Sehr bald wird ein großer Teil eines Schelfeises in der Antarktis abbrechen und in den Ozean einstürzen. Der Name des Schelfeises ist Larsen C; Es ist eine wichtige Erweiterung des westantarktischen Eisschildes, und seine Gesundheit hat Auswirkungen auf anderes Eis in der Region, und Meeresspiegel weltweit.
Woher wissen wir, dass ein Teil zusammenbrechen wird? Nun, Wissenschaftler haben einen großen Riss beobachtet, der in den letzten Jahren gewachsen ist und einen 5.000 Quadratkilometer großen Abschnitt schwimmenden Eises herausgeschnitten hat, fast so groß wie Delaware. Die Geschwindigkeit des Risses hat in den letzten Monaten dramatisch zugenommen, und es ist fast durchgespalten.
Project Midas bietet regelmäßige Updates zum Larsen C-Regal. Sie können dort eine Zusammenfassung lesen, die berichtet:
Im größten Sprung seit Januar ist der Riss im Larsen C-Schelfeis zwischen dem 25. und 31. Mai 2017 um weitere 17 km (11 Meilen) gewachsen. Dies hat die Riftspitze auf 13 km (8 Meilen) bis zur Eisfront verschoben und einen der größten jemals aufgezeichneten Eisberge erzeugt. Die Rissspitze scheint sich ebenfalls deutlich in Richtung Eisfront gedreht zu haben, was darauf hindeutet, dass der Zeitpunkt des Kalbens wahrscheinlich sehr nahe ist.
Der Riss hat nun die Zone des weichen Nahteises, das von der Cole-Halbinsel ausgeht, vollständig durchbrochen, und es scheint sehr wenig zu geben, was verhindern könnte, dass der Eisberg vollständig abbricht.
Wenn das Larsen-C-Schelfeis kalbt, wird es mehr als 10% seiner Fläche verlieren, um die Eisfront an ihrer am stärksten zurückgezogenen Position zu belassen, die jemals aufgezeichnet wurde; Dieses Ereignis wird die Landschaft der Antarktischen Halbinsel grundlegend verändern. Wir haben bereits gezeigt, dass die neue Konfiguration weniger stabil sein wird als vor dem Riss, und dass Larsen C möglicherweise dem Beispiel seines Nachbarn Larsen B folgt, der sich 2002 nach einem ähnlichen rissinduzierten Kalbereignis auflöste.
Dr. Stefan Rahmstorf lieferte mir ein hervorragendes Bild aus seinem Buch Our Threatened Oceans. Dieses Bild zeigt die Auflösung der Regionen A und B (zusammen mit der Position und Größe von Teil C).
Warum ist das alles wichtig? Nun, es ist aus einer Reihe von Gründen wichtig. Erstens, wenn ein Schelfeis schmilzt oder zusammenbricht, kann es anderes Eis, das an Land sitzt, lösen, wodurch es schneller in den Ozean fließen kann. Es ist dieser sekundäre Effekt – der Verlust von Eis, das an Land ruht -, der die Geschwindigkeit des Meeresspiegelanstiegs verändert. Der Verlust eines großen Schelfeises kann auch Eis aktivieren, das auf der Topographie des Grundgesteins ruht und es grundlegend instabil macht – Eis, das sich, sobald es sich bewegt, immer schneller bewegt, bis eine große Region über Wasser ist.
Das gesamte Larsen-Schelfeis, das viertgrößte in der Antarktis, erstreckt sich nach Angaben von ABC Science über fast 50.000 Quadratkilometer (20.000 Quadratmeilen). Das Eis auf dem Land vor dem Schelf reicht aus, um den Meeresspiegel schließlich um 10 cm zu erhöhen. Dies ist an sich keine große Bedrohung für die Küsten der Welt, aber es zeigt den Weg, den andere, noch größere Gebiete in Zukunft einschlagen werden.
Vielleicht fasst ein Zitat aus einer bahnbrechenden Arbeit über antarktische Eisschilde die Situation am besten zusammen. In einem Artikel von 1978 schloss John Mercer vom Institute of Polar Studies:
Eines der Warnsignale dafür, dass in der Antarktis ein gefährlicher Erwärmungstrend im Gange ist, wird das Aufbrechen von Schelfeisen an beiden Küsten der antarktischen Halbinsel sein, beginnend mit der nördlichsten und allmählich nach Süden. Diese Schelfeise sollten regelmäßig von Landsat-Bildern überwacht werden.
Warum bricht ein Teil des Schelfeises ab und stürzt in den Ozean ein? Da große Kalbereignisse so selten sind und unsere Messungen in und um Schelfeise nicht weit genug zurückreichen, ist es schwer zu sagen, ob dies ein natürlicher Fortschritt, eine Variabilität oder ein Ergebnis menschlicher Aktivitäten ist (oder eher eine Mischung aus beidem). Ein Grund könnte die vom Menschen verursachte Erwärmung sein, die dazu geführt hat, dass sowohl von oben als auch von unten in nahe gelegenen Gebieten geschmolzen wurde und allgemein angenommen wird, dass sie zum Zerfall der nahe gelegenen Larsen A und Larsen B beigetragen hat. Außerdem können wärmere Gewässer unter das Schelfeis gelangen und es von unten schmelzen.
Davon abgesehen gibt es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft heftige Diskussionen darüber, wie viel, wenn überhaupt, dem Menschen zugeschrieben werden kann. Einige Wissenschaftler glauben, dass es eine starke Verbindung gibt; andere sind viel weniger sicher und sehen wenig oder gar keine Beweise dafür, dass Menschen die Ursache sind. Aus meiner Sicht bezieht sich ein Teil davon auf unsere begrenzte Fähigkeit zu messen, was vor sich geht, und ein Teil davon ist ein häufiger Knackpunkt, ob ein Fehlen von Beweisen ein Beweis für eine Abwesenheit ist.
Ich habe bei der Vorbereitung dieses Beitrags von mehreren unterschiedlichen Ansichten zu diesem Thema gehört. Aus meiner Forschung und Erfahrung in der Klimawissenschaft sowie in vielen anderen Forschungsbereichen, in denen Risikoanalysen und Beweise abgewogen werden, sollten wir davon ausgehen, dass die vom Menschen verursachte Erwärmung Auswirkungen hat. Wir können die unglaubliche Wärmemenge messen, die in den Ozeanen gespeichert wird, sowie den Temperaturanstieg über der Westantarktis und Veränderungen der Meeresströmungen in der Region – es muss einige Auswirkungen auf die Gesundheit des Eises geben. Die eigentliche Frage, in meinem Kopf, ist, wie viel von der Wirkung ist der Mensch? Das ist etwas, was viel mehr Forschung erforderlich sein wird, um zu antworten.
Worüber wir uns wirklich Sorgen machen, ist nicht nur dieses bahnbrechende Ereignis, das ziemlich bald eintreten wird. Wir sind mehr besorgt über den Rest des Larsen C-Schelfeises. Wird es zerfallen, wenn das Schutzregal weg ist? Wenn es zerfällt, wird das Eis an Land folgen und in die Ozeane fließen, wodurch der Meeresspiegel weiter steigt?
Wenn Leute fragen, um wie viel der Meeresspiegel bis 2100 steigen wird, lautet meine Antwort „ein Meter“. Warum denken Experten das, wenn wir in den letzten 100 Jahren nur ein Fünftel davon hatten? Der Anstieg des Meeresspiegels beschleunigt sich – er wird immer schneller, da die angesammelte Wärme aus Treibhausgasen Einzug hält. Ein Grund für die Beschleunigung sind Phänomene wie der Schelfeisverlust. Es kann eine Weile dauern, bis ein Schelfeis schmilzt, aber wenn dies der Fall ist, treten die Verluste schnell auf.
Nur eine Woche nachdem sich Präsident Trump von der weltweit besten Hoffnung zurückgezogen hat, die schlimmsten Folgen des Klimawandels zu vermeiden, häufen sich die Konsequenzen. Eine der unaufhaltsamen Folgen von schmelzendem Eis und steigenden Meeren ist die Überschwemmung von Küstengemeinden. In den USA ist Miami unsere Leitstadt. Es ist eine große Stadt an der Küste gebaut, und es wird durch steigende Meere verwüstet werden. Sie können keine Seemauer um Miami herum bauen – das poröse Substrat bedeutet, dass Wasser nur von unten aufsaugt. Da Miami bis 2100 mit einem verheerenden Anstieg des Meeresspiegels um einen Meter zu kämpfen hat, können sie ihrem Senator Marco Rubio zusammen mit Donald Trump danken.
Marco Rubio hat sich lange gegen Maßnahmen gegen den Klimawandel ausgesprochen und er hat sogar Anti-Umwelt-Entscheidungen von Trump unterstützt. Jetzt, wegen des steigenden Meeresspiegels, Sogar sehr hohe Gezeiten verursachen Überschwemmungen in Miami. Ich kann mir nicht vorstellen, was ein weiterer Meter Meeresspiegel bewirken wird. Aber es wird sicherlich viel Geld ausgegeben und Ressourcen verloren gehen, um dieses Problem zu lösen, das hätte vermieden werden können.
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