La musique japonaise, la culture musicale hautement éclectique des îles japonaises. Au fil des ans, le Japon a emprunté des instruments de musique, des gammes et des styles à de nombreuses régions voisines.
La musique indigène présente avant l’an 453 se composait de poèmes chantés (reyei et imayo), de chants traditionnels de guerre et sociaux (kume-uta et saibara) et du kagura, musique solennelle du temple shinto. Toutes étaient des récitations sur quelques notes. L’importation de musique étrangère, en particulier de Chine, a commencé au 5ème siècle. et a continué dans le 12ème siècle. L’ancienne musique cérémonielle importée de Chine, que les Japonais appelaient gagaku, n’existe plus en Chine mais a été conservée presque intacte depuis le 5ème siècle. par une tradition continue de représentation à la cour impériale du Japon. C’est une musique orchestrale utilisant le sho (un orgue à bouche, le sheng chinois), le shakuhachi (une longue flûte) et le hichiriki (un petit hautbois).
Les cantillations de la religion bouddhiste sont arrivées au Japon par la Corée au 6ème siècle. et ont été suivis au 7ème siècle. par le bugaku, une danse cérémonielle avec une musique d’origine indienne. Au 9e et 10e siècle. de nombreux instruments, dont le biwa (un luth basse à quatre cordes utilisé pour l’accompagnement) et le koto (une longue cithare à 13 cordes de soie, utilisée à la fois comme instrument solo et en ensemble), ont été introduits de Chine.
À mi-chemin entre sacré et profane se trouve la musique du No drama, datant du 14e siècle. (voir Drame asiatique). C’est un récitatif vocal sobre, utai, utilisant de très petits intervalles, une ornementation asiatique (par exemple, glissant, trémolo, vibrato) et un accompagnement par flûte et batterie. La musique profane populaire au Japon a commencé au 16ème siècle. avec l’introduction depuis la Chine du samisen, un instrument à trois cordes pincées ressemblant à une guitare, utilisé pour accompagner les chansons. Plus tard, la musique profane comprenait également des créations similaires à l’opéra et de nombreuses variétés de kumi (musique de chambre pour ensemble, voix et koto) et de koto solo (souvent des ensembles de variations mélodiques sur un thème court, ou damono). Hogaku est le nom de la musique folklorique et populaire entendue lors de festivals en plein air.
Les Japonais utilisent deux types d’échelle de base, les deux pentatoniques. Le premier, utilisé dans la musique sacrée et commun à toute l’Asie de l’Est, a deux modes ?ryo, le mode masculin, et ritsu, le mode féminin. L’échelle la plus fréquemment utilisée, que l’on trouve également en Indonésie et en Inde, met l’accent sur les demi-tons et existe en trois modes, tous utilisés librement dans la même composition?hirajoshi, le plus important, à peu près représenté au piano par la série ABCEFA; kumoijoshi, deuxième en importance, approximé par EFABCE; et iwato, approximé par BCEFAB.
La musique japonaise est de longueur de phrase inégale, et la quatrième est un intervalle particulièrement important. L’ornementation dépend du type et du but de la pièce. Le rythme est presque invariablement en double mètre, les passages ternaires ou irréguliers se produisant rarement. Cependant, les rythmes de batterie indépendants, lorsqu’ils sont présents, ont tendance à masquer le rythme de base aux oreilles occidentales. La musique est principalement monophonique, bien que l’hétérophonie se produise dans la musique orchestrale et dans les pièces pour voix et koto.
La restauration de Meiji a vu l’importation de la musique occidentale au Japon, à commencer par la fanfare. Dans les années 1880, la musique occidentale a été introduite dans les écoles et, en 1887, l’Académie de musique a été créée à Tokyo. Plus tard, des orchestres symphoniques ont été formés et la musique occidentale est devenue une partie intégrante de la vie culturelle du Japon. Les compositeurs japonais contemporains notables incluent Yasushi Akutagawa, Kan Ishii et Akira Miyoshi. Seiji Ozawa, chef d’orchestre de réputation internationale, est né au Japon.
Voir W. P. Malm, Musique japonaise et instruments de Musique (1959); H. Tanabe, Musique japonaise (rév. ed. 1959); S. Kishibe, La Musique traditionnelle du Japon (1966); E. Harich-Schneider, Une histoire de la musique japonaise (1973).