Ein Tier, das nahtlos zwischen Farbton, Struktur und Form wechseln kann, scheint unmöglich. Dieser perfekte Gestaltwandler, der in der Lage ist, sich in den Hintergrund zu mischen oder nach Belieben ein anderes Tier zu „werden“, ist die Art von Dingen, die in der Fantasie des Comicbuchautors beschworen werden. Erstaunlicherweise lebt ein reales Beispiel für eine solche Kreatur in den Tiefen des Ozeans: der mimische Tintenfisch (Thaumoctopus mimicus).
Viele Menschen sind mit den Tarnfähigkeiten des Oktopus vertraut. Tintenfische werden sowohl als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere als auch als Mittel zum Fangen ihrer Beute eingesetzt und können sowohl die Farbe ihrer Haut als auch ihre Textur verändern. Sie können dies durch neuromuskuläre Mechanismen tun, die ihre Chromatophoren — pigmentproduzierende Zellen – steuern, und durch Kontraktion von Muskelbündeln, die die Textur ihrer Haut verändern.1 Der Mimic Octopus geht jedoch noch einen Schritt weiter.
Diese schwer fassbare Kreatur wurde hauptsächlich von Wissenschaftlern vor der Küste von Sulawesi in Indonesien entdeckt. Im Jahr 2012 wurde jedoch eine am Great Barrier Reef gefunden. Diese Tiere besetzen flache Gewässer in oft schlammigen, schlammigen Gebieten. Sie sind tagaktiv, d.h. aktiv während des Tages, und verbringen die meiste Zeit auf Nahrungssuche. Diese Kreaturen fressen hauptsächlich Krebstiere und kleine Fische und bewegen sich wie andere Kraken mit Düsenantrieb.2
Der mimische Tintenfisch ist jedoch einzigartig unter anderen Tintenfischen, da er nicht nur seine Farbe und Textur ändert, sondern auch das Aussehen anderer Arten vollständig nachbilden kann. Es wurde festgestellt, dass sie Arten wie Flunder, giftige Fische, Schlangen, Manteltiere und Schwämme nachahmen.2, 3 Wenn sie beispielsweise eine Flunder nachahmen, ziehen sie ihre Tentakeln in Richtung ihrer Mitte, um den Körper zu bilden. Während sie sich bewegen, winken sie mit den Armen, um die Bewegungen der Flunderflosse nachzuahmen, und positionieren ihre Augen so, dass sie nach oben ragen, um die richtige Augenposition dieses Fisches aufrechtzuerhalten. Diese Tiere sind so perfekte Nachbildungen ihrer Modelle, dass sie sogar mit der gleichen Geschwindigkeit schwimmen.3
Ein weiterer biologischer Aspekt, der diese Kreatur so faszinierend macht, ist, dass sie ihre Farbe ändert, um sich zu tarnen und hervorzuheben. Schauen Sie sich dieses Video eines mimischen Oktopus an, der seine Hautoberflächenfarbe moduliert. Dieser Oktopus kann außerordentlich schnell zwischen verschiedenen Färbungen wechseln und nimmt oft ein auffälliges braunes und weißes Streifenmuster an. Wissenschaftler glauben, dass dies eine Form der batesianischen Mimikry sein könnte. Batesianische Mimikry ist, wo ein Tier das Aussehen oder die Färbung eines toxischen Organismus annimmt, um ein Raubtier zu täuschen, dass es auch giftig ist. Im obigen Beispiel könnte der Oktopus versuchen, ein Raubtier dazu zu bringen, es für eine giftige Flunder zu halten.4 Diese Hypothese erfordert jedoch etwas mehr Unterstützung, da die Forscher nicht wissen, ob die Flunderarten, die der mimische Tintenfisch kopiert, tatsächlich giftig sind.3
Um dieses erstaunliche Mimikry-Verhalten eingehend zu untersuchen, analysierten Wissenschaftler die Genome vieler Oktopusarten, um herauszufinden, wann sich in der Evolution die einzigartigen Merkmale des mimischen Oktopus entwickelten. Sie entdeckten, dass die Fähigkeit, schnell zwischen verschiedenen Farben zu wechseln, zuerst in der Linie entstand, gefolgt von den langen, flexiblen Armen, die es dem Oktopus ermöglichen, sich selbst zu transformieren, und schließlich die Fähigkeit, sowohl die auffällige Färbung als auch das formverändernde Verhalten gleichzeitig zu nutzen. Dies deutet darauf hin, dass eine auffällige Färbung für den Oktopus als Verhaltens- und physiologische Strategie von Vorteil ist, um Raubtiere einzutricksen.4
Es gibt noch viel mehr über den mimischen Oktopus und die vielen Arten zu entdecken, die er nachahmt, einschließlich der lokal reichlich vorhandenen Flunder, die oft in denselben Lebensräumen vorkommen.3 Diese erstaunliche Kreatur verwendet viele Strategien, um Raubtiere und Beute zu täuschen, aber wir wissen immer noch nicht genau, warum der Tintenfisch diese Methoden anwendet. Dies ist darauf zurückzuführen, dass wir ihre Raubtiere noch nicht identifiziert oder festgestellt haben, ob diese Techniken erfolgreich sind. Es gibt auch die Tatsache, dass diese Art in einer Region gefunden wird, in der weit weniger Forschung durchgeführt wurde. Wissenschaftler arbeiten jedoch daran, die evolutionären Mechanismen zu verstehen, die diese Anpassungen aufrechterhalten und ermöglichen, was weitere Einblicke in das erstaunliche Verhalten dieser formverändernden Organismen ermöglichen wird.
Elizabeth Berry ist eine Studentin im 3. Jahr in Wildlife, Fish und Conservation Biology an der UC Davis
1Amodio, P, Fiorito G (2013) Observational and other types of learning in octopus. Handbuch der Verhaltensneurowissenschaften 22: 293-302.
2Coker, DJ (2012) Dokumentation des mimischen Oktopus Thaumoctopus mimicus im Great Barrier Reef, Australien. Marine Biodiversität Aufzeichnungen 6.
3Hanlon, RT, Conroy, LA, Forsythe, JW (2008) Mimikry und Futterverhalten zweier tropischer sandflacher Tintenfischarten vor Nord-Sulawesi, Indonesien. Biologisches Journal der Linnean Society 93 (1): 23-38.
4Baker, B (2010) Ungewöhnliche Anpassungen: Evolution des mimischen Oktopus. BioScience 60(11): 962.