Der Kampf ums Dasein ist eine Naturgeschichte . Es bezieht sich auf den Wettbewerb zwischen Lebewesen, um zu überleben. Dies und der ähnliche Ausdruck Kampf ums Leben wurden über 40 Mal von Charles Darwin in The Origin of Species verwendet, und der Ausdruck ist der Titel von Kapitel 3 des Ursprungs.Darwin bekam die Idee von seiner Lektüre der 6. Ausgabe von Thomas Malthus ‚Essay über das Prinzip der Bevölkerung, und Alfred Russel Wallace verwendete den Ausdruck auch regelmäßig.
Die Idee ist tatsächlich viel älter, und viele Naturhistoriker haben die Konkurrenz zwischen Tieren bemerkt. Im Allgemeinen haben sie sich für den Wettbewerb zwischen Arten interessiert. Malthus war wahrscheinlich der erste, der über den Kampf um Ressourcen zwischen Mitgliedern einer Spezies nachdachte – Menschen.
Darwin hörte zum ersten Mal von Malthus in Briefen seiner Schwester Fanny, als er auf der HMS Beagle unterwegs war. Fanny erzählte ihm, dass Malthus ‚Ideen von Harriet Martineau, einer frühen feministischen Schriftstellerin, gefördert wurden.p153 Später, zurück in London, traf Darwin Martineau beim Abendessen und machte sich viele Gedanken über die Ideen von Malthus. Die Zahl der Menschen könnte sich in 25 Jahren verdoppeln. Wenn dies nicht der Fall war, lag dies am Wettbewerb um Ressourcen wie Lebensmittel oder daran, dass Kriege und Krankheiten häufiger wurden.
Darwin begann zu erkennen, dass jede Art von Lebewesen das Potenzial hat, geometrisch zu wachsen (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ….), aber dieses Muster des Bevölkerungswachstums tritt in der Praxis nicht auf. Darwin erklärt, warum Organismen nicht geometrisch zunehmen. Seine Gründe waren der Wettbewerb zwischen Tieren, die begrenzte Menge an Nahrung, das Klima und Epidemien. Alle Organismen sind im Kampf ums Dasein durch komplexe Beziehungen miteinander verbunden. Auch der Kampf um die Existenz ist zwischen Organismen derselben Art am größten.
Später kombinierte er diese Ideen mit zwei weiteren. Eine war die Idee, dass einige im Kampf besser geeignet wären als andere, um erfolgreich zu sein.p264-268 Die andere Idee war Vererbung: dass die Eigenschaften zumindest teilweise vererbt werden müssen. Dies führte zu seiner Idee der Evolution durch natürliche Selektion. Wallace kam unabhängig voneinander zu dem gleichen Schluss.
Darwin benutzte den Ausdruck ‚Kampf ums Dasein‘ als Titel des dritten Kapitels seines Ursprungs der Arten im Jahre 1859. Die alte Idee wurde nun in eine vollständige Theorie gepasst.
„Ich sollte voraussetzen, dass ich den Begriff Kampf ums Dasein in einem großen und metaphorischen Sinne verwende, einschließlich der Abhängigkeit eines Wesens von einem anderen und (was wichtiger ist) nicht nur des Lebens des Individuums, sondern auch des Erfolgs beim Verlassen der Nachkommen … eine Pflanze am Rande einer Wüste soll gegen die Dürre ums Leben kämpfen, obwohl man richtiger sagen sollte, dass sie von der Feuchtigkeit abhängig ist „. (S. 62 der ersten Ausgabe) „Ein Kampf ums Dasein folgt unweigerlich aus der hohen Rate, mit der organische Wesen dazu neigen, sich zu vermehren“. (p63)
Darwin sagt: „Ich dachte zuerst an Selektion aufgrund des Kampfes am 15.Juli 1838.“In den 1850er Jahren hatte er alles in seinem Manuskript „Big book“ (das erst 1975 veröffentlicht wurde) ausgearbeitet.
Während er sich von Malaria in Ostindien erholte, sandte Wallace 1858 einen Aufsatz an Darwin. Es enthielt den Satz: „Das Leben wilder Tiere ist ein Kampf ums Dasein“. Wallace hatte nicht viel über Darwins Ideen gewusst und kam auf die Idee aus genau derselben Quelle: einer der späteren Ausgaben von Malthus ‚Essay über die Bevölkerung. Die Ankunft dieses Aufsatzes führte 1958 zur gemeinsamen Veröffentlichung der Idee der Evolution durch natürliche Selektion.