Das schnellste Straßenrennen der Welt findet in einem der trostlosesten Teile der USA statt.

Ich komme am Morgen nach Freitag, dem 13. in Ely, Nevada an, als die Vögel Reste von Roadkill von der Autobahn säubern. Ich bin in einem der abgelegensten Teile des Landes, mehr als 240 Meilen von jeder größeren Stadt entfernt. Zufällig war ich vor genau einem Jahr unerwartet in Ely, nachdem mein Lastwagen auf dem Heimweg von Idaho nach Los Angeles zusammengebrochen war. Dieses Mal bin ich hier, um die Silver State Classic Challenge zu erleben.

Laut Guinness World Records ist der Silver State Classic das schnellste Straßenrennen der Welt. Im Jahr 2017 stellte Robert Allyn den Weltrekord auf, nachdem er eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 219 Meilen pro Stunde über 90 Meilen erreicht hatte. Das jährliche Rennen – das am dritten Sonntag im September stattfindet – ist eines der wenigen Rennen auf der Welt, bei dem ein Autobahnabschnitt vollständig gesperrt wird.

Die Idee für das Rennen entstand vor 31 Jahren in Mexiko mit Kelley Gibbs und einer Gruppe seiner Freunde, während sie an einem Tisch saßen und Tequila tranken. „Ich bin der letzte verbliebene Gründer dieser Veranstaltung, was mir einen deutlichen Vorteil verschafft, denn wenn ich eine Geschichte erzähle, ist niemand da, um sie zu bestreiten“, sagt Gibbs mit einem ernsten Gesicht, das in ein Grinsen ausbricht. Während des Rennens in Mexiko hatten Gibbs und seine Freunde die Idee, ein ähnliches Ereignis nach Nevada zu bringen.

Um das Rennen Wirklichkeit werden zu lassen, hat sich die Gruppe mit dem Showboat Casino in Vegas zusammengetan. „Wenn Sie irgendeine Art von Veranstaltung in Nevada zusammenstellen möchten, Sie brauchen ein Casino,“Gibbs sagt. „Nichts passiert in Nevada ohne ein Casino.“ Die einzige Möglichkeit, eine Autobahn in Nevada zu sperren, ist zum Zwecke der öffentlichen Sicherheit oder für den Tourismus, und der Silver State Classic qualifiziert sich als letzteres.

Das Eröffnungsrennen fand 1988 mit weniger als 40 Autos statt. „Es ist ein gesellschaftliches Ereignis mit anderthalb Stunden Rennen. Das ist die wahre Stärke der Veranstaltung „, sagt Gibbs. Heute strömen Autoenthusiasten aus der ganzen Welt für das Wochenende in die Hochwüste von Nevada, um Kontakte zu knüpfen und Autos mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten zu fahren. Die diesjährige Veranstaltung umfasste mehr als 100 Fahrzeuge.

In it for the coin

Es ist Mittag und alle Rennfahrer zeigen ihre Autos im Steptoe Park. Während einige ihr Herz darauf gerichtet haben zu gewinnen, kommen die meisten in die Wüste, um Spaß zu haben — und um zu sehen, wie schnell sie fahren können.

Ich komme am Tag nach den Hookers Choice Awards an, einer der begehrtesten Auszeichnungen des Rennens. In diesem Jahr gewann Larry Creighton aus Las Vegas und seine 2015 ZO6 Corvette die Auszeichnung. „Es ist die Auszeichnung, die jeder wegen der Münze gewinnen möchte“, sagt Creighton. Er fischt in seine Tasche und produziert eine 1995 geprägte Ein-Unzen-Silbermünze.

Mark Skwarek, ein Einwohner von Connecticut, hat seinen 625 PS starken De Tomaso Pantera von 1973 acht Jahre lang durch das Land gezogen, um in Ely Rennen zu fahren. „Ich gehe einfach gerne schnell, schlicht und einfach“, sagt Skwarek. Er hat seinen Pantera auf mehr als 170 Meilen pro Stunde geschoben.

Es gibt auch viele Rookies. Ein leuchtend orangefarbener Sportwagen mit Scherentüren sieht aus wie eine Kreuzung zwischen einem Murciélago und einem BMW i8. Das Auto, genannt Vision SZR, wurde von John Misumi maßgefertigt. Der Silver State Classic ist Misumis erste Erfahrung mit seiner Kreation. „Wir wollten, dass dies ein rein amerikanisches Auto ist, also haben wir alles in Südkalifornien gebaut. Wir wollten es wie einen buchstäblichen Muskel aussehen lassen „, sagt er.

Schnell fahren und Spaß haben

Am Renntag komme ich auf einem vertrauten Parkplatz 20 Meilen außerhalb von Lund an. Letztes Jahr, als mein LKW ein paar Meilen außerhalb von Ely zusammenbrach, zog ich ihn mit einem Seil auf denselben Parkplatz. Heute ist der Schmutz viel mit Rennwagen gefüllt.

Bei der Silver State Classic, Es gibt fünf verschiedene Geschwindigkeitsklassen von 95 mph bis „unbegrenzt.“ Wer die Ziellinie mit der genauesten Zielzeitabweichung überquert, ist der Gewinner. Treiber können extrem genau sein: Gibbs sagt, dass jemand in einem Jahr eine Zeit von nur 1/10.000 Sekunde von seiner Zielzeit abgezogen hat.

Einige Fahrer fahren mit einem Copiloten, der dafür verantwortlich ist, dass der Fahrer am Ziel bleibt. Lori Simm, die in einer Highschool-Cafeteria arbeitet, hat zuvor für ihren Vater Ray Alexander in der 160-mph-Geschwindigkeitsklasse navigiert. „Als ich navigierte, lagen zwischen den Kilometermarkierungen 13 Sekunden, und ich hatte nie die Möglichkeit, aus dem Fenster zu schauen“, erinnert sich Simm. „Ich blätterte eine Seite um und sagte:’Ich habe kein Papier mehr’und mein Vater sagte:’Das Rennen ist vorbei!“

In diesem Jahr sind die Rollen vertauscht: Simm fährt den 2006er Charger SRT8 ihres Vaters, während er navigiert. „Bei diesem Rennen geht es darum, Zeit mit meinem Vater zu verbringen“, sagt Simm.

Es ist ein perfekter Tag für Rennen – teilweise bewölkt, aber immer noch sonnig, warm, aber kühl genug, um lange Ärmel zu tragen. Bei einem der letztjährigen Events hat es so viel geregnet, dass die Autos ihre Zielgeschwindigkeit um bis zu 20 Meilen pro Stunde reduzieren mussten, aber der Silver State Classic findet jedes Jahr statt, bei Regen oder Sonnenschein.

Die Startlinie ist berauschend. Nacheinander starten die Autos im Minutentakt. Einige machen sich allmählich auf den Weg, andere versuchen, so schnell wie möglich anzufangen, und hinterlassen oft den schwachen Geruch von Lachgas in der Luft. Ich werde nie müde zu hören, wie Fahrer ihre Motoren aufdrehen, bevor sie abheben. Nächstes Jahr hoffe ich, am Steuer zu sitzen.

If you go

Die Silver State Classic Challenge findet jedes Jahr im September auf dem Nevada Highway 318 statt. Das Schwesterevent, die Nevada Open Road Challenge, findet im Mai statt.