Esta columna se publicó originalmente en el 25 aniversario del comercio de Gretzky.
El micro-casete todavía se encuentra en el cajón de mi escritorio, aunque no estamos seguros de que todavía tengamos la grabadora de micro-casete para reproducirla.
¿Cómo podría un escritor deportivo que se precie, particularmente uno nacido y criado en Edmonton, separarse de esa pequeña cinta simplemente etiquetada: «El oficio.»
Divulgación completa: No se grabó en vivo en The Molson House, el lugar donde Wayne Gretzky se averió, admitiendo: «Le dije a Mess que no haría esto.»No, yo era un reportero junior en el Edmonton Journal, me dijeron que me quedara en la oficina y trabajara los teléfonos.
Así que en su lugar llamé a Walter Gretzky a la casa en Brantford, como era mi asignación, y le informé que su hijo había sido cambiado a Los Ángeles.
» ¿Estás seguro de eso?»Dijo Walter.
«Más me vale», pensé, antes de decir, » Bueno, la conferencia de prensa va en un par de horas.»
Podría haber sabido del trato, pero Walter lo interpretó como si nunca hubiera escuchado nada de eso. «¿Cómo podría estar informándole sobre el Comercio?»Pensé. Por otra parte, nada fue como se suponía que fuera ese día de agosto, un día que era borroso en muchos niveles.
No porque fuera el comercio más impactante posible en la historia del hockey, sino más bien porque era pura herejía comerciar con el mejor jugador del mundo.
Edmonton había ganado cuatro Copas Stanley en los últimos cinco años; Gretzky fue el mejor jugador de la tierra, el centro de primera línea en la Copa Canadá del verano anterior. Había ganado siete Trofeos de Art Ross seguidos, y solo perdió la carrera de 1987-88 por 19 puntos ante Mario Lemieux, solo porque Gretzky jugó 13 partidos menos que Mario. Había ganado el Trofeo Hart ocho veces seguidas, donde nadie más lo había ganado más de cuatro veces seguidas (Gordie Howe y Phil Esposito).
Gretzky era rey. ¿Por qué demonios alguien querría hacerlo Rey?
Fue el día que sacudió a Edmonton’s sporting foundation, un momento que cambió el curso de la franquicia abruptamente. En pocos años, los petroleros también se corrieron sin oportunidad. Peter Pocklington vendió a Gretzky; Glen Sather recuperó suficientes jugadores reales para ayudar a ganar una última Copa en 1990, y en 1993, los Oilers se cayeron del borde de la tierra.
Sin Gretzky, pronto sin Messier, sin Kurri, sin Fuhr No sin posibilidad. Fuera de una carrera de fluky en 2006, la franquicia nunca se ha recuperado.
Pero para entender el impacto que Ago. 8, 1988, tenía en esta ciudad, tienes que recordar cómo era 1988. No había Internet para las masas, ni Twitter. Nadie tenía un teléfono celular todavía, y de hecho, como reporteros enviados a Molson House y a la conferencia de prensa de la tarde, yo por mi parte todavía era lo suficientemente ingenuo como para preguntarme si de alguna manera todo era un engaño.
«fue en una época donde no había mucha tecnología y los medios de comunicación no estaba rompiendo todas las historias. Fue un golpe de estado bastante bien mantenido, por lo que recuerdo», dijo Craig MacTavish, un centro de tercera línea en ese equipo de Petroleros de 1988. «Un momento bastante impactante, no solo para los jugadores de Edmonton y los Edmonton Oilers, sino para todo el país.»
Antiguo propietario de Edmonton Oilers, Peter Pocklington. (Jason Franson/CP)
No había una persona en Edmonton que no pensara que el propietario Peter Pocklington no fuera capaz de vender a Gretzky en algún momento, ya que el propietario de los Oilers desde hace mucho tiempo era la encarnación de Grinch. Una vez considerado un empresario llamativo, si vivías aquí, en 1988 sabías que Pocklington siempre estaba siendo perseguido por deudas impagadas, reales o percibidas.
Era despiadado en los negocios, como había demostrado la amarga huelga de los Ganadores de seis meses. Peter Puck tuvo el descaro de 10 hombres, aceptando un préstamo de 5 55 millones del gobierno de Alberta del día para ayudar a salvar a los Ganadores, y luego se alejó de la planta empacadora de carne en tres años.
Pero Gretzky era diferente.
El No. 99 no era Pocklington para vender, ¿verdad? Gretzky pertenecía a Edmonton, donde había aparecido durante los días de la Asociación Mundial de Hockey, y Sather había protegido astutamente al Gran Jugador del Draconiano draft de expansión de la Liga Nacional de Hockey.
Solo había otra cosa que un edmontoniano podría decir que su ciudad poseía que era mejor que cualquier otra cosa que alguien más tuviera, y que era un estúpido centro comercial. Gretzky en realidad hizo que los fanáticos de los Engrasadores fueran la envidia de casi todos los fanáticos del hockey en el juego, y los Engrasadores eran un espectáculo itinerante que hizo para esta pequeña ciudad del norte de Alberta lo que ninguna tabla de viajes podía soñar.
Pronto, llegaría a la ciudad con un rival de división, vestido de negro y plateado. Y para cada ventilador de aceite, debe haber sido una verdadera mierda.
«Realmente no sabíamos cómo reaccionar la primera vez que jugamos contra Wayne», recuerda MacTavish. «Recuerdo a Kevin (Lowe) taking corriendo con él, y eso marcó el tono de la mentalidad hacia adelante, de cómo íbamos a lidiar con él (Gretzky).
» Fue en ese momento que realmente sentí desde la perspectiva de un jugador que había una separación entre Wayne el amigo y Wayne el Rey de Los Ángeles.»
Wayne Gretzky no ganaría otra Stanley Cup después de dejar Edmonton. Obviamente, Edmonton nunca tendría otro jugador como el Número 99.
Fue, por desgracia, un trato que lastimó a ambos lados.