the struggle for existence is a natural history . Se viittaa elävien olentojen väliseen kilpailuun selviytymisestä. Charles Darwin käytti tätä ja samankaltaista lausetta kamppailu elämästä yli 40 kertaa teoksessaan ”The Origin of Species”, ja lause on Origon 3.luvun otsikko.Darwin sai idean luettuaan Thomas Malthusin esseen 6. painoksen ”Essay on the principle of population”, ja myös Alfred Russel Wallace käytti lausetta säännöllisesti.
ajatus on itse asiassa paljon vanhempi, ja monet luonnonhistorioitsijat ovat panneet merkille eläinten välisen kilpailun. Yleisesti ottaen he ovat olleet kiinnostuneita lajien välisestä kilpailusta. Malthus oli luultavasti ensimmäinen, joka ajatteli taistelua resursseista yhden lajin jäsenten – ihmisten-välillä.
Darwin kuuli Malthuksesta ensimmäisen kerran siskonsa Fannyn kirjeissä ollessaan merimatkalla HMS Beaglella. Fanny kertoi hänelle Malthusin ajatuksia edistävän Harriet Martineau, varhainen feministikirjailija.p153 myöhemmin, takaisin Lontoossa, Darwin tapasi martineaun päivällisellä, ja pani paljon miettimään Malthusin ajatuksia. Ihmisten määrä voi kaksinkertaistua 25 vuodessa. Jos näin ei käynyt, syynä oli kilpailu resursseista, kuten ruoasta, tai sotien ja tautien yleistyminen.
Darwin alkoi ymmärtää, että jokaisella eliölajilla on mahdollisuus kasvaa geometrisesti (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ….), mutta tämä väestönkasvu ei toteudu käytännössä. Darwin selittää, miksi eliöt eivät lisäänny geometrisesti. Hänen syitään olivat eläinten välinen kilpailu, ravinnon vähäisyys, ilmasto ja epidemiat. Kaikki eliöt ovat sidoksissa toisiinsa olemassaolotaistelussa monimutkaisten keskinäisten suhteiden kautta. Myös taistelu olemassaolosta on suurinta saman lajin eliöiden välillä.
myöhemmin hän yhdisti nämä ajatukset kahteen muuhun. Yksi oli ajatus siitä, että kamppailussa toiset menestyisivät paremmin kuin toiset.p264-268 toinen ajatus oli perinnöllisyys: että ominaisuuksien täytyy olla ainakin osittain perittyjä. Tämä johti hänen käsitykseensä evoluutiosta luonnonvalinnan avulla. Wallace tuli itsenäisesti samaan johtopäätökseen.
Darwin käytti lausetta ”taistelu olemassaolosta” Lajien synty-teoksensa kolmannen luvun otsikkona vuonna 1859. Vanha ajatus sovitettiin nyt täydelliseksi teoriaksi.
” minun pitäisi olettaa käyttäväni termiä olemassaolon taistelu laajassa ja vertauskuvallisessa merkityksessä, sisältäen yhden olennon riippuvuuden toisesta, ja sisältäen (mikä on tärkeämpää) paitsi yksilön elämän, myös menestyksen jälkeläisten jättämisessä … aavikon reunalla sijaitsevan kasvin sanotaan kamppailevan elämästään kuivuutta vastaan, vaikka oikeammin sen pitäisi sanoa olevan riippuvainen kosteudesta”. (ensimmäisen painoksen p62)”taistelu olemassaolosta seuraa väistämättä siitä suuresta vauhdista, jolla orgaaniset olennot pyrkivät lisääntymään”. (P63)
Darwin sanoo: ”ajattelin ensin valintaa kamppailun vuoksi 15. heinäkuuta 1838″. 1850-luvulle tultaessa hän oli laatinut kaiken käsikirjoituksessaan” big book ” (joka julkaistiin vasta 1975).
toipuessaan malariasta Itä-Intiassa Wallace lähetti Darwinille esseen vuonna 1858. Se sisälsi lauseen:”villieläinten elämä on taistelua olemassaolosta”. Wallace ei ollut tiennyt paljon Darwinin ajatuksista, ja päätyi ajatukseen täsmälleen samasta lähteestä: yhdestä Malthusin väestöä käsittelevän esseen myöhemmistä painoksista. Tämän esseen tulo johti siihen, että luonnonvalinnan evoluutioajatus julkaistiin yhdessä vuonna 1958.