Quelle est la chose que nous avons tous en commun?
Quelle que soit votre richesse ou votre pauvreté, votre couleur de peau, votre nationalité, votre politique ou même votre appartenance religieuse, il y a une chose que vous pouvez compter partager avec tous les autres êtres humains vivants — et c’est, un jour, NE PAS être un être humain vivant.
La mort nous unit tous. Finalement.
Dans mon roman La Fille dans la tombe maya, l’un des personnages les plus cruciaux n’apparaît jamais, n’a jamais de ligne de dialogue et n’interagit jamais avec aucun des autres personnages. Pourtant, le dieu maya, Ah Puch, a une présence sinistre et inquiétante dans l’histoire, à coup sûr. Il aide à conduire l’action, donnant à Dan Kotler beaucoup de travail avec les légendes et les mythes et les secrets cachés. Ah Puch parvient à menacer le monde moderne du plus profond de la tombe de l’histoire. Des trucs plutôt cool. Le genre de légende dont sont faits les thrillers archéologiques.
Dans le livre, je donne quelques détails sur Ah Puch et son rôle dans la culture maya. Il y a des friandises et des faits sympas, beaucoup d’informations au niveau de Wikipedia à son sujet. J’appellerais cela un bel aperçu, plutôt qu’un examen approfondi de qui et de ce qu’il était, et c’est intentionnel.
Je n’écris pas d’histoires ici, j’écris des aventures fictives. Pourtant, vous voulez bien faire certaines choses.
J’admets que certains détails sont biaisés, sinon entièrement inventés. Il n’y a aucune preuve liant Ah Puch au dieu inca Viracocha, par exemple. Du moins, aucune dont je ne suis au courant. Mais relier ces deux idées m’a aidé à créer de l’intrigue dans l’histoire, ainsi qu’un peu de cette « histoire mal placée » que j’aime plier dans la pâte de ces livres avant de les cuire dans un brun croustillant. De petites concessions à l’histoire derrière la fiction étaient une nécessité pour l’histoire, mais le noyau de la légende d’Ah Puch est réel, et je l’ai gardé intact autant que possible.
Certes, Ah Puch est l’un des noms du dieu maya de la mort, des ténèbres et de la destruction, mais ce qui me fascine, c’est qu’il est aussi le dieu de la naissance et des nouveaux commencements, ce qui en fait une étude en opposition. Il parvient en fait à incarner les deux extrêmes de l’existence humaine, comme s’il était celui qui se tenait à la porte entre la vie et la mort, vous saluant quelle que soit la direction dans laquelle vous vous dirigez. Cela me plaît pour son encapsulation esthétique du cycle de la vie: Ah Puch seul aurait une perspective complètement étrangère à la vie et à la mort dans le monde maya. Il serait le témoin impartial de tout cela.
Avoir la perspective d’un étranger sur quelque chose d’aussi profond que toute la vie et la mort doit conduire à un niveau de sagesse tout aussi profond. Du moins, c’est ainsi que je le vois, de ma propre perspective très biaisée en tant qu’humain vivant. Et donc je pense que ce n’est pas tout à fait une coïncidence si l’un des totems dominants pour Ah Puch était le hibou – une créature que nous en sommes venus à associer à la sagesse elle-même. Bien qu’il n’y ait vraiment aucune raison pour laquelle les anciennes cultures mayas auraient vu le hibou de cette manière – je pourrais remblayer mon propre biais cognitif sur le symbolisme d’une civilisation ancienne. Mais l’idée du « vieux sage M. Hibou » a des racines profondes, et rien ne dit que les anciens Mayas ne pensaient pas des hiboux de la même manière.
Encore une fois, c’est de la fiction. Je suis plutôt d’accord pour faire quelques bonds.
Il est cependant beaucoup plus probable que le hibou soit associé à Ah Puch en raison de son rôle non seulement de dieu de la mort, mais aussi de dieu des ténèbres et du désastre. Les hiboux, de par leur nature même, sont nocturnes, chassant de petites proies la nuit et les emmenant dans l’obscurité où ils sont consommés. Si vous êtes un rongeur, c’est un truc assez désastreux. Je peux certainement voir les Mayas regarder cela et le relier à leurs propres petits rôles dans la panoplie des jungles amazoniennes. Si quelqu’un était sage pour le cycle de la vie et de la mort, ce sont les Mayas.
Ce n’est pas un grand saut de penser au dieu de la mort comme un oiseau prédateur qui descend pour arracher la vie des humains, pour les emporter dans le monde souterrain sombre et indiscernable. Quel monde souterrain, cependant, était en quelque sorte en l’air.
Dans la culture occidentale, nous avons tendance à regrouper les Mayas dans une catégorie solide, mais leur civilisation était beaucoup plus complexe et nuancée que nous pourrions l’imaginer. En tant que civilisation générale pas tout à fait unifiée, les Mayas se sont répandus dans toute l’Amérique centrale et au Mexique, avec quelques indices d’une extension à d’autres extrêmes sur le Continent sud. Les colonies mayas parsemaient la péninsule du Yucatán, le Mexique, le Honduras, le Guatemala, le Salvador et le Belize – c’était un empire suffisamment répandu pour rivaliser avec les empires romain et britannique, du moins à l’échelle, bien qu’il ait précédé les deux de milliers d’années.
Enroulez votre cerveau autour de celui-ci pendant une seconde. Les Mayas étaient une culture entièrement fonctionnelle, maniant des outils et fonctionnant sous l’autorité du gouvernement, construisant des structures de pierre épiques et inventant des mythologies et des histoires se déroulant avant que la plupart des Européens ne soient jamais Européens.
Bien que toutes ces tribus mayas (si « tribus » est même le mot juste) partageaient des croyances fondamentales communes, par nécessité, certaines des spécificités seraient biaisées du noyau comme un ancien jeu de téléphone joué. Une tribu prendrait ses croyances et sa mythologie dans cette direction légèrement décalée, tandis qu’une autre la prendrait dans cette perspective modérément modifiée. En tant que tel, nous trouvons qu’Ah Puch avait un catalogue de noms: Hun Ahau, Yum Cimil, Cum Hau, Pukuh, Cizin, et une foule de variations sur certains d’entre eux, ainsi qu’une pléthore d’origines, de motivations et d’ennemis mythiques et mystiques.
Ah Puch s’est également retrouvé avec une multitude de mondes domestiques. Presque chaque groupe maya avait ses propres idées sur l’endroit où vivait Ah Puch lorsqu’il ne capturait pas les âmes sur Terre, les reléguant à un éventail de mondes souterrains. Les Mayas Yucatèques désignaient le territoire d’Ah Puch sous le nom de Xibaba, par exemple, tandis que les Mayas Quiche appelaient le monde souterrain Metnal.
Je préfère en quelque sorte ce dernier.
Metnal était le niveau le plus bas du monde souterrain, ce qui a un sens. Quand nous mourons, indépendamment de notre culture et de nos traditions, nous sommes presque toujours en voyage aller simple dans la saleté à nos pieds. Il est logique que la plupart des cultures commencent à penser à l’au-delà comme un lieu en dessous de nous, un monde qui se joue dans des cavernes et des grottes.
Ce que je trouve fascinant, c’est la présence de « niveaux » du monde souterrain dans la culture maya, dans un parallèle étroit et bizarre avec la façon dont les Occidentaux se réfèrent à la Divine Comédie de Dante, en particulier Inferno, pour décrire l’au-delà. Metnal était le niveau le plus bas du monde souterrain pour les Mayas, de la même manière que l’Enfer était représenté comme des couches d’enfer empilées pour les Européens. Quel endroit étrange pour trouver des parallèles entre deux sociétés lointaines et disparates, n’est-ce pas?
Et puis il y avait le diable lui-même.
En tant que dieu de la mort, Ah Puch était associé à certains des aspects les plus odieux de la culture et de la vie humaines, y compris la maladie, la guerre et cette pratique horrible mais macabrement fascinante – le sacrifice humain. J’en ai tiré pour Girl in the Mayan Tomb, principalement les morceaux de maladie, et je ne regrette rien. L’histoire, la légende et le mythe ont tendance à avoir une certaine racine dans le monde réel, des faits discernables, et il me semble plausible (du moins pour moi) que si une culture vénère un dieu qui contrôle la maladie, elle pourrait tenir la maladie elle-même dans une certaine révérence. Si vous n’avez pas lu le livre, je ne pense pas que je jette des spoilers là-bas, mais cela repose assez fortement sur cette idée de la maladie en tant que forme de culte.
Nous, Occidentaux, avons tendance à filtrer notre perspective de l’histoire et de la mythologie à travers les panthéons des civilisations anciennes telles que les Grecs, les Romains, les Nordiques. Mais il y a tellement de dieux là—bas – un défilé sans fin d’entre eux dans toutes les cultures, et sous toutes les formes imaginables. La chose qui picote dans mon cerveau et mon âme, chaque fois que je lis et en apprends plus sur ces panthéons et leurs dieux, c’est à quel point ils peuvent être similaires.
Ah Puch a ses parallèles dans le dieu grec de la mort Thanatos (qui peut sembler un peu familier aux fans des films Avengers et des bandes dessinées Marvel en général, comme source d’inspiration pour le personnage Thanos). Il existe également des parallèles avec des dieux tels que Hadès (grec), Anubis (Égyptien), Yama (Hindou), Osiris (Égyptien), Azraël (Judaïsme), Yan Luo (Chinois), le Morrigan (Celtique) et bien d’autres.
J’aurais pu choisir n’importe quel dieu de la mort maya – il y en avait plusieurs. Mais Ah Puch a attiré mon attention pour diverses raisons. Ses symboles – y compris la figure squelettique à laquelle vous pourriez vous attendre, ainsi que le hibou prédateur – m’intriguaient, tout comme la sorte de dissonance cognitive de ses rôles à la fois de dieu de la mort et de dieu de la naissance. Son nom lui-même était une sorte de tirage au sort, me donnant une chance d’avoir l’agent Roland Denzel qui tâtonne continuellement, se rapproche mais ne fait jamais tout à fait les choses correctement. Comment pourrais-je transmettre une bonne blague « Ah-Choo »?
Question piège. Je ne peux pas.
L’histoire et la mythologie sont tellement mûres avec des personnages comme Ah Puch que je pourrais écrire à leur sujet pour le reste de ma vie et laisser des histoires inédites. C’est, bien sûr, le plus gros tirage de tous. Il y a aussi la satisfaction de savoir que j’attire l’attention sur des personnages qui auraient pu autrement être perdus dans l’histoire, ou du moins sur le filtre de la culture pop de l’histoire.
Je suis heureux d’avoir contribué à mettre un peu Ah Puch sous les projecteurs modernes. Il ne l’aimerait probablement pas beaucoup, mais c’était quand même amusant. Livrer un dieu sombre et oublié dans l’histoire m’a permis de creuser un peu plus profondément dans une culture perdue (la plupart du temps perdue), de réfléchir à la façon dont ils pensaient, vivaient et comprenaient le monde qui les entourait, et de repartir avec de nouvelles idées et perspectives que je pourrais partager, espérons-le de manière passionnante et pleine d’action.
C’est la moitié de la raison pour laquelle j’écris en premier lieu — pour explorer le Monde écrit auquel nous vivons parfois en parallèle, sans jamais réaliser pleinement qu’il existe. Si vous avez aimé cette petite histoire …
Vous pourriez apprécier un bon roman à suspense. Et il m’arrive d’écrire des romans à suspense. Trouvez quelque chose pour vous tenir éveillé toute la nuit KevinTumlinson.com/books