Guadalcanal, Batalla de (1942-43).La campaña de Guadalcanal, insuperable por la violencia sostenida en tierra, mar y aire en la Segunda Guerra Mundial, duró seis meses: de agosto de 1942 a febrero de 1943. La lucha surgió porque el almirante Ernest J. King contrarrestó un plan de ataque japonés a través del Pacífico Sur para aislar a Australia iniciando una ofensiva tras la victoria naval estadounidense en la Batalla de Midway. King atacó Guadalcanal, una isla enredada en la selva de noventa millas de largo y veinticinco millas de ancho en las Islas Salomón en el Pacífico sur. La inteligencia de radio mostró que los japoneses planeaban preparar un aeródromo allí para interceptar convoyes estadounidenses a Australia. El aterrizaje de la 1. ª División de Marines logró una sorpresa táctica y estratégica y se apoderó del aeródromo casi terminado. Inmediatamente después, en el primero de una serie de dramáticos reveses, una fuerza de tarea japonesa derrotó a los buques de guerra aliados frente a la isla de Savo y forzó la retirada de los transportes. Los marines quedaron aislados.
El aeródromo, rebautizado Campo Henderson y ubicado en la esquina noroeste de Guadalcanal, resultó ser clave para la campaña. Desde su pista, un conglomerado de escuadrones de la marina, la marina y el ejército defendieron el espacio aéreo local, lo que finalmente permitió el reabastecimiento y el refuerzo. Los ataques aéreos negaron a los japoneses el acceso diurno a la isla, y los obligaron a recurrir a las carreras nocturnas de destructores, apodados el «Tokyo Express», para reforzar y mantener sus fuerzas. Durante los siguientes tres meses, los japoneses trataron de recapturar el Campo Henderson con sucesivos contraataques. Cada vez, eran rechazados. Cuatro divisiones estadounidenses, dos de Infantería de Marina y dos del ejército, derrotaron con éxito a los japoneses en sangrientos combates.
La decisión final de la campaña llegó en el mar. Los estadounidenses ganaron un enfrentamiento de portaaviones en las Islas Salomón Orientales en agosto, y un encuentro nocturno en octubre en Cabo Esperanza. Cuando el comandante del teatro del Pacífico Sur, el Vicealmirante Robert L. Ghormley, vaciló, el comandante naval del Pacífico, el Almirante Chester Nimitz, lo reemplazó por el dinámico Vicealmirante William F. Halsey. Pero el impacto positivo de» Bull » Halsey en la moral se equilibró inicialmente con una derrota en la batalla de portaaviones en Santa Cruz. En una serie salvaje de batallas aéreas y marítimas entre el 12 y el 15 de noviembre, Halsey lanzó todo lo que tenía. Las armas estadounidenses prevalecieron-apenas—a un costo terrible.
Los japoneses ganarían otra acción marítima nocturna en Tassafaronga, pero decidieron evacuar a sus tropas sobrevivientes. Esto lo hicieron con éxito en la última semana de la campaña frente a la superioridad aérea y marítima de los aliados locales, y bajo la presión de una ofensiva terrestre estadounidense. La campaña costó a los japoneses más de 680 aviones y 24 buques de guerra; las pérdidas estadounidenses fueron de 615 aviones y 25 barcos. Los Estados Unidos perdieron unos 5.000 marineros y unos 2.500 soldados, marines y aviadores muertos en combate; los japoneses perdieron unos 30.000 hombres.
La importancia duradera de la victoria estadounidense en Guadalcanal se basó en su reivindicación de la voluntad y la moral estadounidenses; en el severo desgaste que infligió a los japoneses, especialmente a los pilotos experimentados; y en la destrucción estadounidense del mito de la invencibilidad japonesa.
Bibliografía
Richard B. Frank, Guadalcanal, 1990.
John B. Lundstrom, El Primer Equipo y la Campaña de Guadalcanal, 1994.
Richard B. Frank