Il concetto di tempo profondo deriva direttamente dalle osservazioni della natura e costituisce una pietra angolare della descrizione scientifica della natura. Le osservazioni sul campo portarono i primi naturalisti a idee così fruttuose come l’orizzontalità originale, la sovrapposizione e le scale spaziali degli eventi. Queste idee a loro volta hanno portato alle nozioni di sequenze, criteri di sincronicità, correlazione e al riconoscimento di cambiamenti sistematici e temporali negli assemblaggi della vita con le loro molte implicazioni per l’evoluzione della vita. I primi naturalisti si resero conto che la terra ha una storia di molti milioni di anni; le loro inferenze sono state rivendicate alla fine dai risultati della determinazione dell’età radiometrica. Essendo basato sull’osservazione, il tempo profondo viene prontamente insegnato agli studenti usando le caratteristiche locali, e la sua validità deriva semplicemente dalla premessa che i fenomeni naturali contengono informazioni reali. L’apprezzamento del tempo profondo ci aiuta a definire i limiti al consumo umano delle risorse della Terra, nonché a fornire un quadro per i dibattiti tra coloro che hanno opinioni diverse sui domini di validità per la scienza e la religione e sul significato delle inferenze scientifiche.