huolimatta yli 16 vuoden työstä ja 100 miljoonan dollarin yksityisestä rahasta Cape Wind oli projekti tuomittu epäonnistumaan.
Amerikan ensimmäisenä merituuliprojektina sen kapasiteetti olisi ollut 468 MW, ja 130 turbiinia olisi sijainnut Horseshoe Shoalissa Massachusettsin edustan matalissa vesissä.
mutta se oli väärässä paikassa väärään aikaan-liian paljon edellä Yhdysvaltain merituulen oppimiskäyrää.
viime vuoden lopulla developer Energy Management Inc (EMI) viimein virallisesti lopetti kiistellyn 2,6 miljardin dollarin projektin ja luopui liittovaltion vuokraamasta 119km2: sta Nantucket Soundissa.
bostonilainen yritys oli ehdottanut hanketta ensimmäisen kerran vuonna 2001 ja pitänyt vuokrasopimusta vuodesta 2010, mutta veteen ei koskaan asennettu terästä.
”vaikka emme pystyneet toteuttamaan Cape Windiä, olemme ylpeitä katalysoivista ja uraauurtavista ponnisteluista, jotka omistimme merituulen tuomiseksi Yhdysvaltoihin”, EMI: n puheenjohtaja Jim Gordon sanoi Cape Cod Timesille joulukuussa antamassaan lausunnossa.
Gordon, joka siirtyi uusiutuvaan energiaan öljysaarron aikana vuonna 1974, oli visioinut hankkeen synnyttävän merituuliteollisuuden, josta tulisi valtavirtaa Amerikassa.
itse asiassa Cape Wind oli ollut elossapitojärjestelmässä vuodesta 2015, jolloin kaksi sähkölaitosta, National Grid ja Northeast Utilities’ NStar, peruivat sähkönhankintasopimuksensa 77,5%: n osalta. Rakennuttaja oli jättänyt taloudellisen sulkemisen ja rakentamisen aloittamisen määräajan. Projekti ei koskaan toipuisi.
nyt kun offshore-tuulivoiman kehitys on vihdoin lähtenyt vauhtiin Yhdysvaltain itärannikolla, on syytä muistaa, mikä meni niin pieleen.
käräjöinti
tiennäyttämishankkeen haastoi kuolemaan hyvin rahoitettu oppositio, minkä seurauksena kehitystahti hidastui ja herätti vain kielteisempää huomiota.
sitä vastaan nostettiin yli kaksi tusinaa oikeusjuttua, joista osan takana oli vaikutusvaltaisia ja hyvin varakkaita asukkaita, joilla oli läheiset merenrantakartanot.
vaikka Cape Windin turbiinit eivät olisi olleet sen näkyvämpiä kuin pienet purjemastot lähellä horisonttia, Gordon kertoi New York Timesille projektin virallisen kaatumisen jälkeen.
ja siitä huolimatta, että hanke läpäisi liittohallitukselta tiukan ympäristötarkastuksen.
Cape Windin suuri koko ja ehdotettu paikka herätti heti vastustusta. Sen sijainti oli alle 8 km: n päässä osasta Massachusettsin mannerta, jonne se olisi toimittanut sähköä, yhdessä Martha ’ s Vineyardin ja Nantucketin turistien hotspot-saarten kanssa.
sen sijaan Deepwater Windin onnistunut — ja paljon pienempi — 30mW: n viiden turbiinin Lohkosaarihanke, joka tuli verkkoon joulukuussa 2016, on täysi 26 km mantereen edustalla.
se saattaa sijaita vain 5 km: n päässä Block Islandista, mutta saari hyötyy tuuliprojektista dramaattisesti tukeututtuaan aiemmin likaiseen ja kalliiseen dieselvoimaan. Jotkut ovat jopa esittäneet, että Cape Windin käräjöinti on saattanut kääntää Block Islandin kritiikin päinvastaiseksi.
voimakkaat viholliset
Cape Wind sai erityisen epäonnen herättämään närää öljymiljardööri Bill Kochin, joka oli vuonna 2013 käyttänyt 19,5 miljoonaa dollaria ostaessaan perijätär Bunny Mellonin, toisen tuuliprojektin vastustajan, Rantakartanon. Koch halusi pian taistella sitä vastaan, mitä hän kutsui projektin ”visuaaliseksi saasteeksi”.
Koch oli itse asiassa tärkein rahoittaja — ja puheenjohtaja — Alliance to Protect Nantucket Sound (APNS), voittoa tavoittelematon järjestö, joka perustettiin erityisesti vastustamaan Cape Windiä, joka keräsi 40 miljoonaa dollaria.
vuonna 2013 Massachusettsin CommonWealth-lehden haastattelussa Koch kuvaili Cape Windin strategiaansa seuraavasti: ”Delay, delay, delay.”Allianssi oli laillisesti älykäs, yhdessä vaiheessa jopa palkkasi tunnetun perustuslakitutkijan ja asianajajan, Larry Triben.
hanketta oli vastustanut myös edesmennyt Ted Kennedy, demokraattien Massachusettsin senaattori ja entinen presidenttiehdokas, joka tuki tuulivoimaa muualla. Kuuluisa Kennedyn asuinalue sijaitsee Cape Codilla, joka on osa läheistä mannerta.
rehellisyyden nimissä on todettava, että hankkeen hellittämätön vastustus sisälsi paikallisten intiaaniheimojen, tavallisten kalastajien ja asukkaiden nostamia oikeusjuttuja sekä turismiin liittyviä intressejä, joskin usein APNS: n tukemina.
luottamuksesta oli tullut ongelma. Kuten Deepwater Wind varapresidentti Clint Plummer kertoi Make Consulting-paneelille aiemmin tänä vuonna: ”Cape Wind kuoli, koska he eivät kyenneet rakentamaan tarpeeksi luottamusta paikallisiin yhteisöihin menneiden vuosien käräjöintiin.”
lupaava alku
silti Cape Wind sai huomattavaa tukea muun muassa silloiselta demokraattien Massachusettsin kuvernööriltä Deval Patrickilta (2007-2015) ja merkittäviltä kansallisilta ympäristöjärjestöiltä.
hanke oli jo vuosia näyttänyt etenevän. Vuoteen 2014 mennessä EMI oli kerännyt noin puolet Cape Windin pääomakustannuksista, mukaan lukien Yhdysvaltain energiaministeriön ehdollisen 150 miljoonan dollarin lainatakauksen.
Mitsubishi UFJ Financial Group, Natixis ja Rabobank Group olivat pääjärjestäjiä 400 miljoonan dollarin velkapaketissa. Hankkeeseen liittyi myös 600 miljoonan dollarin laina tanskalaiselta vientiluottolaitokselta EKF: ltä.
Saksalainen teknologiajätti Siemens pohti 3,6 MW: n turbiineilleen 100 miljoonan dollarin osakesijoitusta. EMI odotti, että Cape Wind saisi investointiverohyvityksiä, jotka kattaisivat 30 prosenttia sen pääomakustannuksista.
yhtiön päätös irtisanoa Cape Windin vuokrasopimus joulukuussa johtui varmuuden halusta vuosien limbuksen jälkeen.
kuten Gordon sanoi New York Timesille: ”jalkapallopelissä, jos tulee tasapeli, on jatkoaika, äkkikuolema”, hän sanoi.
” meitä pidettiin toistuvassa äkkikuolemassa, ja maalitolpat jatkoivat kulkuaan. Villeimmissä mielikuvituksissani en koskaan kuvitellut, kuinka tyhjentävää, kuinka aikaa vievää ja kuinka kallista tämä olisi”, hän lisäsi.
paljon on muuttunut siitä, kun Cape Wind oli piirustuslaudoilla. Tekniikka paranee nopeasti. Kun Gordon alkoi työskennellä Cape Windillä, hän ei voinut paikantaa projektia kauempana merellä, koska ”meillä ei ollut teknologiaa mennä pidemmälle”.
Cape Windin ennustettu kapasiteettikerroin oli 38%, kun taas kauempana rannasta sijaitsevan Block Islandin kapasiteettikerroin on 48%.
Proof of concept
Block Islandin menestys on antanut myös Deepwaterille ja muille yhdysvaltalaisille ”proof of concept”. Siitä on tullut ponnahduslauta isompiin hankkeisiin.
”ihmiset luultavasti haluavat nähdä jonkin pyörivän ennen kuin lähtevät isompaan projektiin”, Make Consultingin tutkimuspäällikkö Luke Lewandowski arvioi.
pelkästään Deepwater on nyt neljän suuremman merituuliprojektin takana, jotka on suunniteltu Yhdysvaltain koillisrannikolle ja Atlantin keskirannikolle, mukaan lukien Massachusettsin edustalle suunniteltu 400mw Revolution Wind. Alueella on myös useita muita jopa 1GW: n hankkeita, joita tukevat kokeneet kehittäjät, kuten Statoil, Avangrid, Ørsted ja Copenhagen Infrastructure Partners.
” Am I wistful about what could have been? Gordon kertoi New York Timesille. ”Totta kai olen… taisin olla kymmenen vuotta aikaani edellä. Kaunista on se, että kaikki alkaa tapahtua.”