La corsa su strada più veloce del mondo si svolge in una delle parti più desolate degli Stati Uniti

Arrivo a Ely, in Nevada la mattina dopo venerdì 13, mentre gli uccelli stanno pulendo i frammenti di roadkill dall’autostrada. Sono in una delle parti più isolate del paese, più di 240 miglia di distanza da qualsiasi grande città. Come succede, ero a Ely esattamente un anno fa, inaspettatamente, dopo che il mio camion si è rotto sulla via del ritorno a casa a Los Angeles dall’Idaho. Questa volta, sono qui per sperimentare la Silver State Classic Challenge.

Secondo il Guinness World Records, la Silver State Classic è la corsa su strada più veloce del mondo. Nel 2017, Robert Allyn ha stabilito il record mondiale dopo aver sostenuto una velocità media di 219 mph su 90 miglia. La gara annuale-che si tiene la terza domenica di settembre-è una delle poche gare al mondo che chiude completamente un tratto di autostrada.

L’idea per la gara è nata 31 anni fa in Messico con Kelley Gibbs e un gruppo di suoi amici mentre erano seduti intorno a un tavolo a bere tequila. “Sono l’ultimo fondatore rimasto di questo evento, il che mi dà un netto vantaggio perché quando racconto una storia, nessuno è in giro per contestarla”, dice Gibbs con una faccia seria che si rompe in un sorriso. Mentre correva in Messico, Gibbs e i suoi amici hanno avuto l’idea di portare un evento simile in Nevada.

Per rendere la gara una realtà, il gruppo ha collaborato con lo Showboat Casino di Las Vegas. “Se si vuole mettere insieme qualsiasi tipo di evento in Nevada, avete bisogno di un casinò,” Gibbs dice. “Non succede nulla in Nevada senza un casinò.”L’unico modo per chiudere un’autostrada in Nevada è ai fini della sicurezza pubblica o per il turismo, e il Silver State Classic si qualifica come quest’ultimo.

La gara inaugurale si è svolta nel 1988 con meno di 40 vetture. “È un evento sociale con un’ora e mezza di corsa. Questa è la vera forza dell’evento”, dice Gibbs. Oggi, gli appassionati di auto provenienti da tutto il mondo affollano l’alto deserto del Nevada per il fine settimana per socializzare e auto da corsa a velocità variabili. L’evento di quest’anno ha visto la partecipazione di oltre 100 veicoli.

In esso per la moneta

È mezzogiorno e tutti i piloti stanno mostrando le loro auto a Steptoe Park. Mentre alcuni hanno il cuore pronto a vincere, la maggior parte esce nel deserto solo per divertirsi—e per vedere quanto velocemente possono guidare.

Arrivo il giorno dopo gli Hookers Choice Awards, uno dei premi più ambiti della gara. Quest’anno, Larry Creighton da Las Vegas e il suo 2015 ZO6 Corvette ha vinto gli onori. “È il premio che tutti vogliono vincere a causa della moneta”, dice Creighton. Pesca in tasca e produce una moneta d’argento da un’oncia coniata nel 1995.

Mark Skwarek, residente nel Connecticut, ha trainato la sua De Tomaso Pantera da 625 cavalli del 1973 in tutto il paese per otto anni per correre a Ely. “Mi piace andare veloce, semplice e semplice”, dice Skwarek. Ha spinto la sua Pantera a più di 170 mph.

Ci sono anche un sacco di esordienti. Una vettura sportiva arancione brillante con porte a forbice sembra un incrocio tra una Murciélago e una BMW i8. L’auto, chiamata Vision SZR, è stata costruita su misura da John Misumi. Il Silver State Classic è la prima esperienza di Misumi che corre con la sua creazione. “Volevamo che questa fosse un’auto tutta americana, quindi abbiamo costruito tutto nel sud della California. Volevamo farlo sembrare un muscolo letterale”, dice.

Guida veloce e divertiti

Il giorno della gara, arrivo in un parcheggio familiare a 20 miglia da Lund. L’anno scorso, quando il mio camion si è rotto a poche miglia fuori da Ely, ho finito per rimorchiarlo con una corda in questo stesso parcheggio. Oggi il lotto sporco è pieno di auto da corsa.

Al Silver State Classic, ci sono cinque diverse classi di velocità che vanno da 95 mph a “illimitato.”Chi taglia il traguardo con la più accurata varianza tempo obiettivo è il vincitore. I driver possono essere estremamente precisi: Gibbs dice che un anno,qualcuno ha postato un tempo solo 1/10, 000 di un secondo fuori dal loro tempo di destinazione.

Alcuni piloti viaggiano con un copilota che è responsabile di assicurarsi che il conducente rimanga sul bersaglio. Lori Simm, che lavora in una caffetteria del liceo, ha precedentemente navigato per suo padre, Ray Alexander, nella classe di velocità 160 mph. “Quando ho navigato, c’erano 13 secondi tra i marcatori di miglio e non ho mai avuto la possibilità di guardare fuori dalla finestra”, ricorda Simm. “Ho capovolto una pagina e detto,’ Sono fuori di carta ‘e mio padre ha detto,’ La gara è finita!'”

Quest’anno i ruoli sono invertiti: Simm sta guidando il prezioso caricatore SRT8 del 2006 di suo padre mentre naviga. “Questa gara è di passare del tempo con mio padre”, dice Simm.

È una giornata perfetta per le corse – parzialmente nuvoloso ma ancora soleggiato, caldo ma abbastanza fresco da indossare maniche lunghe. Ha piovuto così tanto durante uno degli eventi dello scorso anno che le auto hanno dovuto ridurre le loro velocità target di ben 20 mph, ma il Silver State Classic accade ogni anno, pioggia o sole.

La linea di partenza è esilarante. Uno per uno, le auto decollano a intervalli di un minuto. Alcuni si aggiornano gradualmente, ma altri cercano di iniziare il più rapidamente possibile, lasciando spesso il debole odore di protossido di azoto nell’aria. Non mi stanco mai di sentire i conducenti alzare i motori prima di decollare. L’anno prossimo, spero di essere al volante.

Se vai

La Silver State Classic Challenge si svolge sulla Nevada Highway 318 ogni anno a settembre. Il suo evento gemello, il Nevada Open Road Challenge, si svolge a maggio.