Wir wussten, dass es zu Ende ging: Monster Energy ist nach drei Jahren nicht mehr NASCARs Titelsponsor. Tatsächlich hat die Serie jetzt überhaupt keinen Titelsponsor mehr — heute wurde bekannt gegeben, dass NASCAR anstelle eines traditionellen Titelsponsors vier Partnerunternehmen in der gesamten Serie in einer Art Expositionskarussell integrieren wird. Busch Beer, Coca-Cola, Xfinity und GEICO werden alle „Premier Partner“ der Serie sein, nachdem Monster Energy im vergangenen Frühjahr beschlossen hat, einen langfristigen Vertrag nicht zu verlängern (obwohl sie angeboten haben, für eine einjährige Verlängerung bis 2020 zu bleiben, um NASCAR mehr Zeit zu geben, einen Ersatz zu finden).
Natürlich ist Monster Energy ein wichtiger Akteur in der Motocross / Supercross-Branche und das schon viel länger. Seit Anfang des Jahrtausends, als das in Corona, Kalifornien, ansässige Energy-Drink-Unternehmen Wellen schlug, sind sie auf vielen Ebenen Sponsor von Offroad-Motorradrennen. Es gibt die Monster Energy AMA Supercross Championship (seit 2008), den Monster Energy Cup in Las Vegas, die Monster Energy FIM Motocross World Championship (MXGP), den Monster Energy FIM Motocross of Nations, den Monster Energy Mammoth Mountain Classic und vieles mehr.
Sie sind seit langem Sponsor des Monster Energy / Pro Circuit Kawasaki-Teams ihres Corona-Nachbarn Mitch Payton, des Monster Energy Kawasaki Factory-Teams, von Monster Energy Yamaha, Monster Energy / Star Racing Yamaha, Kawasaki Team Green und mehr. Sie bleiben auch ein Sponsor von pensionierten Legenden wie Ricky Carmichael, Jeremy McGrath und Ryan Villopoto, unter anderem.
Monster Energy ist bei Supercross und Motocross geblieben, weil es ein viel jüngeres Publikum anspricht als Autorennen. Es kann auch in leicht verdauliche Highlights und Clips unterteilt werden. Die Spitzensportler haben sich schon früh für soziale Medien entschieden, und der Motorradrennsport bleibt eine coole und unabhängige Form des Rennsports. Monster Energy ist auch lange im Dreck verwurzelt, wie die obigen Listen belegen.
Also, was ist mit NASCAR schief gelaufen? Niemand sagt es wirklich, aber es scheint, als hätten die Kämpfe des Autorennsports, auf der ganzen Linie an Boden zu gewinnen, Wirkung gezeigt. Die demografische Entwicklung ändert sich, und das Publikum, das NASCAR sieht, ist nicht gewachsen. Sie haben viele Formatänderungen ausprobiert, aber sich hinzusetzen und drei Stunden Autorennen an einem Sonntagnachmittag zu sehen, ist nicht mehr das, was es für Werbetreibende und Sponsoren im digitalen Zeitalter war. NASCAR hatte auch einen großen Umsatz an der Spitze, als sie versuchten, sich mit der sich schnell verändernden digitalen Welt auseinanderzusetzen. Offensichtlich haben sie noch etwas zu tun, wenn sie in der heutigen Welt relevant bleiben wollen.
Am Ende wird es als NASCAR Cup bekannt sein, was es wirklich die ganze Zeit hätte sein sollen. Im Laufe der Jahre sahen sie Winston kommen und gehen, nachdem die Regierung endlich gegen das Branding von Zigaretten vorgegangen war, und dann wurde es Nextel Cup, nur um zu sehen, wie Nextel mit einem anderen Telekommunikationsunternehmen fusionierte, was bedeutete, den Namen in Sprint Cup zu ändern. Und als sie gingen, wurde es der Monster Energy NASCAR Cup…. Was sehr ähnlich klingt wie der andere Monster Energy Cup, den sie seit 2011 in Las Vegas verschenkt hatten. Sicher, es ist ein anderer Sport, mit halb so vielen Rädern, aber viel, viel mehr Rechtskurven. Und springt. Und hoppla. Aber die Verwirrung, die es präsentierte, war unnötig, und mit Monster Energy, das jetzt NASCAR verließ, war es Zeit für einen fünften neuen Namen für die Serie und ihre ultimative Trophäe. Dieses Mal, ohne einen echten Titelsponsor, machten sie es zu dem, was es die ganze Zeit hätte sein sollen: der NASCAR Cup.
Hier ist ESPNs tieferer Einblick in den neuen NASCAR-Deal für den Sport.
Hauptbild: Monsterenergie