Par Maura Keller
Bien vieillir
Vol. 4 No 1 P. 8
Comme le reconnaissent les médecins travaillant avec des personnes âgées, la fonction de déglutition peut se détériorer avec l’âge. Les dents des personnes âgées sont souvent faibles ou absentes. Les surfaces muqueuses de la bouche et de la gorge sont moins humides. Il y a une perte de force musculaire dans la bouche et la gorge qui ralentit la déglutition et rend difficile l’ingestion d’aliments solides durs ou secs. Mais c’est la dysphagie, des problèmes de contrôle neuronal ou de structures dans n’importe quelle partie du processus de déglutition, qui rendent souvent le processus de consommation extrêmement difficile pour les personnes âgées.
Principales préoccupations
L’apport nutritionnel adéquat des patients âgés est une préoccupation majeure dans des circonstances normales. Ainsi, lorsque les changements normaux de la déglutition sont exacerbés par la dysphagie, d’autres préoccupations surviennent, notamment un mauvais état nutritionnel et une déshydratation, une perte d’appétit et une perte de poids subséquente, moins de plaisir à manger et la possibilité que la nourriture pénètre dans les voies respiratoires et entraîne une pneumonie par aspiration.
« Les causes les plus fréquentes de dysphagie légère sont les problèmes sensoriels ou moteurs du pharynx et de l’œsophage », explique Chandra M. Ivey, MD, directrice de la laryngologie, de la voix et des troubles de la déglutition à ColumbiaDoctors Eastside à New York. « Ceux-ci augmentent en fréquence à mesure que les gens vieillissent et répondent souvent bien à la thérapie de déglutition. »
Ivey dit que les taux de prévalence varient en fonction des différentes études, mais « la dysphagie affecte entre 7% et 35% de la population; la plupart citent environ 20% », dit-elle. « Bien que ce nombre comprenne tous les adultes, il est admis que les personnes âgées et les personnes souffrant de reflux acide sont plus fréquemment touchées. Plus important encore, seulement la moitié des personnes présentant des symptômes de dysphagie en discutent avec leur médecin. »
La dysphagie chez les patients âgés est souvent bénigne pendant de longues périodes. « Cela est dû à des changements liés à l’âge dans la sensation laryngée et pharyngée ainsi qu’à une discoordination très légère entre les phases de déglutition orale et pharyngée qui permet à la nourriture de passer en toute sécurité les cordes vocales sur le chemin de l’estomac », explique Ivey. « Parce que ceux-ci sont souvent bénins, ils ne sont pas diagnostiqués jusqu’à ce qu’un problème médical plus important se pose, puis les problèmes de déglutition peuvent être exacerbés en raison d’une faiblesse ou d’un déconditionnement. »
Selon Joseph R. Spiegel, MD, directeur médical du Centre de la voix et de la déglutition de Jefferson au département d’oto-rhino-laryngologie des hôpitaux universitaires Thomas Jefferson de Philadelphie, la complication la plus mortelle de la dysphagie est l’aspiration (nourriture, liquide ou sécrétions « fuyant » dans les poumons).
« En raison de l’incidence élevée des maladies pulmonaires et de la faiblesse générale chez les personnes âgées, elle est particulièrement dangereuse », explique Spiegel. « L’aspiration après un AVC a un taux de mortalité de 15%. La pneumonie par aspiration est la principale cause d’hospitalisation et de décès chez les résidents de maisons de retraite. La dysphagie contribue également à la malnutrition, qui peut être trouvée chez jusqu’à 50% des patients dans les établissements de soins de longue durée. La dysphagie peut également entraîner une mauvaise prise de médicaments par les patients. »
Identification des facteurs contributifs
Alors, quelles sont les indications clés qu’un patient plus âgé souffre de dysphagie? Selon Claire Kennedy, MS, RD, LDN, une diététiste enregistrée / autorisée travaillant à la Norwell Visiting Nurse Association and Hospice à Norwell, Mass., et une diététiste ambulatoire au Tufts Medical Center à Boston, certains signes observables indiquant des problèmes potentiels sont les suivants:
- tousser en mangeant ou en buvant;
- s’étouffer avec de la nourriture, des liquides ou des médicaments;
- une voix gargouillante, surtout après avoir mangé ou bu;
- difficulté à avaler de la nourriture ou du liquide; et
- la poche de nourriture d’un côté de la bouche.
» Les fournisseurs de soins de santé doivent être plus proactifs dans la recherche de problèmes de déglutition, en particulier en ce qui concerne l’examen des médicaments « , explique Kennedy.
Les questions que les médecins peuvent poser qui offrent des indices liés à des problèmes potentiels de dysphagie chez les patients âgés sont les suivantes::
- Toussez-vous ou vous étouffez-vous souvent après avoir mangé ou bu?
- A-t-on parfois l’impression que la nourriture descend dans le « mauvais sens « ?
- Sentez-vous souvent que la nourriture est coincée dans votre gorge?
- Combien de temps faut-il pour manger un repas?
- Manger est-il parfois moins agréable qu’auparavant?
- Avez-vous récemment connu une perte de poids sans essayer de perdre du poids?
L’étalon-or pour l’évaluation et le diagnostic de la dysphagie est l’hirondelle de baryum modifiée dans laquelle un patient reçoit de petites quantités de liquides minces, et / ou de baryum, et / ou un petit morceau de biscuit ou de biscuit. L’évaluation comprend une radiographie et une vidéo du processus de déglutition pour déterminer le stade de la déglutition impliqué.
Le reflux œsophagien modifie la sensation au niveau du pharynx et peut affecter la déglutition. « Les individus peuvent avoir l’impression d’avoir une boule dans la gorge qui cause des difficultés à passer la nourriture », explique Ivey. « Le reflux peut également provoquer un mucus épais qui interfère avec la déglutition confortable. »
Les modifications de la structure de l’œsophage peuvent également causer des difficultés à avaler. « Par exemple, le diverticule de Zenker provoque une « poche » dans l’œsophage où la nourriture se coince et peut souvent être régurgitée. Les sténoses de l’œsophage peuvent également entraver le passage de la nourriture « , explique Ivey. « De tels troubles structurels peuvent faire l’objet d’une intervention chirurgicale une fois identifiés. »
Des problèmes de déglutition plus importants peuvent indiquer un problème neurologique ou, dans certains cas, une masse qui doit être correctement diagnostiquée et traitée. Bien que ceux-ci soient moins courants, ils peuvent être graves et nécessiter un examen diagnostique approprié.
Options de traitement
Le traitement de la dysphagie comprend la participation d’un orthophoniste et d’un diététicien agréé. « Les professionnels de la santé, en particulier les orthophonistes, travaillent avec les patients pour améliorer la sécurité de leur hirondelle avec des techniques compensatoires, des exercices de renforcement, une stimulation électrique, des dispositifs adaptatifs, etc. », explique Sandra Woodruff, MS, RD, LDN, ACSM-CPT, coauteure du livre de recettes Soft Foods for Easier Eating. « Cela est souvent utile pour les victimes d’AVC, mais dans d’autres cas, le problème peut être progressif et les aliments mous ou en purée — et dans les cas graves, l’alimentation par sonde — peuvent être nécessaires de manière permanente. »
Un orthophoniste identifie généralement le problème spécifique et formule des recommandations qui peuvent inclure des changements de positionnement ou de posture lorsqu’il mange ou boit, des exercices pour renforcer ou améliorer les muscles de la déglutition, des techniques pour aider à avaler plus en toute sécurité, ou des changements dans la consistance des aliments (comme les réduire en purée ou les écraser) et la possibilité d’ajouter des épaississants aux liquides pour améliorer la facilité de déglutition.
Un diététicien peut décrire la consistance appropriée des aliments qui minimise les difficultés à avaler et à manger.
D’autres considérations incluent la restauration autant que possible des préférences alimentaires des patients; fournir du temps pour un repas tranquille et détendu sans distractions telles que la télévision; et manger en famille ou entre amis.
Woodruff note que les patients qui ont besoin d’aliments mous ou en purée sont rarement satisfaits des choix alimentaires qui leur sont offerts. « Même si les aliments ont le goût des aliments qu’ils ont mangés toute leur vie, leur texture altérée les rend peu appétissants pour eux », explique Woodruff. « En conséquence, ils ont tendance à manger moins ou dépendent principalement de bonbons tels que la crème glacée, les puddings et les milk-shakes pour se nourrir. »Cela peut entraîner une alimentation dangereusement inadéquate et déséquilibrée qui peut compromettre la capacité d’un patient à guérir, accélérer les processus de la maladie et / ou provoquer une perte de poids indésirable, qui peut mettre la vie en danger chez les patients plus âgés.
« L’objectif du praticien devrait être d’offrir le régime alimentaire le plus permissif mais le plus sûr pour un patient », explique Ivey. « Cela implique souvent des liquides épaississants pour s’assurer que le patient n’aspire pas. Si l’apport oral n’est pas suffisant pour répondre aux besoins caloriques, d’autres méthodes d’alimentation peuvent être envisagées. Le soutien nutritionnel peut être utile pour construire une alimentation saine pour ceux qui ont des besoins alimentaires restrictifs en raison de problèmes de déglutition. »
Susan I. Wranik, MS, MA, CCC-SLP, présidente de Susan I. Wranik Associates, LLC à Chevy Chase, Md., dit que de nombreux professionnels de la santé se précipitent pour mettre les patients plus âgés sur un régime en purée comme remède universel, ce qui n’est pas le cas.
« De nombreuses personnes âgées ont des problèmes respiratoires et une respiration erratique, ce qui les rend difficiles à aspirer uniformément d’une paille », explique Wranik. « Ils reçoivent trop de liquide, toussent, ce qui les expose à un risque d’aspiration. Rappelez-vous, votre bouche est la première et la dernière frontière. C’est la façon dont nous, en tant qu’enfants, explorons le monde qui nous entoure. C’est aussi la dernière expérience de prise de décision pour beaucoup. D’autres peuvent décider quand vous allez vous coucher, quand vous serez changé et ce que vous mangerez, mais personne ne peut faire avaler à une autre personne. Manger est l’un des plaisirs de la vie. La qualité de vie devrait être la force directrice de toute prise de décision. »
— Maura Keller est une écrivaine et éditrice basée à Minneapolis.