Taxer les fabricants de malbouffe pourrait indirectement promouvoir des choix alimentaires plus sains, suggère une nouvelle étude… (Crédit: ).
Une nouvelle étude publiée aujourd’hui propose une stratégie de lutte contre l’obésité qui peut sembler irréaliste à l’ère actuelle de politiques gouvernementales favorables aux entreprises: une taxe d’accise nationale sur les fabricants de malbouffe. Mais ce n’est pas une idée si folle, disent des chercheurs de l’Université de New York et de l’Université Tufts. En fait, une poignée d’autres pays l’ont essayé, et les premières preuves suggèrent qu’il a un impact positif sur la santé publique.
L’étude, publiée dans l’American Journal of Public Health, est une revue de tous les articles scientifiques publiés sur les taxes alimentaires américaines et internationales jusqu’en mai de l’année dernière. Après avoir analysé les données, les chercheurs ont conclu qu’une taxe d’accise sur les fabricants de malbouffe serait juridiquement viable et relativement facile à administrer.
Et même si une telle taxe ne frapperait pas directement les consommateurs, comme le ferait une taxe de vente, elle pourrait avoir un effet indirect sur les choix alimentaires — et par extension, l’obésité — explique l’auteure principale Jennifer Pomeranz, professeure adjointe de politique et de gestion de la santé publique au College of Global Public Health de l’Université de New York. « La raison d’utiliser les taxes d’accise est l’attente qui répercutera l’augmentation des coûts en augmentant les prix », explique Pomeranz. « Les consommateurs finissent soit par éviter le produit, soit par le remplacer par quelque chose de différent. Ou les fabricants ont la possibilité de reformuler et de proposer des produits qui ne seront pas taxés. »
Bien qu’il existe un désaccord généralisé sur le rôle du gouvernement dans la lutte contre l’élargissement du tour de taille, pratiquement tout le monde convient que l’obésité est un problème grave. Plus d’un adulte sur trois est obèse, selon les Instituts nationaux de la santé. Environ une personne sur six de moins de 19 ans souffre d’obésité. Le surpoids ou l’obésité augmente le risque de plusieurs troubles, dont le diabète de type 2, l’hypertension artérielle et les maladies articulaires.
Les gouvernements locaux ont essayé diverses stratégies au cours des dernières années pour freiner la hausse des taux d’obésité. Berkeley, en Californie, impose des taxes aux distributeurs de sodas, par exemple. Des lois similaires ont été adoptées en 2016 à San Francisco, Oakland et Albany, CA, ainsi qu’à Boulder, CO.
La question de savoir si ces taxes contribueront réellement à réduire l’obésité fait cependant l’objet d’un vif débat. Une étude de l’Université Cornell en 2016 a révélé que les prix des boissons sucrées à Berkeley n’augmentaient pas autant que prévu après l’entrée en vigueur de la taxe de cette ville, et que de nombreux magasins de la ville ne répercutaient pas le coût des taxes sur les consommateurs. Cela a soulevé des questions quant à savoir si les taxes locales feront une différence dans la lutte contre l’obésité.
Pomeranz et ses coauteurs estiment qu’une taxe d’accise nationale serait plus efficace, en partie parce qu’elle pourrait inciter les fabricants de produits alimentaires à modifier les ingrédients de leurs produits. Ils suggèrent qu’aux fins d’une telle taxe, la malbouffe devrait être définie en fonction d’une combinaison de catégories de produits (comme les bonbons, les collations salées, etc.) et de nutriments (à savoir le sucre). Une telle taxe serait encore meilleure si elle était graduée, disent-ils, ce qui signifie qu’elle augmenterait à mesure que la valeur nutritive de la nourriture diminuerait.
Un pays qui a déjà vu un impact positif sur la santé publique d’une taxe d’accise sur la malbouffe est la Hongrie. Les fabricants de malbouffe dans ce pays paient une « taxe sur la valeur ajoutée » de 27% en plus de la taxe de 25% imposée à la plupart des aliments. La loi hongroise prélève la taxe sur la malbouffe basée en grande partie sur la teneur en sucre et en sel.
Quatre ans après l’introduction de la taxe hongroise, plus de 59% des consommateurs avaient réduit leur consommation des produits de malbouffe incriminés, selon une étude menée par l’Institut National de Pharmacie et de Nutrition du pays et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Les chercheurs ont constaté que les adultes en surpoids ou obèses étaient deux fois plus susceptibles de changer leurs habitudes alimentaires que les personnes de poids normal. Lorsque les consommateurs ont été interrogés, ils ont indiqué qu’ils optaient pour des produits moins chers, mais que les taxes les rendaient également plus conscients des risques pour la santé de la malbouffe.
« L’Organisation mondiale de la santé a présenté la Hongrie comme l’une des taxes les plus efficaces qu’elle ait vues, car elle a réduit la consommation de produits », explique Pomeranz. « La composante éducative a également réduit la consommation. Il ne s’agissait pas seulement de l’augmentation des prix. »
La mise en œuvre d’une taxe nationale sur la malbouffe aux États-Unis ne serait pas si difficile, affirment les chercheurs de NYU et de Tufts. Il existe déjà un modèle en place : une taxe d’accise sur les fabricants d’alcool basée en grande partie sur les niveaux d’ingrédients. Pour le vin, la taxe augmente en fonction de la quantité d’alcool dans la boisson.
Pomeranz est bien conscient que l’idée de taxer la malbouffe ne gagnera probablement pas beaucoup de terrain maintenant, d’autant plus que le président Donald Trump et le Congrès dirigé par les républicains viennent d’adopter une réduction d’impôt majeure pour les entreprises. Néanmoins, elle espère que la recherche suscitera des idées de nouvelles façons de s’attaquer au problème de l’obésité à l’avenir.
« La politique change tout le temps. L’espoir est qu’à un moment donné, une administration plus respectueuse de la santé publique entrera en fonction et continuera à soutenir des politiques fondées sur des données probantes « , explique Pomeranz. » En tant que défenseurs de la santé publique et chercheurs, nous croyons que la lutte doit se poursuivre. »