ondanks meer dan 16 jaar werk en $100 miljoen aan privégeld, was Cape Wind een project gedoemd te mislukken.Het was het eerste offshore windproject in Amerika en had een capaciteit van 468 MW, met 130 turbines in Horseshoe Shoal in de ondiepe wateren voor Massachusetts.
maar het was op de verkeerde plaats op het verkeerde moment — te ver voor op de Amerikaanse offshore wind learning curve. Eind vorig jaar trok developer Energy Management Inc (EMI) eindelijk officieel de stekker uit het controversiële $2,6 miljard project, en gaf de federale huurovereenkomst van 119km2 in Nantucket Sound op.
het in Boston gevestigde bedrijf had het project voor het eerst voorgesteld in 2001 en had een huurovereenkomst sinds 2010, maar er werd nooit staal in het water geïnstalleerd.”Hoewel we niet in staat waren Cape Wind tot bloei te brengen, zijn we trots op de katalyserende en baanbrekende inspanning die we hebben besteed aan het brengen van offshore wind naar de Verenigde Staten,” zei EMI-president Jim Gordon in een verklaring voor de Cape Cod Times in December.Gordon, die tijdens het olie-embargo in 1974 op hernieuwbare energie is ingegaan, had het project gepland om een offshore-windindustrie op gang te brengen die in Amerika mainstream zou worden.In feite was Cape Wind al sinds 2015 in leven, toen twee nutsbedrijven, National Grid en Northeast Utilities ‘NStar, hun energieafnameovereenkomsten (PPA’ s) opzegden voor 77,5% van de productie. De ontwikkelaar had een deadline gemist voor financiële sluiting en het starten van de bouw. Het project zou nooit herstellen.
nu de ontwikkeling van offshore-windenergie eindelijk op gang komt langs de oostkust van de VS, is het de moeite waard te herinneren aan wat er zo fout is gegaan.
overlijden door een rechtszaak
het baanbrekende project werd tot de dood veroordeeld door een goed gefinancierd verzet, wat resulteerde in een traag ontwikkelingstempo dat alleen maar meer negatieve aandacht trok.
het werd geconfronteerd met meer dan twee dozijn rechtszaken, sommige gesteund door invloedrijke en zeer rijke bewoners met nabijgelegen oceaanbodems.Het maakt niet uit dat de turbines van Cape Wind niet meer zichtbaar zouden zijn geweest dan kleine zeilmasten in de buurt van de horizon, zoals Gordon aan de New York Times vertelde na de officiële ondergang van het project.
en ongeacht het feit dat het project door strenge milieutoetsing van de federale overheid werd doorstaan.
Cape Wind ‘ s grote omvang en voorgestelde locatie trok onmiddellijk weerstand. De locatie was minder dan 8 km van een deel van het vasteland van Massachusetts, waar het stroom zou hebben geleverd, samen met de toeristische hotspot eilanden Martha ‘ s Vineyard en Nantucket.
daarentegen ligt het succesvolle — en veel kleinere — 30mw vijf-turbine Block Island-project van Deepwater Wind, dat in December 2016 online kwam, een volle 26 km van het vasteland.
het eiland ligt misschien slechts 5 km van Block Island, maar het eiland profiteert enorm van het windproject, omdat het voorheen afhankelijk was van vuile en dure diesel. Sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat Cape Wind ‘ s spervuur van geschillen de kritiek van Block Island kan hebben afgewend.
machtige vijanden
Cape Wind had het bijzondere ongeluk om de woede op te wekken van oliemiljard Bill Koch, die in 2013 $19,5 miljoen had uitgegeven aan de aankoop van het landgoed aan de waterkant van erfgename Bunny Mellon, een andere tegenstander van het windproject. Koch wilde al snel de “visuele vervuiling”van het project bestrijden.Koch was de belangrijkste financier achter — en voorzitter van-de Alliance to Protect Nantucket Sound (APNS), een non-profit organisatie die speciaal werd opgericht om Cape Wind te bestrijden die $40 miljoen ophaalde.In een interview met Massachusetts’ CommonWealth Magazine beschreef Koch zijn strategie op Cape Wind als: “Delay, delay, delay.”De alliantie was juridisch savvy, op een gegeven moment zelfs het inhuren van een gerenommeerde constitutionele geleerde en advocaat, Larry Tribe.Ook Ted Kennedy, de Democratische senator van Massachusetts en voormalig presidentskandidaat die windenergie elders steunde, was tegen het project. De beroemde Kennedy compound ligt op Cape Cod, een deel van het nabijgelegen vasteland.In alle eerlijkheid bestond de niet aflatende oppositie tegen het project uit rechtszaken die werden aangespannen door lokale inheemse Amerikaanse stammen, gewone vissers en bewoners, en met toerisme verband houdende belangen, zij het vaak gesteund door APN ‘ s.
vertrouwen was een probleem geworden. Zoals Deepwater Wind vice president Clint Plummer eerder dit jaar vertelde aan een Make Consulting panel: “Cape Wind stierf omdat ze niet in staat waren om genoeg vertrouwen op te bouwen met de lokale gemeenschappen om de afgelopen jaren van rechtszaken te krijgen.”
veelbelovende start
toch had Cape Wind aanzienlijke steun, waaronder de toenmalige Democratische gouverneur van Massachusetts, Deval Patrick (2007-2015), en belangrijke nationale milieugroepen.
jarenlang leek het project op schema te liggen. In 2014 had EMI ongeveer de helft van de kapitaalkosten van Cape Wind opgehaald, waaronder een voorwaardelijke leninggarantie van 150 miljoen dollar van het Amerikaanse Ministerie van energie. Mitsubishi UFJ Financial Group, Natixis en Rabobank Group waren de leidende spelers in een schuldpakket van 400 miljoen dollar. Het project had ook een lening van 600 miljoen dollar van het Deense exportkredietagentschap EKF.
de Duitse technologiegigant Siemens, die zijn turbines van 3,6 MW zou leveren, had 100 miljoen dollar aan aandelen geïnvesteerd. En EMI verwachtte dat Cape Wind in aanmerking zou komen voor investeringsbelastingkredieten, die 30% van de kapitaalkosten voor haar rekening zouden nemen.
het besluit van de onderneming om de huurovereenkomst van Cape Wind in December te beëindigen was ingegeven door een verlangen naar zekerheid na jaren van onzekerheid.Zoals Gordon the New York Times vertelde: “In een voetbalwedstrijd, als je een gelijkspel hebt, is er een overwerkperiode, een periode van plotselinge dood,” zei hij.
” we werden in een herhaalde periode van plotselinge dood gehouden, en de doelposten bleven in beweging. In mijn wildste verbeelding, ik had nooit gedacht hoe uitputtend, hoe tijdrovend en hoe duur dit zou zijn,” voegde hij eraan toe.
er is veel veranderd sinds Cape Wind op de tekentafels stond. De technologie verbetert snel. Toen Gordon begon te werken aan Cape Wind, kon hij het project niet verder offshore lokaliseren omdat “we niet de technologie hadden om verder te gaan”.Cape Wind had een verwachte capaciteitsfactor van 38%, terwijl Block Island, verder van de kust, 48% bedraagt.
proof of concept
Block Island ‘ s succes heeft ook Deepwater en anderen in de VS een “proof of concept”gegeven. Het is een opstap naar grotere projecten geworden.
” mensen willen waarschijnlijk iets zien draaien voordat ze voor een groter project gaan,” volgens Luke Lewandowski, een onderzoeksmanager bij Make Consulting.Alleen al Deepwater staat nu achter vier grotere offshore-windprojecten voor de noordoostelijke kust van de VS en het midden van de Atlantische Oceaan, waaronder de 400mw Revolution Wind voor Massachusetts. Verschillende andere projecten tot 1GW zijn ook in de maak in de regio, ondersteund door ervaren ontwikkelaars zoals Statoil, Avangrid, Ørsted en Copenhagen Infrastructure Partners.
” ben ik weemoedig over wat had kunnen zijn?”Gordon vertelde de New York Times. “Natuurlijk ben ik… Ik denk dat ik mijn tijd tien jaar voor was. Het mooie is dat het allemaal begint te gebeuren.”