trots mer än 16 års arbete och 100 miljoner dollar i privata pengar var Cape Wind ett projekt dömt att misslyckas.
Slated som det första havsbaserade vindprojektet i Amerika, skulle det ha haft en kapacitet på 468mw, med 130 turbiner belägna i Horseshoe Shoal i det grunda vattnet utanför Massachusetts.
men det var på fel plats vid fel tidpunkt-för långt före USA: s havsbaserade vindkurva.
i slutet av förra året drog utvecklaren Energy Management Inc (EMI) äntligen officiellt kontakten på det kontroversiella $2.6 miljarder projektet och överlämnade sitt federala leasingavtal på 119km2 i Nantucket Sound.
det Boston-baserade företaget hade först föreslagit projektet 2001 och hade haft ett hyresavtal sedan 2010, men inget stål installerades någonsin i vattnet.
”även om vi inte kunde förverkliga Cape Wind, är vi stolta över den katalyserande och banbrytande ansträngning vi ägnade oss åt att föra havsbaserad vind till USA”, sade EMI: s president Jim Gordon i ett uttalande till Cape Cod Times I December.
Gordon, som kom in i förnybar energi under oljeembargot 1974, hade föreställt sig projektet som gnistor en havsbaserad vindindustri som skulle bli mainstream i Amerika.
faktum är att Cape Wind hade varit på livsstöd sedan 2015, då två verktyg, National Grid och Northeast Utilities’ NStar, avbröt sina kraftköpsavtal (PPA) för 77.5% av sin produktion. Utvecklaren hade missat en tidsfrist för ekonomisk stängning och start av byggandet. Projektet skulle aldrig återhämta sig.
nu när havsvindutvecklingen äntligen tar fart längs USA: s östkust är det värt att påminna om vad som gick så fel.
död genom tvister
trailblazing-projektet processades till döds av en välfinansierad opposition, vilket resulterade i en långsam utvecklingstakt som bara väckte mer negativ uppmärksamhet.
det stod inför mer än två dussin rättegångar, några stödda av inflytelserika och mycket rika invånare med närliggande havsfront.
oavsett att Cape Winds turbiner inte skulle ha varit mer synliga än små segelmaster nära horisonten, som Gordon berättade för New York Times efter projektets officiella bortgång.
och oavsett att projektet passerade hård miljökontroll från den federala regeringen.
Cape Winds stora storlek och föreslagna plats lockade omedelbart motstånd. Dess läge var mindre än 8 km från en del av Massachusetts fastlandet, som det skulle ha levererat ström, tillsammans med turist hotspot öarna Martha ’ s Vineyard och Nantucket.
däremot är Deepwater Winds framgångsrika — och mycket mindre-30mw femturbinblocköprojekt, som kom online i December 2016, en hel 26km utanför fastlandet.
det kan bara vara 5 km från Block Island, men ön drar dramatiskt nytta av vindprojektet, som tidigare har förlitat sig på smutsig och dyr dieselkraft. Vissa har till och med föreslagit att Cape Winds spärr av tvister kan ha avböjt kritik från Block Island.
kraftfulla fiender
Cape Wind hade den speciella olyckan att dra ire av oljemiljardären Bill Koch, som 2013 hade spenderat 19,5 miljoner dollar på att köpa arvtagaren Bunny Mellon, en annan motståndare till wind-projektet. Koch ville snart bekämpa det han kallade projektets”visuella förorening”.
faktum är att Koch var huvudfinansiären bakom — och president för-Alliansen för att skydda Nantucket Sound (APN), en ideell organisation som specifikt grundades för att motsätta sig Cape Wind som samlade in 40 miljoner dollar.
i en intervju 2013 med Massachusetts’ CommonWealth Magazine beskrev Koch sin strategi för Cape Wind som: ”Delay, delay, delay.”Alliansen var juridiskt kunnig, vid ett tillfälle anställde även en känd konstitutionell forskare och advokat, Larry Tribe.
också motsatt projektet hade varit den sena Ted Kennedy, den demokratiska Massachusetts senator och engångs presidentkandidat som stödde vindkraft någon annanstans. Den berömda Kennedy-föreningen ligger på Cape Cod, en del av det närliggande fastlandet.
i rättvisans namn, den obevekliga motstånd mot projektet ingår stämningar inlämnade av lokala indianstammar, vanliga fiskare och invånare, och turismrelaterade intressen, om än ofta backas upp av APN.
förtroende hade blivit ett problem. Som Deepwater Wind vice president Clint Plummer berättade för en Make Consulting panel tidigare i år: ”Cape Wind dog för att de inte kunde bygga tillräckligt med förtroende med lokala samhällen för att komma över år av tvister.”
lovande start
fortfarande hade Cape Wind betydande stöd, inklusive från den demokratiska Massachusetts-guvernören vid den tiden, Deval Patrick (2007-2015) och stora nationella miljögrupper.
i flera år hade projektet verkade på rätt spår. År 2014 hade EMI höjt ungefär hälften av Cape Winds kapitalkostnad, inklusive en villkorad lånegaranti på 150 miljoner dollar från US Department of Energy.
Mitsubishi UFJ Financial Group, Natixis och Rabobank Group var ledande arrangörer i ett skuldpaket på 400 miljoner dollar. Projektet hade också ett lån på 600 miljoner dollar från det danska exportkreditorganet EKF.
planerad att leverera sina 3.6 MW turbiner, tyska teknikjätten Siemens mulling en $ 100 miljoner aktieinvesteringar. Och EMI förväntade Cape Wind att kvalificera sig för investeringsskattekrediter, vilket ger 30% av sina kapitalkostnader.
företagets beslut att säga upp Cape Winds hyresavtal i December motiverades av en önskan om säkerhet efter år av limbo.
som Gordon berättade för New York Times:” i ett fotbollsmatch, om du har slips, finns det en övertidsperiod, en plötslig dödsperiod”, sa han.
” vi hölls i en upprepad plötslig dödsperiod och målstolparna fortsatte att röra sig. I min vildaste fantasi såg jag aldrig hur uttömmande, hur tidskrävande och hur dyrt det skulle vara,” tillade han.
mycket har förändrats sedan Cape Wind var på ritbrädorna. Tekniken förbättras snabbt. När Gordon började arbeta med Cape Wind kunde han inte lokalisera projektet längre offshore eftersom ”vi inte hade tekniken att gå ut längre”.
Cape Wind hade en beräknad kapacitetsfaktor på 38%, Medan Block Island, längre från stranden, är 48%.
Proof of concept
Block Islands framgång har också gett Deepwater och andra i USA ett ”proof of concept”. Det har blivit en språngbräda till större projekt.
”folk vill förmodligen se något snurra innan de går för ett större projekt”, enligt Luke Lewandowski, forskningschef på Make Consulting.
Deepwater ensam ligger nu bakom fyra större offshore-vindprojekt som planeras utanför nordöstra USA och mid-Atlantic coast, inklusive 400mW Revolution Wind utanför Massachusetts. Flera andra projekt på upp till 1GW är också på väg i regionen, backas upp av erfarna utvecklare som Statoil, Avangrid, Exceptionrsted och Copenhagen Infrastructure Partners.
” är jag wistful om vad som kunde ha varit?”Gordon berättade för New York Times. ”Självklart är jag … jag antar att jag var tio år före min tid. Det vackra är att allt börjar hända.”