La technologie de l’énergie solaire se déplace des toits des maisons aux sommets des combinaisons de semi-camions et de remorques.
Le North American Council for Freight Efficiency estime que les panneaux solaires montés sur les remorques de tracteurs peuvent générer suffisamment d’électricité pour alimenter les systèmes de chauffage et de climatisation, le fonctionnement des hayon, la réfrigération et les systèmes télématiques.
La technologie est moins utile pour générer des économies de carburant, selon Mike Roeth, directeur exécutif du North American Council for Freight Efficiency. Le conseil a présenté ses conclusions sur les panneaux solaires et les camions lors d’un webinaire mercredi.
L’efficacité énergétique est un enjeu important pour l’industrie du camionnage. Avec un camion moyen de classe 8 ne dépassant que 6,4 mpg et parcourant environ 100 000 miles par an, toute amélioration de l’efficacité énergétique pourrait potentiellement économiser des milliers de dollars chaque année.
Le solaire n’a économisé qu’environ 200 dollars par an, selon le rapport du NACFE, qui a tiré ses conclusions, en partie, de recherches et d’entretiens avec des flottes qui utilisent le solaire.
L’ajout de panneaux solaires aux camions et aux remorques est devenu plus réalisable à mesure que le coût de la technologie a diminué.
» La réaction habituelle est : « Comment ça ? »Il n’y a pas assez d’espace » pour les panneaux, a déclaré Roeth.
Mais la technologie commence à se déployer.
En un seul essai, un système de refroidissement à énergie solaire développé par eNow, a Warwick, R.I., constructeur de panneaux solaires pourrait réduire les émissions de diesel nocives sur une remorque de camion frigorifique de près de 100%. Il construit des systèmes d’alimentation pour la climatisation de grandes plates-formes, des portes d’ascenseur pour les remorques droites et semi-remorques, des éclairages de sécurité pour les véhicules d’urgence et des systèmes télématiques qui nécessitent une source d’énergie pour s’assurer que les batteries sont toujours chargées.
L’utilisation du soleil pour recharger ou maintenir la charge sur le système CVC de la batterie d’un camion signifie que le camion n’a pas à faire fonctionner le moteur ou à brancher car sa durée de vie de la batterie est prolongée grâce à la charge solaire.
Les conducteurs incorporant plus d’appareils, tels que des téléviseurs, des réfrigérateurs et des cafetières, dans leurs cabines, solar peut également augmenter la durée de vie de la batterie pour supporter ce type de charges hôtelières pendant de plus longues périodes.
Mais les applications « slam-dunk » pour l’énergie solaire, a déclaré Roeth, maintiennent les batteries sur les gates de levage, les groupes motopropulseurs diesel de remorque réfrigérée et les systèmes télématiques de remorque qui relaient le GPS, la température et d’autres données à la flotte.
« Les économies de batterie et les avantages pour les conducteurs font généralement que les flottes solaires devraient envisager quelque chose », a déclaré Roeth.
eNow a installé son unité de refroidissement à énergie solaire sur un camion Challenge Dairy à Fresno, en Californie. (Photo: eNow)
Contrairement aux panneaux solaires épais et durs utilisés sur la plupart des bâtiments, les panneaux solaires des camions sont minces et flexibles pour mieux s’adapter à leurs surfaces incurvées. Mais ils ajoutent également des coûts et le taux de retour sur investissement varie.
Certains sont sceptiques quant à l’application de la technologie au camionnage.
Le solaire dans le camionnage « est très peu utilisé en ce moment », a déclaré Antti Lindstrom, analyste chez IHS Markit. « Je ne vois pas vraiment beaucoup de croissance là-bas, car les camions fonctionnent dans de nombreux environnements différents et beaucoup ne sont pas constamment exposés au soleil. »
Les camions ne fonctionnent pas uniquement sous des climats ensoleillés. La quantité de soleil à laquelle ils sont exposés varie selon le moment de la journée, la géographie et les conditions météorologiques, ce qui affecte radicalement la quantité d’énergie qu’ils sont capables de générer.
Le rapport NACFE a calculé un scénario de récupération – pour une installation de panneaux solaires au-dessus d’un tracteur pour supporter un système CVC à batterie. Le coût et l’installation étaient de 2 500 $ et le retour sur investissement était d’environ trois ans.
La question est de savoir si les opérateurs de flotte pensent que les économies justifient le coût, a déclaré Michael Ramsey, analyste des transports pour Gartner Inc.
« Si l’énergie solaire coûte 5 000 $ et prend cinq ans pour le remboursement, très peu de gens le feront », a déclaré Ramsey. » L’industrie du camionnage est plus axée sur le retour sur investissement que vous ou moi lorsque nous achetons nos voitures. »
Un camion moyen a une durée de vie de 10 ans et parcourt environ 1,3 million de kilomètres, mais de nombreux exploitants de parcs vendent leurs camions après quatre ou cinq ans d’exploitation, avant de pouvoir récupérer leurs coûts initiaux en économisant à long terme.
Les gestionnaires de flotte pourraient également être préoccupés par le potentiel de temps d’arrêt et de maintenance, a déclaré Ramsey. « Vous retirez un camion de la flotte parce que les panneaux solaires cessent de fonctionner, ce qui élimine très rapidement toute valeur que vous avez obtenue pour ce système. »
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