vad är en sak vi alla har gemensamt?
oavsett din rikedom eller fattigdom, din hudfärg, din nationalitet, din politik eller till och med religiös tillhörighet, finns det en sak du kan lita på att dela med alla andra levande människor—och det är en dag, inte att vara en levande människa.
döden förenar oss alla. Slutligen.
i min roman The Girl in the Mayan Tomb en av de mest centrala karaktärerna dyker aldrig upp, har aldrig en dialoglinje och interagerar aldrig med någon av de andra karaktärerna. Fortfarande, Maya Gud, Ah Puch, har en olycksbådande och olycksbådande närvaro i berättelsen, säkert. Han hjälper till att driva åtgärden, ger Dan Kotler mycket att arbeta med när det gäller legend och mythos och dolda hemligheter. Ah Puch lyckas hota den moderna världen från djupt inne i historiens grav. Ganska coola grejer. Den typ av legend som arkeologiska thrillers är gjorda av.
i boken ger jag några detaljer om Ah Puch och hans roll i Mayakulturen. Det finns godbitar och coola fakta, massor av Wikipedia-nivå information om honom. Jag skulle kalla det en bra översikt, snarare än en djupgående titt på vem och vad han var, och det är avsiktligt.
jag skriver inte historier här, jag skriver fiktiva äventyr. Ändå vill du få vissa saker rätt.
jag medger att vissa detaljer är sneda, om de inte består helt. Det finns inga bevis som länkar Ah Puch till Inka guden Viracocha, till exempel. Åtminstone ingen Jag är medveten om. Men att ansluta dessa två ideer hjälpte mig att bygga lite intrig i berättelsen, plus lite av den ”felplacerade historien” som jag älskar att fälla in i smeten av dessa böcker innan jag bakar dem till en fin, krispig brun. Små eftergifter till historien bakom fiktion var en nödvändighet för berättelsen, men kärnan i Ah Puch legend är verklig, och jag höll det intakt så mycket som möjligt.
det är sant att Ah Puch är ett av namnen på Maya-guden för död, mörker och förstörelse, men det som fascinerar mig är att han också är födelsens Gud och ny början, vilket gör honom till en studie i motsatser. Han lyckas faktiskt förkroppsliga de två ytterligheterna av mänsklig existens, som om han skulle vara den som står vid dörren mellan liv och död och hälsar dig oavsett vilken riktning du rör dig. Det appellerar till mig för sin estetiska inkapsling av livscykeln: Ah Puch ensam skulle ha en fullständig outsiders perspektiv på både liv och död i Maya-världen. Han skulle vara det objektiva vittnet till allt.
att ha en outsiders perspektiv på något så djupt som allt liv och död måste leda till en lika djup nivå av visdom. Åtminstone är det så jag ser det, ur mitt eget mycket partiska perspektiv som en levande människa. Och så tror jag att det inte är helt en slump att en av de dominerande totemerna för Ah Puch var ugglan-en varelse som vi har kommit att associera med visdom själv. Även om det verkligen inte finns någon anledning till att forntida Mayakulturer skulle ha sett Ugglan på just detta sätt-jag kunde återfylla min egen kognitiva bias på symboliken i en gammal civilisation. Men tanken på” wise old Mr.Owl ” har några djupa rötter, och det finns inget att säga att forntida Mayans inte tänkte på ugglor på mer eller mindre samma sätt.
återigen är det fiktion. Jag är ganska ok med att göra några språng.
det är dock mycket mer troligt att ugglan blev associerad med Ah Puch på grund av sin roll som inte bara dödens gud utan också mörkets och katastrofens Gud. Ugglor, till sin natur, är nattliga, jagar små byten på natten och tar dem ut i mörkret där de konsumeras. Om du råkar vara en gnagare, det är några ganska katastrofala saker. Jag kan verkligen se Mayanerna titta på detta och ansluta det till sina egna små roller i Amazonas djungler. Om någon var klok i livets och Dödens cykel, var det Mayanerna.
det är inte mycket av ett språng att tänka på dödens gud som en rovfågel som swooping ner för att fånga människors liv, för att bära dem ut i den mörka och oskiljbara underjorden. Vilken underjorden var dock typ av upp i luften.
i västerländsk kultur tenderar vi att klumpa Mayanerna i en solid kategori, men deras civilisation var mycket mer komplex och nyanserad än vi kan föreställa oss. Som en allmän inte helt enhetlig civilisation spreds Mayanerna över hela Centralamerika och Mexiko, med några antydningar om att de sträckte sig till ytterligare ytterligheter på den södra kontinenten. Mayan bosättningar späckat Yucat Aubbign halvön, Mexiko, Honduras, Guatemala, El Salvador, Belize-det var ett imperium utbredd nog att konkurrera med de romerska och brittiska imperierna, åtminstone att skala, även om det föregick både av tusentals år.
vik din hjärna runt den i en sekund. Mayanerna var en fullt fungerande, verktygsbärande, regeringsdrivande kultur, byggde episka stenstrukturer och uppfann mytologier och utvecklade historier innan de flesta europeer någonsin var europeer.
även om alla dessa Maya-stammar (om ”stammar” till och med är det rätta ordet) delade några gemensamma kärnuppfattningar, skulle vissa av detaljerna skeva från kärnan som ett gammalt telefonspel utspelat. En stam skulle ta sin tro och mytologi i denna något skiftade riktning, medan en annan tog den i det måttligt förändrade perspektivet. Som sådan finner vi att Ah Puch hade en katalog med namn: Hun Ahau, Yum Cimil, Cum Hau, Pukuh, Cizin och en mängd variationer på några av dessa, tillsammans med en mängd mytiska och mystiska ursprung, motivationer och fiender.
Ah Puch slutade också med en mängd hemvärldar. Nästan varje Maya-grupp hade sina egna tankar om var Ah Puch bodde när han inte fångade själar på jorden och förflyttade dem till en rad undervärldar. Yucatec Maya hänvisade till Ah Puchs hemmaplan som Xibaba, till exempel, medan Quiche Maya kallade underjorden Metnal.
jag föredrar den senare.
Metnal var den lägsta nivån i underjorden, vilket ger en slags mening. När vi dör, oavsett vår kultur och traditioner, är vi nästan alltid på en enkel resa i smutsen vid våra fötter. Det är bara logiskt att de flesta kulturer skulle börja tänka på efterlivet som en plats under oss, en värld som spelas ut i grottor och grottor.
vad jag tycker är fascinerande är närvaron av ”nivåer” av underjorden i Mayakulturen, i en nära och bisarr parallell med hur västerlänningar skjuter upp Dantes gudomliga komedi, särskilt Inferno, för att beskriva efterlivet. Metnal var den lägsta nivån i underjorden för Mayanerna på ungefär samma sätt som Inferno representerades som staplade lager av helvete för Europas. Vilken konstig plats att hitta paralleller mellan två avlägsna och olika samhällen, eller hur?
och sedan var det djävulen själv.
som en dödsgud var Ah Puch associerad med några av de mer avskyvärda aspekterna av mänsklig kultur och liv, inklusive sjukdom, krig och den fruktansvärda men makabrely fascinerande övningen-mänskligt offer. Jag drog från detta för flicka i Maya graven, huvudsakligen sjukdomsbitarna, och jag ångrar ingenting. Historia och legend och myt tenderar att ha någon rot i verkligheten, urskiljbart faktum, och det verkar troligt (åtminstone för mig) att om en kultur dyrkar en gud som kontrollerar sjukdom, kan de hålla sjukdomen själv i viss vördnad. Om du inte har läst boken tror jag inte att jag kastar några spoilers där ute, men det är ganska starkt beroende av denna uppfattning om sjukdom som en form av dyrkan.
vi västerlänningar tenderar att filtrera vårt perspektiv på historia och mytologi genom pantheonerna från forntida civilisationer som grekerna, romarna, norrmännen. Men det finns så många gudar där ute – en oändlig parad av dem i varje kultur, och i varje form och form som kan tänkas. Det som stickar i min hjärna och min själ, varje gång jag läser och lär mig mer om dessa pantheoner och deras gudar, är hur lika de kan vara.
Ah Puch har sina paralleller i den grekiska dödsguden Thanatos (som kanske låter lite bekant för fans av Avengers-filmerna och Marvel-serierna i allmänhet, som inspiration för karaktären Thanos). Det finns också paralleller med gudar som Hades (grekiska), Anubis (egyptiska), Yama (Hinduiska), Osiris (egyptiska), Azrael (Judendom), Yan Luo (kinesiska), Morrigan (Celtic) och många, många fler.
jag kunde ha valt vilken Maya-dödsgud som helst-det fanns flera. Men Ah Puch väckte min uppmärksamhet av olika skäl. Hans symboler-inklusive skelettfiguren du kan förvänta dig, liksom den rovliga ugglan-var spännande för mig, liksom den typ av kognitiv dissonans av hans roller som både dödens gud och födelsens Gud. Hans namn i sig var ett slags drag, vilket gav mig en chans att få Agent Roland Denzel att ständigt fumla det, komma nära men aldrig riktigt få det rätt. Hur kunde jag förmedla ett bra” Ah-Choo ” skämt?
Trick fråga. Jag kan inte.
historia och mytologi är så övermogna med karaktärer som Ah Puch att jag kunde skriva om dem för resten av mitt liv och fortfarande lämna historier otaliga. Den där, självklart, är den största dragningen av alla. Det finns också tillfredsställelsen att veta att jag uppmärksammar karaktärer som annars kan ha gått vilse i historien, eller åtminstone till historiens popkulturfilter.
jag är glad att ha hjälpt till att få Ah Puch in i den moderna strålkastaren lite. Han skulle nog inte gilla det mycket, men det var kul ändå. Att leverera en mörk och glömd Gud framåt i historien gjorde det möjligt för mig att gräva lite djupare i en förlorad (mestadels förlorad) kultur, att tänka på hur de tänkte och levde och förstod världen runt dem och att komma undan med några nya insikter och perspektiv som jag kunde dela, förhoppningsvis på spännande, actionfyllda sätt.
det är hälften av varför jag skriver i första hand-att utforska den skriftliga världen vi ibland lever parallellt med, och aldrig fullt ut inser är det. Om du gillade den här lilla berättelsen …
du kan njuta av en bra thriller roman. Och jag råkar skriva thrillerromaner. Hitta något att hålla dig uppe hela natten på KevinTumlinson.com/books