La forme organique, par opposition au mécanicien, est une forme dictée par son contenu spécifique et non par un mécanicien ou un système prédéterminé.
D’un Glossaire de poète
La définition suivante du terme forme organique est réimprimée d’un Glossaire de poète par Edward Hirsch.
Depuis le développement de l’histoire naturelle et de la biologie au XVIIIe siècle, le mot organique désigne principalement les choses qui vivent et qui grandissent. Les machines ont pris une nouvelle signification pendant la Révolution industrielle, et les penseurs romantiques ont commencé à rejeter les philosophies mécaniques de l’esprit du XVIIIe siècle, différenciant les systèmes organiques et inorganiques, les corps naturels et mécaniques. S’inspirant du critique allemand A. W. Schlegel, Samuel Taylor Coleridge a fait la distinction entre la forme mécanique et la forme organique dans un essai sur Shakespeare:
La forme est mécanique lorsque, sur un matériau donné, nous imprimons une forme prédéterminée, qui ne découle pas nécessairement des propriétés du matériau — comme lorsqu’à une masse d’argile humide, nous donnons la forme que nous souhaitons qu’elle conserve une fois durcie. La forme organique, d’autre part, est innée, elle se forme au fur et à mesure qu’elle se développe de l’intérieur, et la plénitude de son développement ne fait qu’un avec la perfection de sa Forme extérieure. Telle est la Vie, telle est la forme. La nature, premier artiste génial, inépuisable en divers pouvoirs, est tout aussi inépuisable dans les formes.
Coleridge a fait une forte distinction entre la fantaisie mécanique et l’imagination vivante, et a suggéré que l’œuvre d’art est comme un organisme vivant, en particulier une plante, qui prend naissance dans une graine, continue de croître (chez Shakespeare, « Tout est croissance, évolution, genèse, — chaque ligne, chaque mot presque, engendre ce qui suit »), s’assimile et « entre en communion ouverte avec tous les éléments », et évolue spontanément de l’intérieur, « effectuant » sa propre croissance secrète. »
La métaphore de la forme organique ou appropriée, quelque chose qui se développe naturellement de l’intérieur, a été cruciale pour le développement du romantisme et de certains brins cruciaux de la poésie américaine. L’idée que l’art dérive de la nature plutôt que d’un autre art a alimenté les idées américaines d’originalité. Ralph Waldo Emerson a créé un credo pour la poésie américaine en adaptant la métaphore botanique de Coleridge pour la forme poétique et en déclarant dans « The Poet » (1844): » Car ce n’est pas le mètre, mais l’argument du mètre, qui fait un poème, une pensée si passionnée et vivante, que, comme l’esprit d’une plante ou d’un animal, elle possède une architecture propre, et orne la nature d’une chose nouvelle. Henry David Thoreau a également utilisé le langage de la biologie pour la genèse des poèmes: « Aussi naturellement que le chêne porte un gland, et la vigne une calebasse, l’homme porte un poème. . . puisque sa chanson est une fonction vitale comme la respiration, et un résultat intégral comme le poids » (Une semaine sur les rivières Concord et Merrimack, 1849).
La prémisse de toutes les théories de la forme organique est que la forme ne doit pas être prescrite ou fixée, mais doit émerger du sujet en question. Il devrait, comme l’a dit Emerson, « demander le fait pour la forme. Ezra Pound a formulé une version imagiste lorsqu’il a écrit: « Je pense qu’il y a un contenu « fluide » ainsi qu’un contenu « solide », que certains poèmes peuvent avoir une forme comme un arbre a une forme, d’autres comme de l’eau versée dans un vase » (1918). Dans les années 1960, Denise Levertov et Robert Duncan ont développé un concept théologique plus large de la forme organique. Ils croyaient que la forme du poème individuel intuits le divin. Ainsi Levertov a défini la forme organique comme « une méthode d’appréhension, c’est-à-dire de reconnaissance de ce que nous percevons, et repose sur une intuition d’un ordre, d’une forme au-delà des formes, à laquelle participent les formes, et dont les œuvres créatives de l’homme sont des analogies, des ressemblances, des allégories naturelles » (« Quelques Notes sur la Forme organique », 1965). Duncan a suggéré que le poète « cherche à pénétrer dans le plus réel où il n’y a pas de forme qui n’est pas du contenu, pas de contenu qui n’est pas de la forme » (« Vers un univers ouvert », 1966).
Dans la critique littéraire et l’esthétique, le mot organique est couramment utilisé pour indiquer l’interrelation entre les parties d’une œuvre. Nous utilisons une métaphore de la nature lorsque nous disons que les choses ont une relation organique ou une connexion organique, ce qui signifie qu’elles semblent se produire « naturellement » plutôt que d’être imposées « artificiellement. »
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