oprindeligt fra malaysisk Borneo, Yau-Man Chan deltog All Saints Secondary School i Kota Kinabalu. Han flyttede til USA, hvor han modtog en Bachelor of Science grad fra Massachusetts Institute of Technology. Han fortsatte med at modtage sin Master of Science grad fra University of California, Santa Barbara.
Yau-Man Chan er Chief Technology Officer for College of Chemistry ved University of California, Berkeley. I denne stilling administrerer og driver han informationssysteminfrastrukturen for kollegiets administrative, forsknings-og undervisningsenheder. Dette inkluderer opsætning af netværk, computere og styring af forretningsdatabasesystemer. Han har tidligere arbejdet med at designe elektroniske kredsløb til videnskabelige instrumenter til indsamling af data. Han har også været husmaler, kok og opvaskemaskine.
Chan nyder at spille bordtennis, cykling, træbearbejdning og læsning. Han er medlem af USA Bordtennis Association. Han beskriver sig selv som intellektuel og kontemplativ. Han betragter sig selv som en naturlig leder, en god arrangør, meget dygtig med sine hænder, meget ressourcefuld og føler, at han besidder et ivrig intellekt.
Chan bor i øjeblikket i Californien med sin kone på 24 år, Jennifer. De har to børn, Penelope og Ione. De har også en hund, Tucker, og to kaniner, Ruby og Amor. Hans fødselsdato er 26. August 1952.