El defecto de Stafne generalmente se descubre por casualidad durante la radiografía dental de rutina. Radiográficamente, es un defecto radiolúcido, redondo, monolocular, bien circunscrito, de 1-3 cm de tamaño, generalmente entre el nervio alveolar inferior (IAN) y el borde inferior de la mandíbula posterior entre los molares y el ángulo de la mandíbula. Es una de las pocas lesiones radiolúcidas que pueden ocurrir por debajo de la IAN. La frontera está bien corticada y no tendrá ningún efecto en las estructuras circundantes. La tomografía computarizada (TC) mostrará un defecto superficial a través de la corteza medial de la mandíbula con un borde corticoesterizado y sin anomalías en los tejidos blandos, con la excepción de una parte de la glándula submandibular. Las neoplasias, como el carcinoma de células escamosas metastásico en los ganglios linfáticos submandibulares o un tumor de glándulas salivales, podrían crear una apariencia similar, pero rara vez tienen bordes tan bien definidos y, por lo general, se pueden palpar en el piso de la boca o en el triángulo submandibular del cuello como una masa dura. La tomografía computarizada y el examen clínico suelen ser suficientes para distinguir entre esto y un defecto físico. El defecto de Stafne también tiende a no aumentar de tamaño o cambiar en el aspecto radiográfico con el tiempo (de ahí el término «quiste óseo estático»), y esto se puede usar para ayudar a confirmar el diagnóstico. La biopsia de tejido no suele estar indicada, pero si se lleva a cabo, el aspecto histopatológico suele ser tejido normal de glándulas salivales. A veces, el intento de biopsia de defectos del estadio revela una cavidad vacía (posiblemente porque la glándula se desplazó en el momento de la biopsia) u otros contenidos, como vasos sanguíneos, grasa, linfoides o tejidos conectivos. Los defectos de la mandíbula lingual anterior pueden requerir una biopsia para un diagnóstico correcto en esta ubicación inusual. El defecto radiolúcido aquí puede superponerse a los dientes anteriores inferiores y confundirse con una lesión odontogénica. A veces el defecto puede interrumpir el contorno del borde inferior de la mandíbula, y puede ser palpable. A veces, la sialografía se puede usar para ayudar a demostrar el tejido de las glándulas salivales dentro del hueso.