‘La teoria produce un buon affare, ma difficilmente ci avvicina al segreto di quello vecchio,’ ha scritto Albert Einstein nel dicembre 1926. ‘Sono in ogni caso convinto che non gioca a dadi.’
Einstein stava rispondendo a una lettera del fisico tedesco Max Born. Il cuore della nuova teoria della meccanica quantistica, Nato aveva sostenuto, batte in modo casuale e incerto, come se soffrisse di aritmia. Mentre la fisica prima del quantum era sempre stata di fare questo e ottenere quello, la nuova meccanica quantistica sembrava dire che quando lo facciamo, lo otteniamo solo con una certa probabilità. E in alcune circostanze potremmo ottenere l’altro.
Einstein non aveva nulla di tutto ciò, e la sua insistenza sul fatto che Dio non gioca a dadi con l’Universo ha fatto eco nel corso dei decenni, familiare e tuttavia sfuggente nel suo significato come E = mc2. Cosa voleva dire Einstein? E come Einstein concepì Dio?
Hermann e Pauline Einstein erano ebrei ashkenaziti non osservanti. Nonostante il secolarismo dei suoi genitori, il bambino di nove anni Albert scoprì e abbracciò l’ebraismo con una notevole passione, e per un certo periodo fu un ebreo rispettoso e attento. Seguendo l’usanza ebraica, i suoi genitori avrebbero invitato un povero studioso a condividere un pasto con loro ogni settimana, e dal povero studente di medicina Max Talmud (più tardi Talmey) il giovane e impressionabile Einstein imparato a conoscere la matematica e la scienza. Ha consumato tutti i 21 volumi di joyful Popular Books on Natural Science di Aaron Bernstein (1880). Il Talmud lo guidò poi nella direzione della Critica della ragione pura di Immanuel Kant (1781), da cui migrò alla filosofia di David Hume. Da Hume, è stato un passo relativamente breve per il fisico austriaco Ernst Mach, la cui stridente empirista, vedere-è-credere marca di filosofia richiedeva un rifiuto completo della metafisica, comprese le nozioni di spazio e tempo assoluto, e l’esistenza di atomi.
Ma questo viaggio intellettuale aveva esposto senza pietà il conflitto tra scienza e Scrittura. L’ormai dodicenne Einstein si ribellò. Sviluppò una profonda avversione al dogma della religione organizzata che sarebbe durata per tutta la sua vita, un’avversione che si estendeva a tutte le forme di autoritarismo, incluso qualsiasi tipo di ateismo dogmatico.
Questa dieta giovanile e pesante della filosofia empirista avrebbe servito bene Einstein circa 14 anni dopo. Il rifiuto di Mach dello spazio e del tempo assoluto contribuì a plasmare la teoria della relatività speciale di Einstein (inclusa l’equazione iconica E = mc2), che formulò nel 1905 mentre lavorava come “esperto tecnico, terza classe” presso l’Ufficio brevetti svizzero di Berna. Dieci anni dopo, Einstein avrebbe completato la trasformazione della nostra comprensione dello spazio e del tempo con la formulazione della sua teoria generale della relatività, in cui la forza di gravità è sostituita dallo spaziotempo curvo. Ma man mano che cresceva (e più saggio), arrivò a rifiutare l’empirismo aggressivo di Mach, e una volta dichiarò che ” Mach era bravo in meccanica quanto era miserabile in filosofia.’
Nel corso del tempo, Einstein ha evoluto una posizione molto più realista. Preferiva accettare realisticamente il contenuto di una teoria scientifica, come una rappresentazione contingentemente “vera” di una realtà fisica oggettiva. E, anche se non voleva alcuna parte della religione, la fede in Dio che aveva portato con sé dal suo breve flirt con il Giudaismo divenne il fondamento su cui costruì la sua filosofia. Alla domanda sulla base della sua posizione realista, ha spiegato: “Non ho espressione migliore del termine” religioso ” per questa fiducia nel carattere razionale della realtà e nel suo essere accessibile, almeno in una certa misura, alla ragione umana.’
Ma Einstein era un Dio della filosofia, non della religione. Quando gli fu chiesto molti anni dopo se credeva in Dio, rispose: “Credo nel Dio di Spinoza, che si rivela nella legittima armonia di tutto ciò che esiste, ma non in un Dio che si preoccupa del destino e delle azioni dell’umanità.’Baruch Spinoza, contemporaneo di Isaac Newton e Gottfried Leibniz, aveva concepito Dio come identico alla natura. Per questo, fu considerato un pericoloso eretico e fu scomunicato dalla comunità ebraica di Amsterdam.
Il Dio di Einstein è infinitamente superiore ma impersonale e intangibile, sottile ma non maligno. È anche fermamente determinista. Per quanto riguarda Einstein, la ‘lecita armonia’ di Dio è stabilita in tutto il cosmo attraverso la stretta aderenza ai principi fisici di causa ed effetto. Quindi, non c’è spazio nella filosofia di Einstein per il libero arbitrio: “Tutto è determinato, dall’inizio come dalla fine, da forze su cui non abbiamo alcun controllo dance balliamo tutti a una melodia misteriosa, intonata in lontananza da un lettore invisibile.’
Le teorie speciali e generali della relatività fornirono un nuovo modo radicale di concepire lo spazio e il tempo e le loro interazioni attive con la materia e l’energia. Queste teorie sono del tutto coerenti con la ‘armonia legale’ stabilita dal Dio di Einstein. Ma la nuova teoria della meccanica quantistica, che Einstein aveva anche contribuito a fondare nel 1905, stava raccontando una storia diversa. La meccanica quantistica riguarda le interazioni che coinvolgono la materia e la radiazione, alla scala di atomi e molecole, impostate su uno sfondo passivo di spazio e tempo.
All’inizio del 1926, il fisico austriaco Erwin Schrödinger aveva radicalmente trasformato la teoria formulandola in termini di “funzioni d’onda” piuttosto oscure. Schrödinger stesso preferì interpretarli realisticamente, come descrittivi di “onde di materia”. Ma stava crescendo un consenso, fortemente promosso dal fisico danese Niels Bohr e dal fisico tedesco Werner Heisenberg, che la nuova rappresentazione quantistica non doveva essere presa troppo alla lettera.
In sostanza, Bohr e Heisenberg sostenevano che la scienza aveva finalmente raggiunto i problemi concettuali coinvolti nella descrizione della realtà di cui i filosofi avevano avvertito per secoli. Bohr è citato come dicendo: ‘Non esiste un mondo quantistico. C’è solo una descrizione fisica quantistica astratta. È sbagliato pensare che il compito della fisica sia scoprire come è la natura. La fisica riguarda ciò che possiamo dire sulla natura.”Questa affermazione vagamente positivista è stata ripresa da Heisenberg: “dobbiamo ricordare che ciò che osserviamo non è la natura in sé, ma la natura esposta al nostro metodo di interrogatorio.”La loro” interpretazione di Copenaghen”, ampiamente antirealista, negando che la funzione d’onda rappresenti il vero stato fisico di un sistema quantistico, divenne rapidamente il modo dominante di pensare alla meccanica quantistica. Variazioni più recenti di tali interpretazioni antirealiste suggeriscono che la funzione d’onda è semplicemente un modo di “codificare” la nostra esperienza, o le nostre convinzioni soggettive derivate dalla nostra esperienza della fisica, permettendoci di usare ciò che abbiamo imparato in passato per predire il futuro.
Ma questo era assolutamente incoerente con la filosofia di Einstein. Einstein non poteva accettare un’interpretazione in cui l’oggetto principale della rappresentazione – la funzione d’onda – non fosse “reale”. Non poteva accettare che il suo Dio avrebbe permesso che la ‘armonia legale’ si dipanasse così completamente alla scala atomica, portando indeterminismo e incertezza senza legge, con effetti che non possono essere completamente e inequivocabilmente predetti dalle loro cause.
La scena è stata quindi impostata per uno dei più notevoli dibattiti in tutta la storia della scienza, come Bohr e Einstein è andato testa a testa sulla interpretazione della meccanica quantistica. Era uno scontro di due filosofie, due insiemi contrastanti di preconcetti metafisici sulla natura della realtà e su ciò che ci si potrebbe aspettare da una rappresentazione scientifica di questo. Il dibattito è iniziato nel 1927, e anche se i protagonisti non sono più con noi, il dibattito è ancora molto vivo.
E irrisolto.
Non penso che Einstein sarebbe stato particolarmente sorpreso da questo. Nel febbraio 1954, appena 14 mesi prima di morire, scrisse in una lettera al fisico americano David Bohm: ‘Se Dio creò il mondo, la sua principale preoccupazione non era certo quella di rendercene facile la comprensione.’