai Gekijo (Grand Theatre) har været hjemsted for virksomheden lige siden, og det forbliver en del af Hankyu-gruppen.
jeg har aldrig været i stand til at sidde igennem mere end et kort uddrag af en Takarasuka-forestilling, på TV på det. Hvad mere er, min japanske kone finder det hele lidt pinligt, også. Men det har legioner af loyale fans, ikke alle i Japan, og ser bestemt ud til at give en form for underholdning, der er meget vigtig for mange mennesker. Det kan bare være din kop te.
Links
- den officielle hjemmeside har en kort historie om virksomheden og info om aktuelle viser i Takarasuka og Tokyo i den engelske sektion.
- Fansite med stjerneprofiler, Vis synopser og meget mere.