Akonwande Oluwole” Wole ” Soyinka született Abeokuta Nyugat-Nigériában. Abban az időben Nigéria a Brit Birodalom uralma volt. A brit vallási, politikai és oktatási intézmények együtt léteztek az őslakos népek hagyományos polgári és vallási hatóságaival, beleértve a Soyinka etnikai csoportját, a Yorki népet, akik Nyugat-Nigériában túlsúlyban vannak. Gyerekként Soyinka egy anglikán keresztény enklávé néven ismert plébánia. Soyinka édesanyja, Grace Eniola Soyinka, hívő anglikán volt; emlékirataiban, Wole Soyinka anyját “vad kereszténynek” nevezi.”Apja, Samuel Ayodele Soyinka, a Szent Péter plébániai általános iskola igazgatója volt., “Wole Soyinka emlékirataiban” esszének ” nevezi. Bár a Soyinka család szoros kapcsolatban állt az anglikán egyházzal, szoros kapcsolatot ápoltak a muszlim szomszédokkal,és kiterjedt családja révén — különösen apja kapcsolatai révén-Wole Soyinka korán megismerkedett a Yorki nép őslakos szellemi hagyományaival. Még a gyakorló keresztények között is gyakori volt a szellemekbe és szellemekbe vetett hit. A fiatal Wole Soyinka élvezte az anglikán istentiszteleteken való részvételt és az egyházi kórusban való éneklést, de korai azonosulást alakított ki Ogunnal, a háborúval, vassal, utakkal és költészettel kapcsolatos Yorki istenséggel.
Szojinka édesanyja, boltos, csatlakozott a nővére által vezetett tiltakozó mozgalomhoz Funmilayo Ransome-Kuti, a hagyományos uralkodó ellen, a Abeokuta Alake, aki a brit gyarmati hatóságok támogatásával uralkodott. Amikor az Alake nyomasztó adókat vetett ki a boltosok ellen, Mrs.Ransome-Kuti, Mrs. Soyinka és követőik nem voltak hajlandók fizetni, és az Alake kénytelen volt lemondani.
apjának köszönhetően a fiatal Wole Soyinka nemcsak a Bibliához és az angol irodalomhoz, hanem olyan klasszikus görög tragédiákhoz is hozzáférhetett, mint például Euripidész Médeája, amely mély hatást gyakorolt képzeletére. Koraérett olvasóként hamarosan kapcsolatot érzett szomszédai Yorki Néphagyománya és a nyugati irodalom nagy részének alapjául szolgáló görög mitológia között.
gyorsan elköltözött St. Péter Általános Iskolája az Abeokuta gimnáziumba, és ösztöndíjat nyert a kolónia első számú középiskolájába, az Ibadani kormányzati Főiskolába. Ebben a bentlakásos iskolában továbbra is megkülönböztette magát tanulmányaiban, történeteket írt és iskolai színdarabokban játszott, ez volt az egész életen át tartó elfoglaltsága a színházi előadás gyakorlati szempontjaival.
érettségi után évesen 16 A Government College, Soyinka halasztott azonnali felvételi egyetemi élet költözött a gyarmati főváros, Lagos, dolgozni egy nagybácsi gyógyszertár két évig, mielőtt egyetemre. A személyes függetlenség ezen időszakában elkezdett színdarabokat írni a helyi rádió számára. 1950-ben belépett az Ibadani Egyetemre. Két évvel később ösztöndíjat nyert az angliai Leeds Egyetemen, és először hagyta el Afrikát.
Angliában csatlakozott a nyugat-afrikai hallgatók szoros közösségéhez. Az a kicsinyes rasszizmus, amellyel Nagy-Britanniában találkoztak, kevésbé tűnt fontosnak, mint azok a jelentések, amelyeket Dél-Afrikából olvastak arról, hogy a fekete afrikaiakat a fehér vezetésű apartheid kormány törvényesen érvényesítette faji megkülönböztetésnek a saját országukban. Afrikai diáktársaival együtt Soyinka egy pánafrikai mozgalmat képzelt el Dél-Afrika felszabadítására. Odáig ment, hogy beiratkozott a brit hallgatói katonai oktatási programba, abban a reményben, hogy ezt a képzést felhasználhatja a dél-afrikai apartheid-rezsim elleni jövőbeli kampányban. A szuezi válság idején kilépett a programból, amikor kiderült, hogy a hallgatókat behívhatják Egyiptomba szolgálni. Amint Nagy-Britannia felkészült Nigéria elhagyására, a soyinkához hasonló diákokat felmentették a további katonai szolgálat alól.
a Leeds-i Egyetem elvégzése után Wole Soyinka folytatta a mesterképzést, miközben az övére támaszkodva színdarabokat írt Yorka-I örökségére támaszkodva. Első nagyobb művei, a Mocsárlakók és az oroszlán és az ékszer, ebből az időszakból származnak. 1958-ban az oroszlánt és az ékkövet a londoni Royal Court Theatre vette át. Az 1950-es évek végétől a királyi udvar volt a komoly Új dráma fő helyszíne Nagy-Britanniában. Soyinka megszakította posztgraduális tanulmányait, hogy csatlakozzon a színház irodalmi munkatársaihoz. Ebből a posztból figyelhette az új darabok próbáját és fejlesztési folyamatát abban az időben, amikor a brit színház megújult vitalitásba lépett. Saját következő nagy munkája az volt Jero testvér próbái, kifejezve szkepticizmusát a fekete nigériaiak önjelölt elitjével kapcsolatban, akik arra készültek, hogy átvegyék a hatalmat a brit gyarmati rezsimtől.
1960-ban Soyinka Rockefeller alapítványi támogatást kapott az afrikai hagyományos teljesítménygyakorlatok kutatására. Nigéria készen állt arra, hogy függetlenné váljon Nagy-Britanniától, Soyinka pedig az erdő tánca című darabját, a gyarmati elit másik szatíráját választották a függetlenségi ünnepségek során. Soyinka csatlakozott az Ibadani Egyetem angol karához. Színházi társulatot is alapított, 1960 maszkok, hogy aktuális színdarabokat készítsen, hagyományos előadási technikákat alkalmazva a nigériai függetlenségből fakadó sok kérdés dramatizálására. Írásai, köztük 1964-es regénye, a tolmácsok, hírnevet hoztak neki saját országán kívül, de egyre nagyobb nehézségekkel szembesült a cenzúrával Nigériában. A Nagy-Britanniától való függetlenség nem hozta létre a Soyinka nyitott demokratikus társadalmát, amelyet mások reméltek. Az ország függetlenségéről folytatott tárgyalások során Nagy-Britannia túlbecsülte az északi régió lakosságát, amelyet Hausa-Fulani muszlim hitű emberek uralnak,és nagyobb képviseletet biztosított számukra a nemzeti parlamentben, a déli régiók túlnyomórészt keresztény népeinek rovására: Nyugaton a Yorki, Keleten az Igbói.
Nigéria nyugati részén az 1964-es regionális választások eredményeit félretették, hogy a központi kormány által kedvelt jelölt győzelmet szerezzen. Néhány barátjával Soyinka betört a helyi rádióállomásra, és saját kazettával helyettesítette a választási csalárd győztes által készített rögzített üzenetet. Ez a kaland miatt két hónapra letartóztatták és őrizetbe vették, de a nemzetközi nyilvánosság felmentette. Szabadon bocsátását követően Soyinkát kinevezték a Lagos Egyetem angol Tanszékére, és befejezte a kongi szüret című vígjátékot, amelyet az egész angol nyelvű világban gyártanak. Szojinka Afrika egyik legismertebb írója lett, de a politikai fejlemények hamarosan nehezebb szerepbe taszították. Az olaj 1965-ös felfedezése tovább fokozta az etnikai és regionális feszültségeket Nigériában. Az Igbo tisztek által vezetett 1966-os katonai puccsot ellentámadás követte, amely a fiatal katonatisztet telepítette Yakubu Gowon mint államfő. Az északon élő Igbo mészárlásai több mint egymillió menekültet küldtek délre, és sok Igbo elkezdte felszólítani Nigéria elszakadását. Abban a reményben, hogy elkerülje a további vérontást, Soyinka titokban utazott, hogy találkozzon Ojukwu szecessziós tábornokkal, és békés megoldást sürgetett. Amikor Ojukwu és a keleti erők kikiáltották a független Biafra Köztársaságot, Soyinka felvette a kapcsolatot Obasanjo tábornokkal a nyugati erőktől, hogy sürgesse a konfliktus tárgyalásos rendezését, de Obasanjo a nemzeti kormány oldalára állt, és teljes körű polgárháború következett. Soyinka barátja, a költő Christopher Okigbo csatlakozott a Biafrani erőkhöz, és akció közben megölték.
Szojinkát azzal vádolták, hogy együttműködött a Biafranokkal, és bujkált. A nigériai szövetségi csapatok elfogták, a háború hátralévő részében bebörtönözték. A cellájából levelet írt, amelyben ártatlanságát hangoztatta, és tiltakozott a jogellenes fogva tartása ellen. Amikor a levél megjelent a külföldi sajtóban, 22 hónapra magánzárkába helyezték. Annak ellenére, hogy megtagadták tőle a tollhoz és a papírhoz való hozzáférést, Soyinkának sikerült improvizálnia az íróanyagokat, és továbbra is csempészte írásait a külvilágba. A háború előtt komponált versek, Idanre és más versek kötete a bebörtönzése alatt nemzetközi elismerésre került. 1969 végére a háború gyakorlatilag véget ért. Gowon és a nigériai szövetségi hadsereg legyőzte a Biafrani felkelést, amnesztiát hirdettek, és Soyinkát szabadon engedték. Mivel nem tudott azonnal visszatérni régi életébe, egy barátja farmjára javított Franciaország déli részén. Felépülése közben a klasszikus görög tragédia adaptációját írta a Bacchae által Euripidész. Az évezredek során az értelmetlen erőszak hirtelen kitörése által elpusztított állam története különleges rezonanciát váltott ki Soyinka számára. Egy másik verskötet, versek a börtönből, más néven transzfer a kriptában, Londonban jelent meg.
Soyinka visszatért Nigériába, hogy az Ibadani Egyetem Színházművészeti Tanszékének vezetője legyen. Az 1970-es évek produktív évtized volt Wole Soyinka számára. Ő felügyelte a kongi ‘ s Harvest című darab színpadi és filmprodukcióit, és megírta egyik legmeggyőzőbb szatirikus darabját, a Madmen and Specialists-t. Börtönemlékezete, az ember meghalt, 1972-ben jelent meg, amelyet egy regény követett, az Anomy évada. Franciaországba és az Egyesült Államokba utazott, hogy előadásokat készítsen. Amikor a polgárháború által megoldatlan politikai feszültségek újra felszínre kerültek, Soyinka lemondott egyetemi posztjáról, és Európába ment, Cambridge-ben és más egyetemeken tartott előadásokat. Az Oxford University Press 1974-ben publikálta összegyűjtött darabjait. A következő évben jelent meg egyik legnagyobb műve, a halál és a király lovasa című költői tragédia. Számos európai év után Soyinka egy ideig Accrában telepedett le, Ghána, ahol szerkesztette az irodalmi folyóiratot átmenet. A magazin rovata fórum lett az afrikai politikával kapcsolatos folyamatos kommentárjaihoz, különös tekintettel az olyan diktatúrák felmondására, mint Idi Amin Ugandában.
1975-ben Gowon tábornokot leváltották, és Soyinka elég magabiztosnak érezte magát ahhoz, hogy visszatérjen Nigériába, ahol az összehasonlító irodalom professzora és az Ife Egyetem drámai Művészetek Tanszékének vezetője lett. Megjelent egy új versgyűjtemény, Ogun Abibiman, valamint esszék, mítoszok, irodalom és az afrikai világ gyűjteménye, összehasonlító tanulmány a mitológia és a spiritualitás szerepéről Afrika és Európa irodalmi kultúráiban. A nemzetközi dráma iránti folyamatos érdeklődését egy új mű tükrözte, amelyet John Gay A Koldus Opera és Bertolt Brecht Threepenny operája ihletett. Soyinka a bűnözés és a politikai korrupció allegóriáját Wonyosi Operának nevezte. Létrehozott egy új színházi társulatot, a gerilla egységet, hogy improvizált darabokat adjon elő aktuális témákban.
az évtized fordulóján Wole Soyinka kreativitása minden irányba bővült. 1981-ben kiadta az önéletrajz több kötetének első kötetét, Ak 6: A gyermekkor évei. Az 1980-as évek elején megírta két legismertebb darabját, a Requiem for a Futurologist and a Play of Giants-t, szatirizálva Afrika Új diktátorait. 1984-ben a filmet is rendezte Blues egy tékozló számára. Soyinka évek óta írt dalokat. Az 1980-as években a nigériai zene, beleértve Soyinka unokatestvérét, a kirívó zenekarvezetőt Fela Ransome-Kuti, szerte a világon felkeltette a hallgatók figyelmét. 1984-ben Soyinka kiadta saját zenei albumát I Love My Country címmel, zenészek gyűlésével, amelyet korlátlan Felelősségű Társaságnak hívott.
Soyinka szintén kiemelkedő szerepet játszott a nigériai civil társadalomban. Az Ife Egyetem oktatójaként kampányt vezetett a közúti biztonságért, polgári közlekedési hatóság megszervezése a közutakon bekövetkező halálos balesetek sokkoló arányának csökkentése érdekében. Programja Nigéria más államainak Közlekedésbiztonsági modelljévé vált, de az események hamarosan konfliktusba kerültek a nemzeti hatóságokkal. Shehu Shagari elnök megválasztott kormányát, amelyet Soyinka és mások korruptnak és inkompetensnek tartottak, a hadsereg megdöntötte, és Muhammadu Buhari tábornok lett az államfő. Baljós jelként a Soyinka Börtön emlékirata, egy ember meghalt, betiltották a közzétételt.
az otthoni gondok ellenére Soyinka hírneve a külvilágban soha nem volt nagyobb. 1986-ban elnyerte az irodalmi Nobel-díjat, az első afrikai szerzőt, aki ilyen megtiszteltetésben részesült. A Svéd Akadémia méltatta munkásságának “szikrázó vitalitását” és “erkölcsi termetét”, és méltatta őt, mint “aki széles kulturális perspektívában és költői felhangokkal formálja a létezés drámáját.”Amikor Soyinka megkapta a díjat a svéd királytól a stockholmi ünnepségen, megragadta az alkalmat, hogy a világ figyelmét a fehér uralom folyamatos igazságtalanságára összpontosítsa Dél-Afrikában. Ahelyett, hogy saját munkáján vagy saját országának nehézségein rágódna, díját a bebörtönzött Dél-afrikai szabadságharcosnak szentelte Nelson Mandela. A következő verseskötete Mandela földje és más versei volt. Ezt követte még két színdarabbal, a Zia With Love-tól és a The Beatification of Area Boy-tól, valamint egy második esszegyűjteménnyel, művészettel, párbeszéddel és felháborodással. Önéletrajzát Isarával folytatta: utazás az esszé körül, apja, S. A. “esszé” Soyinka és Ibadan, A Penkelemes évek emlékeire összpontosítva.
eközben Soyinka folytatta a nigériai katonai diktatúra kritikáját. 1994-ben az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezete (UNESCO) Wole Soyinkát nevezte ki az afrikai kultúra, az emberi jogok és a véleménynyilvánítás szabadságának előmozdításáért felelős jószolgálati nagykövetnek. Kevesebb, mint egy hónappal később egy új katonai diktátor, Sani Abacha tábornok szinte minden polgári szabadságot felfüggesztett. Szojinka Beninen keresztül menekült az Egyesült Államokba. Soyinka abachát ítélte a legrosszabbnak a diktátorok közül, akik a függetlenség óta kényszerítették magukat Nigériára. Különösen felháborodott a szerző Abacha kivégzésén Ken Saro-Wiwa, akit 1995-ben akasztottak fel a külvilág által elítélt tárgyalás után. 1996-ban Soyinka megjelent a kontinens nyílt fájdalma: a nigériai válság személyes emlékirata. A munkát Nigériában betiltották, és 1997-ben az Abacha-kormány hivatalosan árulással vádolta meg Wole Soyinkát. Abacha tábornok a következő évben meghalt, utódai ejtették az árulás vádját.
1994 óta Wole Soyinka elsősorban az Egyesült Államokban lakott. Számos amerikai egyetemen tanított, köztük az atlantai Emory Egyetemen, a nevadai Egyetemen, a Las Vegasban és a Los Angeles-i Loyola Marymount-ban. Az Egyesült Államokba költözése óta írt egy másik darabot, Baabu király, egy verses kötetet, Szamarkand és más piacok, amelyeket ismertem, és legújabb emlékiratait, a hajnalban kell Megjelenned (2006). Bár Wole Soyinka mindig is vonakodott családi életéről beszélni, ebben a kötetben különösen megható odaadást tesz “sztoikusan beletörődött” gyermekeinek és feleségének, adefolake-nek, aki sok éven át viselte a nehézségeket és a diszlokációt.
bár Nigériában 2007-ben elnökválasztást tartottak, Szojinka illegitimnek minősítette őket a választási csalások és a széles körű erőszak miatt. Wole Soyinka továbbra is ír, és továbbra is a korrupció és az elnyomás megalkuvás nélküli kritikusa, bárhol is találja őket.