RÍO DE JANEIRO — Para muchos atletas, el camino olímpico es fácil de trazar: años de entrenamiento en la oscuridad; una competencia que afirma la vida y que sacude los nervios en el escenario más grande del mundo; el podio de medallas para el más rápido, fuerte e inteligente del grupo; y luego, de vuelta a casa, una visita a un salón de tatuajes para conmemorar todo el evento para la eternidad.
Los icónicos anillos Olímpicos están siempre presentes en Río de Janeiro este verano, pero no solo en las banderas y carteles que empapelan la ciudad. Para muchos estadounidenses que compiten aquí, están en tobillos, bíceps, caderas y hombros. Una atleta olímpica de 2012, la levantadora de pesas Holley Mangold, regresó a casa y de hecho se tatuó los anillos en un lado de su cabeza.
«Es una de las cosas que ves que tienen todos los olímpicos más geniales», dijo archer Brady Ellison, quien se tatuó después de los Juegos de Verano de 2008 y 2012. «. . . Siento que los anillos Olímpicos es el único tatuaje que solo nosotros podemos conseguir.»
El equipo olímpico de los Estados Unidos de 554 miembros en Río de Janeiro incluye 189 atletas que han competido anteriormente en Juegos de Verano. Eso significa que docenas de tatuajes estarán en exhibición en una variedad de eventos. El luchador Jordan Burroughs decoró su bíceps izquierdo con el icónico logotipo cubierto con una bandera estadounidense. Michael Phelps tiene los anillos en su cadera derecha, a menudo visibles asomándose de su traje de baño. Su compañero de natación Ryan Lochte se metió en el bíceps derecho. El velocista Justin Gatlin tiene los anillos justo encima de su clavícula derecha. Dos semanas después de ganar cuatro medallas de oro en los Juegos de Londres, Missy Franklin regresó a casa y consiguió los anillos grabados en lo alto de su muslo derecho, generalmente cubiertos durante la competencia.
Muchos planean el tatuaje mucho antes de la competencia. Otros no pueden resistir el tirón. La tinta es una tarjeta de visita para un club exclusivo con una membresía que nunca caduca. El buceador Kristian Ipsen, de 23 años, esperó dos semanas después de los Juegos de Londres para visitar el salón y agregar los anillos a su antebrazo izquierdo.
«Estaba sentado en casa y estaba aburrido», dijo, «y estaba como,’ Quiero el tatuaje.'»
Los tatuajes pueden servir como recordatorios de eventos de la vida, seres queridos, lecciones, inspiraciones y logros. Para los atletas, los Juegos Olímpicos abarcan todas estas cosas. Archer Jake Kaminski, de 27 años, visitó un salón en Gainesville, Florida. y trató de articular su visión.
«No soy un artista, no soy un diseñador», dijo. «Todo lo que sabía es que obviamente quería los anillos, y quería que fueran parte de mí.»
El resultado: En el interior del brazo derecho, una flecha parece cortar y tirar de su piel, revelando los anillos Olímpicos debajo.
Por supuesto, debido a que estamos hablando de los Juegos Olímpicos, una entidad multimillonaria que protege su marca como un león hace con un cachorro recién nacido, el alboroto ocasional es inevitable. En mayo, Josef Craig, un nadador paralímpico británico, fue descalificado de una carrera porque su tatuaje de los anillos Olímpicos era visible, violando una regla de natación del Comité Paralímpico Internacional que establece claramente: «Los anuncios corporales no están permitidos de ninguna manera (esto incluye tatuajes y símbolos).»
Técnicamente, los paralímpicos compiten bajo una bandera diferente y para una organización diferente que cuenta con un logotipo diferente. Para los oficiales paralímpicos, los anillos Olímpicos no eran diferentes a un Nike swoosh. El Comité Olímpico Internacional ha indicado que no tiene planes de prohibir la tinta de los anillos e incluso ha expresado su entusiasmo por los atletas que marcan sus logros de una manera tan duradera.
La permanencia puede asustar a algunos de sentarse en la silla, pero para muchos olímpicos, ese es el encanto. La mayoría del linaje de tinta se remonta a Chris Jacobs, quien ganó tres medallas de natación en los Juegos de 1988. Impresionado con un nadador canadiense que lució tinta en los Juegos Olímpicos de 1984, Jacobs regresó de Seúl con la intención de conmemorar su propia visita olímpica.
«La familia y los amigos ven el tatuaje como algo especial, único y de lo que deberíamos estar orgullosos», dijo Jacobs. «La reacción de otros atletas olímpicos tiende a ser bastante consistente, apreciando más la idea, con la mayor cantidad de tiempo dedicado a decidir la mejor parte de su cuerpo para mostrar el trabajo.»
Desde la tinta original de Jacobs, el diseño de anillo simple ha evolucionado para muchos. Mientras que los primeros tatuajes olímpicos, popularizados especialmente por los nadadores, presentaban solo los cinco anillos, algunos de los olímpicos de hoy tienden a ser más elaborados. Archer McKenzie Brown, por ejemplo, tiene el símbolo en su muñeca derecha, aunque los anillos se representan como flechas circulares.
La buceadora Abby Johnston, que ganó la plata en Londres, visitó NY Ink después de regresar y consiguió los anillos en el lado derecho de su sección media. Tuvo cuidado de no ponerse demasiado adornada.
» Los últimos Juegos Olímpicos fueron los 30 de los Juegos modernos, así que fue XXX, que sentí que no era lo que quería agregar a los anillos», dijo Johnston, de 26 años. «Esta vez, es el 31. Tal vez añadiría eso. No sé. Podría dejarlo como está.»
Con 365 atletas olímpicos por primera vez en el equipo de Estados Unidos, los artistas del tatuaje de vuelta en los Estados Unidos pronto podrían estar ocupados. La mayoría de los atletas esperan hasta después de la competición para convertir el cuerpo en lienzo, con cuidado de seleccionar el diseño y el artista que puede asegurarse de que nadie confunda su búsqueda de toda la vida con un error profundo.
Carlin Isles creció como atleta de pista, pero llega a estos Juegos de Río como miembro del equipo de rugby masculino de Estados Unidos. Ha estado imaginando su tatuaje desde al menos 2004, viendo a Maurice Greene, velocista manchado de tinta, correr en Atenas.
«Desde que era más joven, siempre planeé hacerlo», dijo.
Ellison, el arquero de 27 años que compite en sus terceras Olimpiadas, también sintió que su tatuaje era inevitable, una especie de iniciación. Así que regresó a casa de los Juegos de Beijing y entró en un salón de tatuajes de San Diego, con la esperanza de hacer una declaración. Sus anillos ocupan el considerable espacio de su antebrazo derecho, visible cada vez que levanta su arco y tira de la cuerda. Cuatro años más tarde, después de los Juegos de 2012, agregó la palabra «Londres», con forma de flecha, y después de salir de Río de Janeiro, la tinta se arrastrará aún más alto del brazo.
Espera formar tantos equipos como sea posible para crear una manga de tatuaje con temática olímpica completa en su brazo derecho.
«Ese es el objetivo de todos modos», dijo.
El escritor Adam Kilgore contribuyó a este informe.