egy fekete Ex-Rabszolga a korai amerikai fehér társadalomban megőrzi kulturális identitását külön intézmények létrehozásával
James Henretta
Richard Allen sikeres volt. 1760-ban született Philadelphiában rabszolgaságban, 1831-ben halt meg, nemcsak szabad, hanem befolyásos is, az afrikai metodista episzkopális egyház alapítója és első püspöke. Allen felemelkedése a klasszikus amerikai sikertörténet nagy részét tartalmazza, de nagyobb jelentőséggel bír: Allennek, mint az egyik első afro-amerikainak, akit a forradalmi korszakban emancipáltak, identitást kellett kialakítania népe, valamint saját maga számára.
Richard Allen
gyermekként családjával együtt eladva egy Delaware-i farmernek, Allen 1777-ben kezdte meg felemelkedését, amikor a Freeborn Garretson, vándor prédikátor Metodizmusra tért át. Garretson átalakította Allen mesterét is, és meggyőzte őt arról, hogy az Ítélet Napján a rabszolgatartók “mérlegre kerülnek, és . . . talált akar.”A bűnbánó tulajdonos megengedte, hogy megvegye a szabadságát, Allen abból élt, hogy kordfát fűrészelt és szekeret vezetett a Függetlenségi Háború alatt. A háború után előmozdította a metodista ügyet azzal, hogy “engedéllyel rendelkező buzdító” lett, New Yorktól Dél-Karolináig feketéknek és fehéreknek prédikált. Erőfeszítései felkeltették a metodista vezetők figyelmét, köztük Francis Asbury, a Metodista Egyház első amerikai püspöke. 1786-ban Allent kinevezték miniszterhelyettesnek Philadelphiában, a faji vegyes gyülekezet szolgálatában Szent György Metodista Egyház. A következő évben ő és Absalom Jones, egy másik fekete prédikátor csatlakozott más volt rabszolgákhoz és kvéker filantrópokhoz, hogy létrehozzák a szabad afrikai társaságot, egy kvázi vallásos jóindulatú szervezetet, amely ösztöndíjat és kölcsönös segítséget nyújtott a “szabad afrikaiaknak és leszármazottaiknak.”
Allen egész életében rendíthetetlen Metodista maradt. 1789-ben, amikor a szabad Afrikai Társaság különféle kvéker gyakorlatokat fogadott el, például tizenöt perces csendet tartott ülésein, Allen visszavonta azokat, akik a lelkesebb Metodista gyakorlatokat részesítették előnyben. 1794-ben elutasította azt az ajánlatot, hogy a szabad Afrikai Társaság által épített Egyház lelkésze legyen, Szent Tamás afrikai Püspöki Egyháza, ezt az álláspontot végül elfogadta Absalom Jones. A társadalom nagy többsége úgy döntött, hogy csatlakozik a fehér Püspöki (korábban anglikán) egyházhoz, mert a város fekete közösségének nagy része anglikán volt az 1740-es évek óta. “tájékoztattam őket, hogy nem lehetek más, mint Metodista, mivel alattuk születtem és ébredtem fel” – emlékezett vissza Allen.
hogy összeegyeztesse hitét és afroamerikai identitását, Allen úgy döntött, hogy saját gyülekezetet alapít. Tíz fekete Metodista csoportot gyűjtött össze, és átvette a kovácsműhelyt a város egyre feketébb déli részén, átalakítva a bétel afrikai metodista episzkopális egyház. Bár a bétel-templom 1794 júliusában Francis Asbury püspök által vezetett ünnepségen nyílt meg, apró gyülekezete “külön imádkozott fehér testvéreinktől.”
Allen döntése, hogy fekete gyülekezetet alapított, részben a fehér rasszizmusra adott válasz volt. Bár az 1790-es években a legtöbb fehér Metodista támogatta az emancipációt, A szabad feketéket nem tekintették egyenlőnek. Nem engedték, hogy afroamerikaiakat temessenek el a gyülekezet temetőjében, és egy 1792-es híres incidens során elkülönítették őket a Szent György Metodista Templom újonnan épített galériájába. De Allen cselekedete tükrözte az afro-amerikaiak azon vágyát is, hogy ellenőrizzék vallási életüket, hogy rendelkezzenek hatalommal, például: “bármely testvért, aki számunkra megfelelőnek tűnik arra a feladatra, hogy helyi prédikátorként prédikáljon vagy buzdítson, a konferencia beavatkozása nélkül.”1795-re Allen Bétel-Gyülekezetének száma 121 volt; egy évtizeddel később 457-re, 1813-ra pedig 1272-re nőtt.
a bétel gyors terjeszkedése tükrözte Philadelphia fekete lakosságának növekedését, amelynek száma közel 10 000 volt 1810-re, valamint a metodista gyakorlatok vonzerejét. Az újonnan felszabadult feketék üdvözölték a” szerelmi ünnepeket”, amelyek lehetővé tették a rabszolgaság alatt elnyomott érzelmek teljes kifejezését. Őket is vonzotta az egyház szigorú fegyelmi rendszere-az ivás, a szerencsejáték és a hűtlenség elleni közösségi szankciók -, amelyek segítettek nekik rendet teremteni az életükben. Allen prédikációja is szerepet játszott; prédikációinak kiválóságát 1799-ben ismerték el, amikor Asbury püspök a metodista egyház Első fekete diakónusává szentelte.
de az évek során Allen és más feketék elégedetlenek lettek a Metodizmussal, mivel a fehér miniszterek visszavonultak a rabszolgaságellenes elveiktől, és megpróbálták megfékezni az afro-amerikai gyülekezetek autonómiáját. 1807-ben a bétel-egyház “afrikai kiegészítéssel” egészítette ki alapszabályát; 1816-ban önálló egyházként jogi elismerést nyert. Ugyanebben az évben Allen és négy másik fekete Metodista gyülekezet (Baltimore; Wilmington, Delaware; Salem, New Jersey; és Attleboro, Pennsylvania) képviselői találkoztak a bétel-templomban, hogy megszervezzék az új felekezetet, az afrikai metodista episzkopális egyházat. Allent választották az egyház első püspökének, az első teljesen független fekete felekezet Amerikában. Sikerült külön vallási identitást ábrázolnia az afro-amerikaiak számára.
Allen is felismerte az oktatás fontosságát az afro-amerikai közösség jövője szempontjából. 1795-ben hatvan gyermek számára nyitott nappali iskolát, 1804-ben pedig megalapította a “színes szabad emberek társaságát az afrikai származású gyermekek oktatásának és iskolai oktatásának előmozdításáért.”1811-re nem kevesebb, mint 11 fekete iskola volt a városban.
de mit gondolt Allen, hogy a” színes bőrű szabad embereknek ” hol kellene keresniük a jövőjüket? Ez a kérdés Philadelphiában merült fel 1787-ben, amikor William Thornton támogatta a londoni rabszolgaellenes csoportok által kidolgozott tervet a szabad amerikai feketék (és a nyugat-indiai rabszolgák emancipált rabszolgái) letelepítésére Sierra Leonéban, egy független államban, amelyet Afrika nyugati partján alapítottak. Bostonban és Newportban sok fekete támogatta ezt a tervet, de a Philadelphiai szabad Afrikai Társaság tagjai elutasították. Inkább Amerikában kerestek előrelépést, de saját kulturális feltételeik szerint. A folyamat két szinten zajlott: Társadalmi csoportként a Philadelphiai feketék magukévá tették ősi örökségüket azáltal, hogy “Afrikai” egyházakat és jóindulatú társadalmakat hoztak létre. Magánszemélyként azonban megerősítették Amerikai identitásukat azzal, hogy angol neveket vettek fel (bár gyakorlatilag soha nem a korábbi tulajdonosaik nevét). Ez a kettős stratégia büszkeséget hozott, de nem hozott jelentős nyereséget a vagyon és a státusz terén. Ennek ellenére Philadelphia afro-amerikaiak elutasították a gyarmatosítást, amikor a kérdés 1800 után ismét felmerült: csak négy ember jelentkezett Sierra Leonéba történő kivándorlásra.
ehelyett a város fekete közössége petíciót nyújtott be az államhoz és a nemzeti kormányokhoz a rabszolgaság és a rabszolgakereskedelem megszüntetésére és az 1793-as szökevény Rabszolgatörvény hatályon kívül helyezésére, amely lehetővé tette a rabszolgatulajdonosok számára, hogy parancs nélkül megragadják a feketéket. Mintha aláhúzná e politikai kezdeményezések fontosságát, Allent 1806-ban ideiglenesen szökevény rabszolgaként fogták el, megmutatva, hogy még a legkiemelkedőbb északi feketék sem lehetnek biztosak szabadságukban. Ez a tapasztalat magyarázhatja Allen kezdeti támogatását a Amerikai gyarmatosító Társaság, egy túlnyomórészt fehér szervezet, amelyet 1817-ben alapítottak a szabad feketék Afrikában. Ezt a sémát azonnal elítélték egy közel 3000 Philadelphiai feketéből álló tömeggyűlésen, akik más jövőképet vázoltak fel az afro-amerikai jövőről: “míg őseink (nem választott) voltak az első sikeres művelők Amerika vadonban, mi, az ő leszármazottaik úgy érezzük, jogunk van részt venni dús termőföldjének áldásaiban.”
Philadelphia fekete közössége, beleértve Allent is, kedvezőbben hajlott a Haiti emigrációs társaság felé, amelyet 1824-ben alapítottak, hogy segítsék az afroamerikaiakat abban a szigeti Köztársaságban letelepedni. De amikor ez a vállalkozás kudarcot vallott, Allen erőteljesen sürgette a feketéket, hogy maradjanak az Egyesült Államokban. 1827 novemberében a Freedom ‘ s Journal-ban, a nemzet első fekete újságjában meggyőző érvet tett: “ez a föld, amelyet könnyeinkkel és vérünkkel öntöztünk, most anyaországunk.”
afrikai származású rabszolgaként született Allen megtanult szabad emberként élni fehér Amerikában, elutasítva a kivándorlást és megőrizve kulturális identitását azáltal, hogy külön afro-amerikai intézményeket hozott létre. De ez azt jelentette, hogy sorsát és utódainak sorsát egy rasszizmus által áthatott társadalomra vetette. Bátor döntés volt, mind az azt meghozó emberre jellemző, mind pedig a rabszolgaság kötelékeitől megszabadultak korlátozott választási lehetőségeire utal.