La tecnologia di energia solare si sta spostando dai tetti delle case alle cime delle combinazioni di semirimorchi e rimorchi.
Il North American Council for Freight Efficiency ritiene che i pannelli solari montati sui rimorchi dei trattori possano generare elettricità sufficiente per alimentare i sistemi di riscaldamento e condizionamento, il funzionamento del portellone, la refrigerazione e i sistemi telematici.
La tecnologia è meno utile per generare risparmi di carburante, secondo Mike Roeth, direttore esecutivo del North American Council for Freight Efficiency. Il consiglio ha presentato i suoi risultati sui pannelli solari e camion in un webinar Mercoledì.
L’efficienza del carburante è una questione importante per l’industria degli autotrasporti. Con il camion medio di classe 8 che ottiene solo 6,4 mpg e viaggia per circa 100.000 miglia all’anno, qualsiasi miglioramento nell’efficienza del carburante potrebbe potenzialmente risparmiare migliaia di dollari ogni anno.
Solar ha risparmiato solo circa $200 all’anno, secondo il rapporto NACFE, che ha tratto le sue conclusioni, in parte, da ricerche e interviste con flotte che utilizzano il solare.
Aggiungere pannelli solari a camion e rimorchi è diventato più fattibile in quanto il costo della tecnologia è diminuito.
“La solita reazione è:’ Cosa intendi?”Non c’è abbastanza spazio”, ha detto Roeth.
Ma la tecnologia sta iniziando a rotolare fuori.
In un test, un sistema di raffreddamento ad energia solare sviluppato da eNow, a Warwick, R. I., costruttore di pannelli solari potrebbe tagliare le emissioni diesel nocive su un rimorchio camion refrigerato di quasi il 100 per cento. Costruisce sistemi di alimentazione per il condizionamento dell’aria big-rig, cancelli di sollevamento per rimorchi diritti e semirimorchi, illuminazione di sicurezza per veicoli di emergenza e sistemi telematici che richiedono una fonte di energia per garantire che le batterie siano sempre cariche.
L’utilizzo del sole per completare o mantenere la carica sul sistema HVAC della batteria di un camion significa che il camion non deve far funzionare il motore o collegare perché la durata della batteria viene estesa attraverso la ricarica solare.
Con i conducenti che incorporano più elettrodomestici, come televisori, frigoriferi e caffettiere, nelle loro cabine, solar può anche aumentare la durata della batteria supportando questo tipo di carichi alberghieri per periodi di tempo più lunghi.
Ma le applicazioni “slam-dunk” per il solare, Roeth ha detto, stanno mantenendo le batterie su portelloni, unità di potenza diesel rimorchio refrigerati e sistemi telematici rimorchio che relè GPS, temperatura e altri dati alla flotta.
“Il risparmio della batteria e i benefici per i conducenti in genere rendono solare qualcosa che le flotte dovrebbero considerare”, ha detto Roeth.
eNow ha installato la sua unità di raffreddamento ad energia solare su un camion da latte Challenge a Fresno, in California. (Foto: eNow)
A differenza dei pannelli solari spessi e duri utilizzati sulla maggior parte degli edifici, i pannelli solari sui camion sono sottili e flessibili per adattarsi meglio alle loro superfici curve. Ma aggiungono anche costi e il tasso di ritorno sull’investimento varia.
Alcuni sono scettici sull’applicazione della tecnologia per l’autotrasporto.
Solare in autotrasporti “è usato molto poco in questo momento,” ha detto Antti Lindstrom, un analista con IHS Markit. “Non vedo molta crescita lì, perché i camion operano in così tanti ambienti diversi e molti non sono costantemente esposti alla luce solare.”
I camion non operano solo in climi soleggiati. La quantità di sole a cui sono esposti varia in base all’ora del giorno, alla geografia e alle condizioni meteorologiche, e ciò influenza radicalmente la quantità di energia che sono in grado di generare.
Il rapporto NACFE ha calcolato uno scenario di recupero — per un’installazione di pannelli solari sopra un trattore per supportare un sistema HVAC a batteria. Il costo e l’installazione erano $2.500 e il rimborso è stato di circa tre anni.
La domanda è se gli operatori della flotta pensano che i risparmi giustifichino il costo, ha detto Michael Ramsey, analista dei trasporti per Gartner Inc.
“Se il solare costa $5.000 e richiede cinque anni per il recupero, pochissime persone lo faranno”, ha detto Ramsey. “L’industria degli autotrasporti è più focalizzata sul ritorno sull’investimento di te o io quando compriamo le nostre auto.”
Il camion medio ha una durata di 10 anni e viaggia circa 1,3 milioni di miglia, ma molti operatori della flotta vendono i loro camion dopo quattro o cinque anni di attività, prima che possano essere in grado di recuperare i loro costi iniziali in risparmi a lungo termine.
I gestori di flotte potrebbero anche essere preoccupati per il potenziale di tempi di fermo e manutenzione, ha detto Ramsey. “Prendi un camion dalla flotta perché i pannelli solari smettono di funzionare, e questo elimina molto rapidamente qualsiasi valore che hai per quel sistema.”
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