Despite more than 16 years of work and $100 million in private money, Cape Wind was a project faded to fail.
programado como o primeiro projeto de vento offshore nas Américas, teria uma capacidade de 468MW, com 130 turbinas localizadas em Horseshoe Shoal nas águas rasas ao largo de Massachusetts.
mas estava no lugar errado na hora errada — muito à frente da curva de aprendizagem eólica offshore dos EUA. No final do ano passado, a developer Energy Management Inc (EMI) finalmente cancelou oficialmente o controverso projeto de US $2,6 bilhões, renunciando a sua locação federal de 119km2 em Nantucket Sound.
a empresa de Boston tinha proposto o projeto pela primeira vez em 2001 e tinha mantido um contrato de Locação desde 2010, mas nenhum aço foi instalado na água.
“embora não tenhamos sido capazes de trazer Cabo Wind à fruição, estamos orgulhosos do esforço catalisador e pioneiro que dedicamos a trazer vento offshore para os Estados Unidos”, disse o presidente da EMI Jim Gordon em uma declaração ao Cape Cod Times em dezembro.Gordon, que entrou em energias renováveis durante o embargo do petróleo em 1974, tinha previsto o projeto provocando uma indústria eólica offshore que se tornaria mainstream na América.
na verdade, Cape Wind estava em suporte de vida desde 2015, quando dois utilitários, Rede Nacional e Nstar da Northeast Utilities, cancelaram seus contratos de compra de energia (CAE) por 77,5% de sua produção. O desenvolvedor tinha perdido um prazo para o encerramento financeiro e início da construção. O projecto nunca recuperaria.Agora que o desenvolvimento do vento offshore está finalmente a decolar ao longo da costa leste dos EUA, vale a pena recordar o que correu tão mal.
morte por litígio
o projecto pioneiro foi litigado até à morte por uma oposição bem financiada, resultando num ritmo lento de desenvolvimento que só atraiu mais atenção negativa.
enfrentou mais de duas dúzias de processos judiciais, alguns apoiados por residentes influentes e muito ricos com propriedades próximas do oceano.
não importa que as turbinas do Cabo Wind não teriam sido mais visíveis do que pequenos mastros de vela perto do horizonte, como Gordon disse ao New York Times após a morte oficial do projeto.
e não importa que o projeto passou por um rigoroso escrutínio ambiental do governo federal.
Cape Wind ‘ s large size and proposed site immediately attracted opposition. A sua localização era a menos de 8 km de parte do continente de Massachusetts, a que teria fornecido energia, juntamente com as ilhas hotspot turísticas de Martha’s Vineyard e Nantucket.
por outro lado, o projeto bem sucedido da Deepwater Wind — e muito menor — 30MW de cinco turbinas-Block Island, que entrou online em dezembro de 2016, é um total de 26 km fora do continente.
pode estar apenas a 5 km de Block Island, mas a ilha beneficia dramaticamente do projeto eólico, tendo anteriormente confiado em energia diesel suja e cara. Alguns até sugeriram que a barragem de litígio Do Cabo Wind pode ter desviado as críticas de Block Island.
inimigos poderosos
Cape Wind teve o infortúnio particular de atrair a ira do bilionário do petróleo Bill Koch, que em 2013 tinha gasto 19,5 milhões de dólares na compra da propriedade à beira-mar da herdeira Bunny Mellon, outro oponente do projeto vento. Koch logo quis combater o que ele chamou de “poluição visual”do projeto.
de fato, Koch foi o principal financiador por trás — e presidente-da Aliança para proteger Nantucket Sound (APNS), uma organização sem fins lucrativos especificamente fundada para se opor ao cabo Wind que arrecadou US $40 milhões.Em uma entrevista de 2013 à revista Commonwealth de Massachusetts, Koch descreveu sua estratégia no cabo Wind como: “Delay, delay, delay.”A aliança era legalmente inteligente, em um ponto até mesmo contratar um renomado estudioso constitucional e advogado, Larry Tribe.
também se opunha ao projeto tinha sido o falecido Ted Kennedy, O senador democrata de Massachusetts e candidato presidencial de uma vez que apoiou a energia eólica em outros lugares. O famoso complexo Kennedy fica no Cabo Cod, parte do continente próximo.
em toda a justiça, a oposição implacável ao projeto incluiu ações judiciais movidas por tribos indígenas locais, pescadores comuns e residentes, e interesses relacionados ao turismo, embora muitas vezes apoiados pela APNS.
a confiança tornou-se um problema. Como o vice-presidente da Deepwater Wind Clint Plummer disse a um painel de consultoria Make no início deste ano: “Cape Wind morreu porque eles foram incapazes de construir confiança suficiente com as comunidades locais para obter os últimos anos de litígio.”
início promissor
ainda assim, o cabo Wind teve um apoio considerável, incluindo do governador democrata de Massachusetts na época, Deval Patrick (2007-2015), e grandes grupos ambientais nacionais.
durante anos, o projecto parecia estar no bom caminho. Em 2014, a EMI tinha levantado cerca de metade do custo de capital da Cape Wind, incluindo uma garantia condicional de US $150 milhões de empréstimo do Departamento de Energia DOS EUA.
Mitsubishi UFJ Financial Group, Natixis and Rabobank Group were the lead arrangers in a $400 million debt package. O projeto também tinha um empréstimo de US $ 600 milhões da agência dinamarquesa de crédito à exportação EKF.
programado para fornecer suas turbinas de 3,6 MW, a gigante de tecnologia alemã Siemens estava a acumular um investimento de capital de US $ 100 milhões. E a EMI esperava que a Cape Wind se qualificasse para créditos fiscais de investimento, fornecendo 30% dos seus custos de capital.
a decisão da empresa de encerrar o contrato de Locação Do Cabo Wind em dezembro foi motivada por um desejo de certeza após anos de limbo.Como Gordon disse ao New York Times: “em um jogo de futebol, se você tem um empate, há um período de horas extras, um período de morte súbita”, disse ele.
“we were kept in a repeated sudden-death period, and the goal posts kept moving. Na minha imaginação mais selvagem, nunca imaginei o quão exaustivo, demorado e caro isso seria”, acrescentou.
Much has changed since Cape Wind was on the drawing boards. A tecnologia está a melhorar rapidamente. Quando Gordon começou a trabalhar em Cape Wind, ele não conseguiu localizar o projeto mais ao largo porque “nós não tínhamos a tecnologia para ir mais longe”.
Cape Wind tinha um fator de capacidade projetado de 38%, enquanto Block Island, mais longe da costa, é de 48%.
Proof of concept
Block Island’s success has also given Deepwater and others in the US a “proof of concept”. Tornou-se um trampolim para projetos maiores.
“as pessoas provavelmente querem ver algo girando antes de irem para um projeto maior”, de acordo com Luke Lewandowski, um gerente de pesquisa na Make Consulting.
Deepwater alone is now behind four larger offshore-wind projects planned off the north-eastern US and mid-Atlantic coast, including the 400MW Revolution Wind off Massachusetts. Vários outros projetos de até 1GW também estão na offing na região, apoiados por desenvolvedores experientes como Statoil, Avangrid, Ørsted e Copenhagen Infrastructure Partners.
“Am I wistful about what could have been?”Gordon disse ao New York Times. “Claro que estou… acho que estava dez anos à frente do meu tempo. O mais bonito é que está tudo a começar a acontecer.”