Tassare i produttori di cibo spazzatura potrebbe indirettamente promuovere scelte alimentari più sane, suggerisce un nuovo studio… (Credito: ).
Un nuovo studio oggi propone una strategia per combattere l’obesità che può sembrare irrealistica nell’attuale era delle politiche governative favorevoli alle imprese: un’accisa nazionale sui produttori di cibo spazzatura. Ma non è un’idea così folle, dicono i ricercatori della New York University e della Tufts University. In realtà, una manciata di altri paesi hanno provato, e le prime prove suggeriscono che ha un impatto positivo sulla salute pubblica.
Lo studio, pubblicato sull’American Journal of Public Health, è una revisione di ogni articolo scientifico pubblicato sulle tasse alimentari statunitensi e internazionali fino a maggio dello scorso anno. Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno concluso che un’accisa sui produttori di cibo spazzatura sarebbe legalmente valida e relativamente facile da amministrare.
E anche se una tale tassa non colpirebbe direttamente i consumatori, come farebbe una tassa sulle vendite, potrebbe avere un effetto indiretto sulle scelte alimentari—e per estensione, sull’obesità—dice l’autrice principale Jennifer Pomeranz, assistente professore di politica e gestione della salute pubblica presso il College of Global Public Health della NYU. “La ragione per utilizzare le accise è l’aspettativa che trasmetterà l’aumento dei costi aumentando i prezzi”, afferma Pomeranz. “I consumatori finiscono per evitare il prodotto o sostituirlo con qualcosa di diverso. Oppure i produttori hanno la possibilità di riformulare e trovare prodotti che non saranno tassati.”
Mentre c’è un diffuso disaccordo su quale dovrebbe essere il ruolo del governo nella lotta contro l’allargamento dei girovita, praticamente tutti sono d’accordo che l’obesità è un problema serio. Più di un adulto su tre è obeso, secondo il National Institutes of Health. Circa una persona su sei di età inferiore ai 19 anni ha obesità. Essere sovrappeso o obesi aumenta il rischio di diversi disturbi, tra cui diabete di tipo 2, ipertensione e malattie articolari.
I governi locali hanno provato una varietà di strategie negli ultimi anni per frenare l’aumento dei tassi di obesità. Berkeley, CA, impone tasse sui distributori di soda, per esempio. Leggi simili sono state approvate nel 2016 a San Francisco, Oakland e Albany, CA,così come a Boulder, CO.
Se tali tasse effettivamente fare un’ammaccatura in obesità è una questione di feroce dibattito, tuttavia. Uno studio della Cornell University nel 2016 ha scoperto che i prezzi delle bevande zuccherate a Berkeley non sono aumentati tanto quanto previsto dopo che la tassa di quella città è entrata in vigore, e molti negozi della città non hanno passato il costo delle tasse ai consumatori. Ciò ha sollevato domande sul fatto che le tasse locali faranno alcuna differenza nella lotta contro l’obesità.
Pomeranz e i suoi coautori ritengono che un’accisa nazionale sarebbe più efficace, in parte perché potrebbe incentivare i produttori alimentari a cambiare gli ingredienti nei loro prodotti. Essi suggeriscono che ai fini di tale tassa, cibo spazzatura dovrebbe essere definito in base a una combinazione di categoria di prodotto (come caramelle, snack salati e così via) e sostanze nutritive (vale a dire zucchero). Una tale tassa sarebbe ancora meglio se fosse graduata, dicono, il che significa che salirebbe man mano che il valore nutrizionale del cibo scende.
Un paese che ha già visto un impatto positivo sulla salute pubblica da un’accisa sul cibo spazzatura è l’Ungheria. I produttori di cibi spazzatura in quel paese pagano una “imposta sul valore aggiunto” del 27% in aggiunta alla tassa del 25% imposta sulla maggior parte degli alimenti. La legge ungherese impone la tassa sul cibo spazzatura basata in gran parte sul contenuto di zucchero e sale.
Quattro anni dopo l’introduzione della tassa ungherese, più del 59% dei consumatori aveva abbassato il consumo dei prodotti alimentari spazzatura incriminati, secondo uno studio condotto dall’Istituto nazionale di farmacia e nutrizione del paese e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Gli adulti in sovrappeso o obesi avevano il doppio delle probabilità di cambiare le loro abitudini alimentari rispetto alle persone di peso normale, hanno scoperto i ricercatori. Quando i consumatori sono stati intervistati, hanno riferito che stavano optando per prodotti meno costosi, ma che le tasse li rendevano anche più consapevoli dei rischi per la salute del cibo spazzatura.
“L’Ungheria è stata pubblicizzata dall’Organizzazione mondiale della sanità come una delle tasse più efficaci che hanno visto perché ha ridotto il consumo di prodotti”, afferma Pomeranz. “La componente educativa ha anche ridotto il consumo. Non si trattava solo dell’aumento dei prezzi.”
Implementare una tassa nazionale sul cibo spazzatura negli Stati Uniti non sarebbe poi così difficile, sostengono i ricercatori della NYU e Tufts. C’è già un modello in atto: un’accisa sui produttori di alcol che si basa in gran parte sui livelli di ingredienti. Per il vino, l’imposta aumenta in base alla quantità di alcol nella bevanda.
Pomeranz è ben consapevole che l’idea di tassare il cibo spazzatura probabilmente non guadagnerà molta trazione ora, soprattutto considerando che il presidente Donald Trump e il Congresso guidato dai repubblicani hanno appena approvato un importante taglio delle tasse per le imprese. Tuttavia, spera che la ricerca susciti idee per nuovi modi per affrontare il problema dell’obesità in futuro.
“La politica cambia continuamente. La speranza è che ad un certo punto un’amministrazione più favorevole alla salute pubblica entrerà e continuerà a sostenere politiche basate sull’evidenza”, afferma Pomeranz. “Come sostenitori e ricercatori della salute pubblica, crediamo che la lotta debba continuare.”