Hay una buena probabilidad de que su médico que alguna vez fue independiente ahora esté empleado por un hospital. Michael Reilly, MD, a Fort Lauderdale, Florida., cirujano ortopédico, no cree que esto sea bueno para los médicos, los pacientes o la sociedad.
Durante años, vio a Broward Health, un sistema hospitalario de Florida sin fines de lucro, contratar a médicos de la comunidad, pagarles millones y hacer un seguimiento minucioso de los ingresos que generaban de las admisiones, los procedimientos y las pruebas.
«Estamos haciendo dinero con estos tipos», le dijo el CEO de Broward Health a Reilly, según una demanda federal de denunciantes presentada contra el sistema por Reilly y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
El mes pasado, Broward Health acordó pagar 7 70 millones para resolver las acusaciones de que se involucró en» relaciones financieras inapropiadas » con médicos bajo leyes que prohíben sobornos a cambio de referencias de pacientes.
Dar incentivos a los médicos para generar ingresos médicos se considera poco ético porque los tienta a pedir tratamiento innecesario o enviar a los pacientes a proveedores de baja calidad. Los estudios muestran que los médicos con un interés financiero en un centro médico tienden a recetar más procedimientos que los que no lo hacen.
Los legisladores han tratado repetidamente de prohibir o limitar tal comportamiento al menos desde la década de 1970. Lo que sucedió en Broward Health y en muchos otros hospitales sugiere que no han tenido éxito. Ahora que los hospitales de todo el mundo se han lanzado a sus propias juergas de adquisición de médicos, Reilly se preocupa de que siga ocurriendo lo mismo.
«Tenemos que sacar a los hospitales del negocio de contratar médicos», dijo en una entrevista. «Es potencialmente perjudicial para el paciente, y es terrible para la atención médica.»
Los hospitales, cargados de grandes costos fijos y ansiosos por garantizar la remisión de pacientes y los ingresos en una industria cambiante, están haciendo lo contrario.
«Doc buying binge rolls on» fue el titular de junio en Modern Healthcare, una revista de la industria. Un tercio de los médicos ahora trabajan directamente para hospitales o para consultorios con al menos una propiedad hospitalaria parcial, estima la Asociación Médica Estadounidense.
Broward Health es un sistema apoyado por los contribuyentes con cinco hospitales y una junta designada públicamente.
Hace más de una década, lanzó una campaña de expansión que incluyó la contratación de médicos previamente independientes y el pago de grandes bonificaciones al CEO Frank Nask y otros ejecutivos si la institución aumentaba los ingresos y los resultados.
Acordó contratar ortopedistas y cardiólogos por más de 1 millón de dólares al año, mucho más que el promedio para dichas especialidades. Pagó al cirujano ortopédico Erol Yoldas, MD, también médico del equipo de béisbol de los Marlins de Florida, casi 1 1.6 millones en 2009.
Reilly rechazó un acuerdo de empleo con Broward Health después de que su abogado le dijera que era ilegal, dijo. Su denuncia de denuncia, presentada originalmente en 2010, fue revelada el mes pasado.
El sistema rastreó cuidadosamente el retorno de su inversión en los otros médicos, registrando el valor de las referencias y presionándolos para que aumentaran el volumen si se retrasaban, dijo la demanda.
Aunque Broward Health pagó una suma enorme para resolver las denuncias de irregularidades, no admitió esas denuncias, lo que es típico en esos casos. Nask se retiró el año pasado. Nadie en el sistema ha sido acusado de delito.
Yoldas no respondió a las solicitudes de entrevistas. Nask no respondió a los mensajes dejados en un número que aparece a su nombre.
Gracias a un sistema descoordinado que paga los procedimientos en lugar de mantener a las personas sanas, el 30% de los dólares de atención médica de los EE.UU. gastados en 2009 se desperdiciaron en tratamientos innecesarios, costos administrativos excesivos o fraude, calcula el Instituto de Medicina autorizado.
Reilly responde con cuidado cuando se le pregunta si los médicos empleados por Broward Health estaban ordenando procedimientos innecesarios. Está preocupado por la posibilidad de ser demandado por un sistema con «arcas profundas», dijo.
«No se me permitió revisar los registros médicos», dijo. Pero cuando a veces veía a pacientes que habían sido recomendados para cirugía por esos médicos, agregó: «Nunca estuve de acuerdo con las opiniones anteriores.»
Reilly prefería trabajar como independiente on en el personal de los hospitales, pero no empleado por ellos. No se sentía obligado a generar ingresos por los procedimientos de pedidos, dijo.
Si Broward Health impulsó una marca de rodilla artificial que sintió que era incorrecta para un paciente, podría hacer la operación en otro lugar. Si tenía preocupaciones sobre el departamento de radiología del sistema, como hicieron algunos médicos, según la demanda, podría referir a la gente a un centro diferente.
Cada vez menos médicos tienen la misma libertad, se preocupa Reilly.
Algunos creen que la AMA subestima la porción de médicos empleados por los hospitales. Los hospitales han estado especialmente interesados en contratar médicos de atención primaria, la especialidad que generó los mayores beneficios de referencia para Broward Health, según la demanda.
El empleo en el hospital no solo aumenta «drásticamente» las posibilidades de que un médico se refiera a ese hospital, sino que también aumenta las probabilidades de que los pacientes terminen en un centro de mayor costo y de menor calidad, según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Stanford. Al igual que Nask, muchos jefes de hospital reciben bonificaciones por aumentar los ingresos y las ganancias.
En los últimos dos años, el Departamento de Justicia ha resuelto más de una docena de casos bajo la ley Stark, que prohíbe los incentivos financieros indebidos a los médicos a cambio de derivaciones de pacientes.
«Mi deseo sería que el contrato de empleado médico del hospital desapareciera», dijo Reilly, ahora jubilado y con derecho a $12 millones del acuerdo de denuncia de irregularidades. «Puedes elegir casi cualquier hospital, y te diré que hay un componente en el que ese contrato se basa en referencias.»
Él es escéptico de que las organizaciones de atención responsable-grupos colaborativos de médicos y hospitales que se supone que se enfocan en mantener a los pacientes sanos y no en maximizar los ingresos-cambiarán la dinámica.
La contratación de médicos en hospitales «no solo fomenta un entorno para motivar a los referidos médicos, sino que también reduce la innovación, el descubrimiento y el ingenio de los médicos», dijo.
¿Qué deben hacer los pacientes? Pregúntele a su médico para quién trabaja, agregó Reilly. Si el médico es empleado por el hospital y recomienda cirugía u otro tratamiento costoso, dijo, «investigue las indicaciones para el procedimiento» y «considere una segunda opinión» de un profesional independiente.
Divulgaciones
Este artículo, que apareció por primera vez en octubre. 7, 2015, fue reimpreso de kaiserhealthnews.org con permiso de la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser. Kaiser Health News, un servicio de noticias editorialmente independiente, es un programa de la Kaiser Family Foundation, una organización de investigación y comunicación de políticas de salud sin fines de lucro y no partidista que no está afiliada a Kaiser Permanente.